Владыке. Когда я покончу с Руеном, весь Шаньцинь покорится мне. А за ним Ляодун, Арак и мир целиком! Жалкие правители будут ползать передо мной на коленях! — проговорила она убежденно, пылая безумным фанатизмом. Совсем пропащая дамочка. — Ты сорвал мои планы, Отмеченный. Замедлил продвижение моих войск. Придется заняться тобой лично. Тем более Владыка будет рад, если ты, наконец, отправишься в небытие!
Длинная плеть распрямилась и чуть не достала меня в голову. Я снова отпрыгнул назад, защитившись воронкой. Дзагири владела черным огнем филигранно. Темное пламя в ее исполнении было концентрированным и опасным. Било словно острое жало и жгло будто плазменный выброс.
Мантикора понеслась в мою сторону, и я решил не испытывать судьбу, побежав прочь. Демон с настоятельницей двигались за мной по крепостной стене, и никто из практиков на пути не мог им противостоять. Солдаты спрыгивали вниз, убираясь с дороги. Сати пыталась достать мантикору сзади, но у нее получалось скверно. Глядя на разрушения, которые за собой оставлял проход демона, я понял, что таким образом город может лишиться половины защитников. Дзагири с Янтарной Мантикорой словно катком проходились по крепостной стене, сметая все на своем пути.
Можно было попытаться привести их к пролому, рядом с которым собрались лучшие пламетворцы, но я опасался того, что оборона в данном месте рухнет. Надо брать инициативу в свои руки. Дзагири верхом на демоне постепенно нагоняла меня, так что я вынужден был спрыгнуть со стены вниз. Погасив скорость хлопком, я побежал по улице в сторону виднеющихся домов.
При этом не забывал метать кочеранг в своего преследователя. Иногда удары приходились на морду существа, иногда доставалось и наезднице. Правда, существенного урона нанести даже с Шаговым Разрезом не получалось. Демон имел защиту из огненного Барьера, а Дзагири помимо черного пламени обладала какой-то хитрой броней. Морду мантикоры немного удалось располосовать.
Стрелки со стены и внизу принялись поливать врага снарядами, и промазать по демону было сложно. Как-то слишком беззаботно Дзагири решила выступить прямо в средоточии врага. Некоторое время я бегал по улице рядом со стеной, пока солдаты и практики атаковали демона. Мантикора постепенно слабела. Мне тоже доставалось, но Кочеранг Целебной Оплеухи справлялся с ранениями и быстро гасил проклятый огонь.
Поле битвы было усеяно искрами души павших защитников. Волей-неволей, но некоторые частички поглощались моим Дао. В том числе доставалось и Злоднегриссу. Я ощущал пульсацию амулета, в котором сидел контрактный дух. Золотой кулон изрядно нагрелся. Но мне было не до выяснения деталей. Все мое внимание занимала хищная образина с темной настоятельницей, преследовавшей меня по пятам. Одна тварь расстроилась, что я лишил ее хвостового отростка, другая желала выслужиться перед Ороком.
По Дзагири не сильно попадало, но демону доставалось прилично. Некоторые практики даже вступали в ближний бой, вот только мантикора быстро показывала им, кто здесь главный. В тушу демона вонзилось несколько копий, огненные стрелы пробивали иногда защиту, из-за чего ее истыкали со всех сторон. Люшия в одном из выпадов повредила монстру лапу. Это, впрочем, не так уж сильно сказалось на его прыгучести.
Дзагири, наконец, завела меня в тупик, и мне пришлось отступать от стены. Я ворвался в один из домов, снеся входную дверь. Ближайшие строения давно опустели, поскольку сервы эвакуировались либо прочь из города, либо собрались подальше в укрытиях. Взметнувшаяся пыль застила мне взор. На секунду я остановился, чтобы сориентироваться и понять, куда бежать дальше. Каменное строение в моем понимании представляло солидную преграду, но это оказалось не так. Янтарная Мантикора пробила стену, словно она была сделана из соломы. Не успел я сделать вдох, как огромная лапища ударила меня в грудь и пригвоздила к полу.
Навалилась огромная тяжесть, из меня вышибло дух. Огнедышащая пасть приблизилась к моему лицу, предвкушающе скалясь.
— Владыка будет доволен, — заметила Дзагири удовлетворенно. — Разорви его!
— Господин! — донесся отчаянный вопль спешащей мне на помощь ученицы.
Однако Сати не успевала. Липкий страх и боль от вонзившихся в мою грудь когтей окутали мое естество. Но, хоть я и боялся, сдаваться так просто не собирался.
Я сделал попытку извернуться и вонзить кочеранг в брюхо демона, но мою вялую борьбу затмило собой необычное происшествие. Мой амулет раскалился до белого свечения, отчего начал жечь даже мою закаленную в тренировках кожу. Помещение затопил яркий свет. Нависшая морда на секунду отпрянула. А затем из амулета вылетел массивный белый дух, в котором уже нельзя было узнать прежнего мелкокалиберного Злоднегрисса. Дух был значительно крупнее и злее, что ли. Конечности вроде рук выделялись более четко. Никогда ранее не наблюдал воочию переход духов из низшей категории в высшую. Выглядело довольно эпично. Особенно, когда раскаленный белый дух впился в морду Янтарной Мантикоры, принялся кромсать плоть и жечь глаза. Демону стало не до меня, и я смог выбраться из-под тяжелой когтистой лапы.
Глава 5
— Что за… — обронила Дзагири, пытаясь удержать демона в повиновении.
Потолки в здании не были низкими, но монстр был слишком здоровым. Так что настоятельница громко ударилась головой о потолок. Вряд ли это нанесло ей серьезный урон. Скорее, разозлило и раззадорило. Дзагири хлестнула плетью по Злоднегриссу, который вцепился в морду мантикоре.
Я поднялся и принялся помогать своему духу, стараясь достать тварь в шею или голову. Сзади подоспела Сати, ввязавшись в драку.
Злоднегрисс быстро терял свой ослепительный оттенок. Сначала он пожелтел, затем принял оранжевый цвет, красный, бордовый и, наконец, остановился на сером с черными вкраплениями, что соответствовало начальному уровню Рекрута. Переход завершился. Дух остался размером с крупную собаку, однако было заметно, что он серьезно обессилел, выплеснув всю энергию трансформации против злобного демона.
Строение ходило ходуном из-за погрома, который учинила разъяренная мантикора. Потолок второго этажа и стены начали обваливаться. Из-за этого наездница не могла нормально нам противостоять, сосредоточившись на летящих обломках.
Злоднегрисс отпал, не в силах более противостоять противнику, и забился в какую-то щель. Я смог заметить, что ему удалось поразить один глаз мантикоры, но второй все еще горел мутным янтарным светом. Улучив момент, я вонзил кочеранг во вторую глазницу и выплеснул свой алый огонь.
Еле успел вытащить свой клинок. Мантикора взбесилась и принялась с утроенными усилиями крушить все вокруг себя. Заметив проем в стене, я выскочил наружу. Сати также успела покинуть помещение, прежде чем строение сложилось. Само собой, демону с Мастером в доспехах такая встряска была нипочем. Хищное чудище вынырнуло из обломков.
— Слушайся меня! — рыкнула Дзагири, пытаясь удержать норовистого скакуна.
Однако мантикора перестала ее слушаться. После потери зрения ей стала править слепая ярость. Извернувшись, монстр сбросил настоятельницу со своей спины. Дзагири ловко приземлилась