-Принцесса, я понимаю того меньше, - сухо сказал Палпатин. – Это не поза. Именно потому, что я знаю больше, я прекрасно вижу область своего неведения.
-Мой отец, - пробормотала Лея и залпом допила остатки чая. – Бейл. Не знаю. Не знаю, что думать.
Палпатин посмотрел на неё из-под бровей.
-Поверили, что не подделка?
-Сама не знаю… Впрочем, я уже ничего не понимаю! – взорвалась она. – То, как по-хамски вы себя вели на Звезде… И то, что сейчас…
-Ну, так сообразно тому, с кем я говорю, - усмехнулся Палпатин. – И хочу заметить, что тогда я вам тоже не лгал. Если бы вы не захотели стать моей ученицей…
-Да неужели?
-Ужели. Это было сказано несколько более эмоционально, чем я бы сказал потом, - оборвал Палпатин. – Но правдиво. И потом, тогда мне невероятно хотелось вылить на кого-то своё раздражение. А вы в тогдашнем своём состоянии, принцесса, вызывали неимоверное раздражение. При том, что изначально в своём поведении были не виновны. Эта отговорка не работает, когда речь идёт о взрослом человеке, - он помолчал. – Вы верите, что ваш приёмный отец мог это сделать?
Лея покачала головой и уставилась на свои руки.
-Я не знаю, что думать. Он был хороший… Я хочу сказать, мне в детстве с ним было интересно и хорошо. Он не мог меня…
-Именно вас?
-О чём вы?
-Пока не знаю, - сказал император. – Если поможете, надеюсь узнать.
-О чём?
-О ком. О вашем отце, Бейле Органе. Вы выросли рядом с ним. А главное – вы выросли на Альдераане. Мне нужны ваши воспоминания, принцесса.
-Какие воспоминания, если я даже и не думала…
-Вы жили там. Нечто всё равно должно было попасть в поле вашего зрения. Даже если бы вы пропустили это мимо глаз. Не поняли. Не заметили. То, что для вас было непонятно и не важно, для меня будет иметь большой информационный смысл.
-И я для этого должна начать перебирать воспоминания своего младенчества?
-Зачем вы. Я.
-Вы?
-Да. Я могу вытащить у вас это из головы. Если, - прибавил он столь же сухо, - вы дадите на это согласие.
Принцесса передохнула.
-Как благородно! – выпалила она в старческое лицо пополам с гневом и страхом.
-Отнюдь. Чтобы понять и увидеть, мне необходима ваша добрая воля. Ваша открытость. Иначе я вместо реальности буду бороться с вами. Мне это не нужно. Легче расспросить.
-И что вы надеетесь узнать?
-Кое-что, - ответил Палпатин столь странным тоном, что Лея вздрогнула и пристально посмотрела на него. – Кое-что столь важное, что от этого зависит наша дальнейшая жизнь и свобода. Или не зависит, - он взглянул в глаза Лее. – Это будет гораздо хуже.
-Что?
Император промолчал, резко поджав губы и глядя ей в глаза.
-Мы можем что-то узнать? – спросила Лея.
Палпатин улыбнулся.
-Хорошо, - сказал он. – Я принимаю этот вид сделки. Не до конца, конечно. Но…
-Сделки?
-То, что я пойму, я скажу вам. Вы это хотите знать?
-Да!
Страх сменился звенящим ощущением бездны, в которую она падает – и восторгом от головокружительного полёта. Это ощущение было ей внове. Оно освобождало.
-Тогда… - сказал Палпатин. Он запил последний кусок бутерброда последним глотком чая. – Тогда я постараюсь объяснить вам, что вам следует сделать.
Снова Люк.
Вейдер пришёл, как и обещал, через час.
-Сегодня в конце дня мы выходим возле Корусканта, - сказал он походя. – Если хочешь, можно увидеть это с мостика. Зрелище феерическое. Для тех, кто ни разу этого не видел. Даже я иногда удивляюсь. А уж сколько раз… - Вейдер задумался. – Сколько раз я это видел. И каждый раз в новом статусе.
-Угу, - сказал Люк, судорожно прожёвывая бутерброд. – Извини.
-Людям свойственно есть, - ответил Вейдер. – У них существует такая потребность. Это нормально.
Сел перед ним, небрежно откинувшись в кресле. Небрежность была сродни запакованной пружине.
-Расскажи мне о Кеноби, - сказал Вейдер.
От неожиданности Люк прекратил жевать. Потом дожевал, запил глотком чая.
-О Кеноби? Но ты же знаешь. Бен меня учил около недели, и…
-Нет. Бен жил на той же, планете, что и ты, около двадцати лет.
-Но я его почти не встречал.
-О нём говорили. К нему как-то относился твой дядя и твоя тётя. Мне это важно. Всё, что помнишь.
-Ну…
-Какое-нибудь первое воспоминание или впечатление?
-Хм… Дядя, помню, ворчал тёте, что ему только Кеноби в городе встретить не хватает…
-Его считали сумасшедшим?
-Да… То есть…
-Люк, мне нужна точность формулировок.
-Зачем?
-Точность?
-Нет, зачем тебе…
-А вот это уже моё дело.
Люк смотрел на Вейдера. Всегда так. Кажется, почти родные. И вдруг этот спокойно-угрожающий властный тон. Власть имеющий. Он действительно имеет власть. Большую. Не формальную. Вот уже четверть века…
Каким был молодой Вейдер?..
Люк опустил голову и вздохнул.
-Я постараюсь, - сказал он. – В общем, так. Да, его считали не слишком нормальным. Все наши соседи точно. Он какой-то такой был… - он неловко улыбнулся. – Иногда, говорят, бродил ночью по пустыне. Для нас это уже ненормальность. Точней, самоубийство. Но тускены его не трогали. Боялись.
-Да, реклама лазерного меча в руках джедая у них прошла на ура, - кивнул Вейдер. – Хотя, возможно, Кеноби пришлось подтвердить репутацию. Репутацию человека, с которым лучше не связываться. Я уверен, что он её с лёгкостью подтвердил.
-Он был хорошим бойцом?
-Одним из лучших, - кивнул Тёмный лорд. – Если хочешь моё мнение, он был одним из лучших мечей Ордена.
-Но…
-Что?
-Я немного почитал… Мне дали в Альянсе доступ к материалам и истории.
-И что?
-Ну, - покраснел Люк, и тут же сбился с мысли. – Например, ваш поединок против Дуку…
-Это был не совсем поединок, - с неожиданной насмешкой сказал Вейдер. – Это были двое на одного. Хотя я затем сделал всё, чтобы был один на один, - новая усмешка. – Это было неправильно. Это было нарушением правил. И это дало свои результаты. Но, - продолжил он, - мы говорим не об этом. Мы говорим о безумном Бене.
-Но то…
-Это была вообще грязная история, - ответил Вейдер. – Потом. Люк, не отвлекайся.
-Ладно, - кивнул Люк, не подавая виду, насколько ему хочется услышать эту грязную историю. – Так про Бена. Он часто говорил сам с собой, иногда прямо на улицах города. Как будто выпадал из реальности. Был рассеянный. Над ним бы смеялись, если б не считали опасным.
-Опасным? - сказал Вейдер.
-Ну да. Рассеянный рассеянным, но когда надо, он давал такой отпор, что никто с ним связываться больше не желал. Не мечом. Бластером, а то и кулаком в челюсть. Его сразу вычислили как профи. В Мос-Айсли. И вообще. И не приставали.
-А фермеры?
-У нас фермеры тоже профи, - хмыкнул Люк. – Не одни ж железяки… Всё-таки мы всё время отвоёвывали землю у тускенов. А они – у нас. Сначала фермеры, говорят, опасались, что этот ненормальный отшельник у них станет конкурентом. Шансы были. Но Бен не стал. Он очень чётко провёл границу: вот я и вот вы. Я вас не трогаю, и вы ко мне не лезьте.
-Смертельно опасный сумасшедший чудик. Интересно, - сказал Вейдер.
-А… Нет. Я хочу сказать, что его считали странным. И опасным.
-Только что ты говорил о чудаке, который рассеяно разговаривает на улицах сам с собою.
-Да, - сказал Люк. – Но я же сказал… его точно никто не считал безобидным.
-А как к нему относились твои приёмные родители?
-Ну… Дядя его на ружейный выстрел к дому не пускал.
-Не пускал – или грозился не пустить?
-Грозился не пустить, - ответил Люк серьёзно. – Я хочу сказать, я не помню, чтобы Бен когда-то где-то рядом блуждал, а дядя ему грозил винтовкой.
-Что он о нём говорил?
-Почти ничего. Он… он, кстати, и называл его сумасшедшим чудиком. Не так часто, но к месту. Он всегда говорил, что этот человек не в себе. При мне, по крайней мере. Или часто как бы к слову оговаривался. Этот ненормальный… Опять этот придурок…
-Он его не любил.
-Очень сильно, - с неожиданной уверенностью сказал Люк. – Честно говоря, мне кажется…