— Так что за способ предложил Брайс? — поинтересовался Элиас с искренним любопытством.
— Позже расскажу. Если сочту тебя достойным, — объявил Дэриан высокомерно. — Твоя помощь понадобится в другом деле. Менее важном, но показательном. Бритт окончательно рехнулся.
— О! Ты намерен проучить директора? — не сдержался младший герцог.
Видно, новость о будущей помолвке Рашель тряханула его основательно. И он меня умолял вести себя тихо?
— Не прикидывайся дурнем, Ван-се-Росса! — вспылил Дэриан. — Связываться со стариком себе дороже. Но кое-кто напрашивается на показательный урок. Бритт нанял новую сотрудницу. В сектор ублюдков. Воспитательницу. Она посмела согласиться.
— В особый сектор? — переспросил Элиас недоуменно. — Как же она собирается там работать, если полноценным не перешагнуть порог? Погоди… Она — полуцвет?
— Да, тугодум! Она — одна из них. Зовут Барбара как-то там. Нам предстоит доходчиво объяснить дамочке, что она поторопилась распаковывать дорожный сундук.
Удивительное дело, Дэриана ни капли не волновало, что разговор слышит обитатель особого сектора. Он настолько уверен в собственной безнаказанности? Или считает, что я не рискну пожаловаться леди… хм… Барбаре? Новость, признаться, и меня обескуражила. Взрослый полуцвет в Гвендарлин — нонсенс. Хотя я отлично понимала причины, заставившие директора нанять воспитательницу для полуцветов. Кому-то надо за нами приглядывать на случай новых катаклизмов. Как правильно заметил младший герцог, полноценным педагогам наш зачарованный порог не переступить.
Мерзкий Дэриан забыл о воспитательнице и обсуждал с Элиасом учеников темного сектора — приятелей и тех, кого был не прочь поджарить на вертеле, как членов ордена. А я всё думала о нововведениях в нашей обители. Наверняка, эта Барбара — личность неординарная, раз согласилась появиться в Гвендарлин. Должна понимать, что здесь её не встретят с распростертыми объятиями. Педагоги смолчат и проигнорируют. Но полноценные ученики взбесятся, как Дэриан. Да и наши не обрадуются «няньке». Привыкли жить сами по себе.
Время тянулось невыносимо медленно. Сани уносили нас всё дальше от родного герцогства. Мимо пролетали поля и леса, а я не могла даже полюбоваться видом, чтобы отвлечься от болтовни самовлюбленного Дэриана. Так и сидела, уткнувшись взглядом в пол, чтобы вновь не нарваться на опасное внимание. Шея затекла, спина разболелась, но я терпела. Думала о приятелях-полуцветах. Каникулы у них точно прошли лучше моих. И об Ульрихе, с которым в Гвендарлин нас вновь разделит стена происхождения.
Погружалась и погружалась в мысли, пока мерзкий Дэриан не заскучал и вновь не обратился ко мне:
— Что ты умеешь делать, полуцвет?
Я испуганно посмотрела на Элиаса. Он и сам напрягся. О даре путешествовать внутри стен знали только члены ордена. А способность видеть глазами Урсула оставалась моей личной тайной.
— Точно не знаю, — пробормотала я, не смея смотреть на парня. — Дома пару раз выжигала траву. Нечаянно.
— Что показали близнецы?
— Э-э-э… — я замялась, но сообразила, что он всё равно узнает. Полноценные дружки просветят. Вряд ли в колледже забыли приключившийся казус и последующий за ним выброс энергии. — Зеркала подарили кота. Синего.
Я ожидала взрыва веселья. Издевки. Но Дэриан громко выругался.
— Связь с животными! — воскликнул яростно и ударил себя по колену. — Редчайший дар — полуцвету? Какого демона?
— Дэриан, — вмешался Элиас. — Её кот ничего не умеет делать. Просто носится по замку, распушив хвост. Или по карнизам разгуливает.
— Пусть аккуратнее разгуливает, — процедил гадкий брюнет. — С карнизов падать высоко.
Меня будто в бочку с ледяной водой окунули. Это гад способен причинить вред Урсулу?! Ох, учитывая любовь котяры совать любопытный нос не в своё дело, их пути с Дэрианом запросто пересекутся. И тогда… тогда…
Надо расспросить Элиаса, какие дары у так называемого дружка. Чтобы понимать, с чем мы с Урсулом имеем дело.
…Когда сани, наконец, достигли пункта назначения, я чувствовала себя вымотанной, словно ведра с водой пару часов домой таскала. В гору! Хотелось одного: добраться до синей постели в нашей с Агнией спальни и уснуть. Однако прежде предстояло проторчать на холоде в лучшем случае с полчаса, пока полноценные ученики не отправятся в колледж через бело-голубой портал.
Появление Дэриана произвело впечатление. На всех. По рядом прошел шепоток. Парни посмотрели на хвостатого брюнета заискивающе, девушки потупили взгляды. Не скромно, а, скорее, в надежде, что он их не заметит. Похоже, местные красавицы не горели желанием познакомиться с Уэбруком-младшим поближе. Я выхватила взглядом Рашель Фаули — бледную, как снег, покрывший саваном море, и снова посочувствовала Элиасу. Ох, не сладко обоим придется. Наверное, больше жалеть полагалось саму невесту. Но наши отношения с сестрицей Свена Фаули не отличались теплотой.
Я поискала в толпе Ульриха, но заметила машущую Агнию. Она стояла в компании остальных полуцветов. Рядом с Милли Дорвис, замотавшейся шарфом до самых глаз, чтобы скрыть старые шрамы. Кайл держался на расстоянии от бывшей подружки, ворковал с Адой, но негромко, чтобы не привлекать внимания полноценных. Лиана и Шема нигде не наблюдалось. Опаздывают? Странно.
— Что за напыщенный индюк? — спросила Агния и кивнула на нашего с Элиасом спутника.
— Дэриан Уэлбрук — сын главы совета Многоцветья.
— Где?! — Кайл подскочил по-заячьи. Увлекшись Адой, он единственный пропустил явление сезона. — Ох ты, пропасть…
О, да! Я возненавидела брюнетика на всю оставшуюся жизнь. Но как приятно видеть страх на лице дражайшего рыжего старосты. Правильно, где он, а где Уэлбрук!
— Как каникулы? — спросила я Агнию, наблюдая за первогодками, сигающими через портал.
Нильс Бернарду копался дольше остальных, долго пружиня на месте перед прыжком. Ну, раз младшенький тут, значит, и старший поблизости.
— Каникулы, — протянула огневичка без задора. — Паршиво.
Я подозрительно прищурилась. Это у нее паршиво? Она с моими соседями не общалась!
— Смотри, Шем с Лианом прибыли. Если б опоздали… Ну и ну…
Я охнула. Наши приятели не просто прибыли. Будущий великий темный маг и Лайден Прентис выбрались из саней первыми. Затем выгрузили Лиана. Именно выгрузили. Левая нога мальчишки была забинтована от пальцев до колена. Он опирался на две палки и явно не выглядел довольным домашним отдыхом.
— Что? — сердито поинтересовался он у нас с Агнией, когда старший братец с Шемом помогли добраться до группы особых учеников. — Это боевая травма.
— Он с лошади свалился, — злорадно шепнул Шем, пока Лиан прощался с Лайденом. Тот стоял пунцовый от стыда. Еще бы! Тащить полуцвета у всех на глазах. Ну и пусть, тот родной брат. Точнее, брат наполовину.
— С лошади? — Агния фыркнула. — Какая прелесть.
Я спрятала улыбку. Перед каникулами на конной прогулке опасался пострадать Шем, а Лиан изображал умелого наездника и, не переставая, восторгался лошадьми.
К порталу подошли второгодки, затем ученики третьего курса, четвертого, пятого. Я вытаращила глаза. Ульриха среди четверокурсников не было. Точно! Его бы я не пропустила. Может, отправился в Гвендарлин раньше? На правах старосты? Нет. Юмми Свон миновала портал вместе со всеми. Где же носит зеленоглазого паразита?!
— Все готовы к новому семестру? — спросил подошедший к нашей группе Рэм Дюваль, глядя всё с той же мягкой отеческой улыбкой.
— А есть выбор? — буркнул Лиан, висящий на Шеме.
— Я предупрежу леди Виэру, что ты заглянешь, Прентис.
— Не стоит, мэтр. Сам справлюсь. Я же будущий лекарь.
Дюваль улыбнулся. Ему понравился ответ.
— Сразу отправляйтесь в свой сектор, — обратился он ко всем полуцветам. — Новости узнаете на месте. Их сообщит леди Барбара Глайд. Это ваша новая воспитательница. То есть, первая и единственная за всю историю Гвендарлин.
Повисла тишина. Наши переваривали шокирующее известие.