В гневе Крис распахнула дверцу стенного шкафа и швырнула деревянного человечка внутрь. Он свалился на пол бесформенной кучей.
Крис захлопнула дверцу.
С колотящимся сердцем она залезла в постель и натянула одеяло. Навалилась жуткая усталость. Все тело ныло от изнеможения.
Крис зарылась лицом в подушку и закрыла глаза.
Она уже засыпала, когда услышала тоненький голосок:
– Выпусти меня! Выпусти меня отсюда!
Приглушенный голос доносился из стенного шкафа.
14
– Выпусти меня! Выпусти меня! – злобно верещал голосок.
Крис села будто ужаленная. Ее затрясло от страха.
Она бросила взгляд на соседнюю кровать. Линди не двигалась.
– Ты… ты это слышала? – выдавила Крис.
– Слышала что? – сонно отозвалась Линди.
– Голос, – прошептала Крис. – Из шкафа.
– Что? – так же сонно спросила Линди. – О чем ты говоришь? Три часа ночи. Можно хоть немножко поспать?
– Ну Линди… – Крис спустила ноги на пол. Сердце гулко стучало. – Проснись. Послушай! Мистер Вуд зовет меня. Он разговаривает!
Линди подняла голову и прислушалась.
Тишина.
– Крис, я ничего не слышу. Правда. Тебе, наверное, приснилось.
– Нет! – взвизгнула Крис, чувствуя, что выходит из себя. – Это не сон! Мне так страшно, Линди. Так страшно! – Внезапно ее всю затрясло, горючие слезы хлынули по щекам.
Линди встала и подошла к кровати сестры.
– Что-то… происходит что-то ужасное, – проскулила Крис.
– А я знаю, кто все это делает, – прошептала Линди, склонившись над сестрой и ласково положив ей руку на вздрагивающее плечо.
– Что?
– Да. Да. Я знаю, кто все это делает, – шепотом повторила Линди. – Я знаю, кто это.
– Кто? – выдохнула Крис.
15
– Кто? – вся в слезах повторила она. – Кто?
– Я, разумеется, – ответила Линди. Ее улыбка превратилась в глумливую усмешку, не хуже, чем у Слэппи. Она засмеялась, самодовольно прикрыв глаза.
– Что? – До Крис не сразу дошло. – Что ты сказала?
– Я сказала, что все это делала я, – повторила сестра. – Я, Линди. Все это был розыгрыш, Крис. Я опять тебя подловила. – Она кивнула в подтверждение своих слов.
Крис недоверчиво уставилась на сестру.
– Так это была шутка?
Линди энергично закивала.
– Ты таскала Мистера Вуда по ночам? Ты одела его в мою одежду и заставила меня оскорблять? Ты притащила его на кухню? Ты устроила этот жуткий кавардак?
Линди захихикала:
– Ага. Неслабо напугала, да?
Крис в бешенстве сжала кулаки.
– Но… но… – пробормотала она, – зачем?!
– А по приколу, – ответила Линди и плюхнулась на кровать, по-прежнему ухмыляясь.
– П-по приколу?
– Хотела проверить, смогу ли я тебя напугать, – пояснила Линди. – Так, невинная шутка. Ясненько? Поверить не могу, ты купилась на голос из шкафа! Должно быть, я и впрямь шикарный чревовещатель!
– Но, Линди…
– Ты действительно поверила, что Мистер Вуд живой! – расхохоталась Линди, упиваясь своей победой. – Вот же дурочка!
– Дурочка?!
– Это уменьшительное от слова «дура»! – снова захохотала Линди.
– Это не смешно, – тихо сказала Крис.
– Не смешно, – согласилась Линди. – А обалденно! Видела б ты свою физию, когда спустилась вниз и увидела Мистера Вуда в своих побрякушках!
– Как… как тебе в голову мог прийти такой гнусный трюк? – воскликнула Крис.
– А вот пришел, – не без гордости ответила Линди. – Когда ты обзавелась собственным болванчиком.
– Ты не хотела, чтобы у меня был болванчик, – проговорила Крис задумчиво.
– Ты права, – кивнула Линди. – В кои-то веки я хотела что-то свое. Меня страшно достало твое обезьянничанье. Ну и вот…
– Вот ты и придумала эту подлую шутку, – сердито закончила Крис.
Линди кивнула.
Крис прошлепала к окну и уткнулась лбом в стекло.
– Не… не могу поверить, что была такой дурой, – пробормотала она.
– Вот и я не могу, – снова ухмыльнулась Линди.
– Ты действительно заставила меня думать, что Мистер Вуд живой, – сказала Крис, глядя на двор внизу. – Ты действительно заставила меня его бояться.
– Разве я не гений! – воскликнула Линди.
Крис повернулась к ней:
– Я с тобой больше не разговариваю!
Линди пожала плечами:
– Уже и пошутить нельзя.
– Нельзя, – отрезала Крис. – Это подлая шутка. Я с тобой больше не разговариваю. Вообще.
– Ну и ладушки, – бросила Линди. – Я-то думала, у тебя есть чувство юмора. Ладушки. – Она повернулась спиной и натянула на голову одеяло.
«Надо найти способ поквитаться», – подумала Крис.
Но как?
16
Несколько дней спустя Крис вместе с Коди возвращались домой после уроков. День выдался влажный и знойный. Неподвижно застыли деревья, отбрасывая короткие тени на раскаленный тротуар. Воздух над асфальтом рябил от жары.
– Эх, вот бы нам бассейн, – пробормотала Крис, подтягивая лямки ранца на плечах.
– Я был бы только рад, – согласился Коди, вытирая взмокший лоб рукавом красной футболки.
– Нырнуть бы в огромный бассейн чая со льдом, – продолжала Крис, – как в рекламе. По телику это здорово смотрится.
Коди скривился:
– Бассейн чая со льдом? Может, еще и с лимончиком?
– Проехали, – буркнула Крис.
Они пересекли улицу. Мимо промчались на велосипедах двое знакомых ребят. На лестнице, прислоненной к стене углового дома, двое рабочих в белой униформе красили водосточный желоб.
– Держу пари, они дико упарились, – заметил Коди.
– Давай сменим тему, – попросила Крис.
– Как у тебя дела с Мистером Вудом? – спросил Коди.
– Неплохо, – сказала Крис. – Кажется, я нашла несколько годных шуток. Надо быть во всеоружии, концерт уже завтра вечером.
Они остановились на углу улицы, пропуская большой синий микроавтобус.
– А с сестрой общаетесь? – осведомился Коди, когда они пошли через дорогу. Его белобрысые волосы сверкали на ярком солнце.
– Немножко, – скорчила гримаску Крис. – Общаться-то общаемся. Но я ее не простила.
– Да уж, прикол был реально тупее некуда, – посочувствовал Коди. Он снова вытер лоб рукавом.
– Я себя чувствовала недотепой какой-то, – призналась Крис. – Такая чушь… Ей действительно удалось убедить меня, что это Мистер Вуд безобразничает. – Крис покачала головой. При одном воспоминании ее одолевал стыд.
Впереди показался ее дом. Крис расстегнула задний кармашек ранца и стала искать ключи.
– А маме ты рассказала о ее проделках? – спросил Коди.
Крис покачала головой.
– Маму уже все достало. Нам теперь даже заикаться о болванчиках запрещено. Папа вчера вечером вернулся из Портленда, мама все ему рассказала. Так он тоже запретил о них говорить! – Она наконец отыскала ключи и направилась по дорожке к дому. – Спасибо, что проводил.
– Ага. Не за что. – Коди помахал на прощание и пошел своей дорогой.
Крис вставила ключ в замочную скважину и сразу услышала, как Тявка скачет и радостно повизгивает за дверью.
– Иду, Тявка! Придержи коней.
Она открыла дверь и вошла в дом. Тявка стал прыгать на нее, жалобно поскуливая, словно она пропадала как минимум пару месяцев.
– Хорош, хорош! – засмеялась Крис.
Несколько минут ушло на то, чтобы угомонить песика. Крис наспех перекусила на кухне и отправилась к себе в комнату – порепетировать с Мистером Вудом.
Она взяла его с кресла, где он весь день просиживал в компании Слэппи. С банкой кока-колы в руке и куклой на плече она подошла к туалетному столику и уселась перед зеркалом.
Лучше времени для репетиции не найти, решила Крис. Дома никого. Родители еще не вернулись с работы. Линди задержалась на внеклассных занятиях.
Крис поудобнее устроила Мистера Вуда у себя на коленках.
– Пора за работу, – произнесла она за него, просунув руку ему в спину и двигая его губами. Повращала его глаза из стороны в сторону.
Внезапно на клетчатой рубашке болванчика расстегнулась пуговка. Склонясь над ним, Крис стала ее застегивать.