огненный снаряд вместе с половиной хвоста рухнули на землю первыми. Произошел взрыв. Поменьше, чем в прошлый раз, но меня ударной волной откинуло в сторону.
Я сгруппировался, погасил инерцию огненным выбросом из ступней и довольно удачно приземлился возле стены, не скатившись в крепостной ров. Главная проблема заключалась в том, что мы упали за пределами стены, поскольку мантикора подлетела со стороны нападавших. Вокруг копошилась разнообразная нечисть, пытающаяся забраться на стену или проломить ее в том числе и головой. Времени прошло слишком мало, а нежить не успела отреагировать на наши выкрутасы.
Заметив, что Сати падает неуклюже, я ринулся в ее сторону и успел подхватить на руки, погасив силу удара от падения. Выглядела девушка неважно: через лицо и грудь еще горела полоса черного пламени, а доспех находился в плачевном состоянии. Оставаться за пределами стен с девушкой без сознания было сродни самоубийству. Я спешно приставил кочеранг к ее голове рукояткой вперед и высвободил солидную порцию целебного огня. Проклятое пламя моментально погасло, и, к счастью, Бхоль быстро пришла в себя, закашлявшись. Хоть ей и досталось, серьезных ран удар плети не нанес. Сати шустро вскочила на ноги, поняв, в какой ситуации мы находимся.
Нежить осознала, что среди них появились живые куски мяса, и принялась тянуть к нам свои руки. Я плеснул вокруг Жгучей кислотой, отогнав наиболее шустрых. Одному врезал Разрезом из кочеранга. Бхоль также сделала несколько быстрых выпадов, упокоив парочку зомби.
— Туда! — скомандовал я и прыгнул вверх, перемахнув через нестройный ряд нечисти.
Сати последовала за мной, совершив высокий прыжок. Мы вырвались из окружения и двинулись вдоль стены, отбиваясь от лезущих со всех сторон зомби. Задачи убить всех вокруг не стояло. Чаще мы просто сбрасывали противника в ров или просто отталкивали в сторону. Проскочили между ног одного гиганта, который был слишком медлителен, чтобы нанести удар по вертким целям.
Бросив краткий взгляд наверх, я заметил, что Дзагири с мантикорой отступили от стен, с которых по ней работали множество стрелков и практиков. Запустить очередной разрывной снаряд они не успели. Судя по всему, без полноценного скорпионьего хвоста повторить свою бомбардировку они и не смогут. Главная задача выполнена. Жаль, Дзагири оказалась сильнее прошлых противников. Помимо проклятого огня, ее защищала какая-то странная пластичная, почти жидкая защита.
Мы с Сати пробежали вдоль стены, старательно уворачиваясь от наседающей нежити. Один культист рангом не ниже Адепта прочертил по моему бедру острым клинком из чернильного огня, и нам с Сати пришлось задержаться. Бутыль со Жгучей кислотой и несколько взмахов оружием избавили нас от одного из самых настырных и сильных преследователей.
До пролома, организованного Дзагири, было далековато. Поэтому я решил двигаться к громоздкому гиганту, который доставал до верхушки крепостной стены. Тварь была медлительной, со множество выступающих костяных пластин, наростов и шипов. Мы, наконец, подобрались к монстру, который успел разрушить верхнюю часть стены.
— Лезь! — отрывисто скомандовал я, срубая голову рядовому зомби.
Сати спорить не стала, запрыгнув на один из коленных шипов гиганта. После чего прыгнула дальше и зацепилась за спинной гребень. Я двинул сапогом и хлопком по лезущей нечисти, после чего и сам прыгнул на коленный шип. Гигант начал двигаться, почувствовав, что по нему кто-то ползает, так что я чуть не промахнулся. Удалось зацепиться клешней. На сапоге повисла клыкастая гончая, прокусив кожу. Я двинул ей по морде второй ногой, снова использовав хлопок. Тварь рухнула вниз с развороченной головой. Я быстро подтянулся, сгруппировался и снова прыгнул наверх.
Сати уже забралась на хребет супер-гиганту и принялась кромсать его клинком, не забывая поливать кислотой. На фоне такого здоровяка ивовый клинок смотрелся зубочисткой. Однако костяному исполину подобное отношение не понравилось. Он принялся вертеться с доступной ему скоростью, двигать единственной целой рукой, и я чуть не свалился вниз, ему под ноги, где уже собралась немаленькая толпа алчущих крови зомби. В последнюю секунду я уклонился от костяного клинка, которым он ударил себя по спине.
Подтянувшись еще несколько раз, я добрался до района шеи гиганта. Сати раскурочила большое отверстие. Не размышляя особо, я достал склянку со Жгучей кислотой и швырнул глубоко в недра твари. Резко повалило чернильное пламя, принявшись пожирать своего хозяина. Чудище дрогнуло. Пользуясь огненным Шагом, мы с Сати запрыгнули на плечо, откуда перенеслись на стену. Наконец, оказавшись в относительной безопасности, где можно перевести дух.
Супер-гигант продолжил беспорядочно махать рукой и топтать своих сородичей, пока черный огонь прожигал его шею насквозь. Наконец, голова отделилась от тела и рухнула на землю. Исполин еще двигался какое-то время, но затем завалился назад и рухнул в крепостной ров с шумом и грохотом, придавив несколько незадачливых тварей. Одной проблемой меньше.
— Подайте мне ци! — скомандовал я.
То ли тон мой был достаточно грозным, то ли наши с Сати этюды впечатлили солдат, но они послушались и принялись передавать духовный огонь в мою воронку. Бой и не думал заканчиваться, так что силы мне еще пригодятся.
— Так, срочные раненые есть? — вопросил я, воспользовавшись передышкой.
Однако в хаосе сражения медики потеряли меня. Обычные защитники лишь глазами хлопали, не зная, чем мне помочь. Впрочем, и хорошо, что ко мне не понесли раненых, поскольку кое-кто оказался не слишком доволен нашими подвигами. Громогласный рев разнесся над Руеном. Мантикора в последних лучах ушедшего за горизонт солнца неслась в нашу сторону. Из ее пасти валил дым и язычки пламени, так что не только из хвоста она способна изрыгать огонь. Впрочем, судя по отсутствию новых атак по стене, аналогичной мощностью вторая способность не обладала.
Солдаты бросились в разные стороны. Мантикора с наездницей врезались в стену в то место, где я только что стоял. Когти проскрежетали по каменной кладке, сломав парапет и вырвав несколько валунов. Хлесткая плеть ударила в вовремя выставленный мной щит-воронку и достаточно легко пробила алый барьер. Черный огонь больно хлестнул меня по только выращенной левой руке. Я откатился дальше от врага, разорвав дистанцию. Быстро прикоснулся к ожогу рукояткой кочеранга и погасил чернильное пламя целебным огнем.
— Лисолов Ли Кон из рода Чай, Отмеченный Тьмой, — прошелестел мягкий, пепельный голос Дзагири, обратившей свой взор на меня. Из-под пластичной брони показалось ее надменное лицо, испещренное черной сеткой сосудов. Мантикора дыхнула в другую сторону огнем, не дав Сати подобраться ближе.
— Рад, что вы почтили меня своим присутствием, — обозначил я шутливый поклон. — Удивлен, что такая красивая и статная женщина стала жалкой рабой одной мерзкой сущности. Я лично ценю свободу слишком высоко, чтобы становиться кому-то в услужение.
— Тебе не понять всю прелесть служения