Ох уж, этот Урсул! Шпион доморощенный!
Мы с котом аккуратно заглянули за угол. Рядом с директором, помимо Эмилио и его бывшей невесты стояли мэтры Дюваль и Шаадей. То есть, все педагоги, знающие реальную подоплеку событий последней ночи духа.
— Хотите убедить меня, Ван-се-Росса, что это происки местной нечисти? — спросил директор снисходительно.
— Не обязательно, — Эмилио ни капли не стушевался под грозным взглядом Бритта. — Но мы сами видели, как в этом замке оживают легенды.
— Глупости, — заупрямился директор. — Злой дух основательно получил по носу, ему не до новых подвигов. Пусть ответственные сегодня же объявят в секторах новость. Каждый, кто упомянет невидимку, может паковать дорожный сундук и убираться вон! Всё! Ничего не желаю слышать! У нас с вами есть дела поважнее детских сказок. Как прошла ночь? — он повернулся к Дювалю.
— Увы, безрезультатно, — отчитался тот вежливо и спокойно. — Мы потеряли много времени из-за нарушителей.
— Бестолковые мальчишки! — бросил Бритт раздраженно. — Если хозяин доберется до восточного артефакта раньше нас, мало не покажется всем.
— Я бы на вашем месте не беспокоился, директор, — проговорил Дюваль. — В Гвендарлин не попадет никто посторонний. А артефакт пролежал здесь десятилетия и…
— Ты не прав, Рэм, — вмешалась Дитрих. — Личность четвертого хозяина неизвестна. В колледже могут учиться его дети. Поручить им достать звезду проще простого. В отличие от нас, он знает ее местонахождение.
— Для этого предполагаемым детям придется высунуть нос в запретное время, — впервые заговорил мэтр Шаадей. — А мои оповещатели отлично работают. Вчера мы получили тому неопровержимое доказательство. Ни один ученик не пройдет по коридорам незамеченным.
— Вот именно! — припечатал Бритт. — Если вы закончили с уроками, леди и господа, советую поспать. Нам всем предстоит очередная бессонная ночь…
Бум!
Я «покинула» тело синего кота и открыла глаза в зале для практических занятий.
— Лилит, прости! Тебя не задело? — ко мне несся бледный Шем.
— Что? Ох…
Я посмотрела вверх и обнаружила в паре метров над головой черное пятно.
— Десять баллов, — прошептала я и невольно коснулась фальшивых волос. Еще бы чуть-чуть, и вновь пришлось бы близко познакомиться с чужой магией.
— Я не нарочно, — Шем топтался рядом и смотрел несчастно.
— Знаю, — проворчала я и поёжилась.
Во взгляде друга появилось что-то новое. Примерно также в прошлом семестре Милли смотрела на Кайла после расставания. На память пришли мамины слова о чувствах Шема и цветах, которые он таскал в целительский блок.
Нет. Это безумие. Ну, правда! Неравнодушный ко мне Шем? Да идите вы… болотом!
— Садись, — я похлопала по полу. — Ну их, эти тренировки с шариками. Лучше расскажи, как провел каникулы. Понравилось у Лиана дома? Хм… То есть, в замке?
— Угу, — Шем торопливо устроился рядом. Но сел ближе, чем всегда. Мы почти касались друг друга плечами. — У Лиана хорошие родители. И Лайден вел себя сносно. А слуги передо мной расшаркивались. Хотя все до одного полноценные. Так странно. Но приятно. Я почти забыл, кто я такой. Глупо, да? Понимал ведь, что это всё не всерьез.
— Иногда полезно почувствовать себя ровней полноценным, — протянула я. — Мне в каникулы довелось побывать на зимнем балу в замке Ван-се-Росса.
— Ого! — изумился Шем, но я скривилась, вспомнив отца и мачеху Ульриха.
— Но это словно маскарад. Временное перевоплощение. Мы те, кто есть. Не стоит забывать об этом и расслабляться. Нам с тобой не стать господами.
Приятель печально вздохнул.
— В отличие от Лиана. У него-то целый замок в распоряжении.
Я предпочла не разубеждать Шема и напоминать, что в семье Прентис два сына. Причем, именно старший отпрыск — полноценный маг. А младший… Да, отец-герцог может оставить Лиану какое угодно наследство. Но еще неизвестно получит ли его сын-полуцвет. Лайден имеет право оспорить завещание в совете Многоцветья.
— А с Агнией что не так? — задал Шем неожиданный вопрос. — Приехала из дома сама не своя. Ты не заметила? Серьезно?
Я пожала плечами. Хм… А ведь он прав. Огневичка выглядела хмурой еще у портала и отмахнулась от вопроса о каникулах. Впрочем, она и раньше не любила откровенничать. Я бы не узнала ее тайну, если б не огненный шторм.
— Наверное, дома что-то стряслось, — сделал вывод Шем, наблюдая, как Агния жонглирует тремя огнями, не касаясь их руками.
Сегодня завораживающий обычно фокус получался так себе. Огни подозрительно шипели, вниз обильно сыпались искры. Либо подруге не хватало концентрации, либо работать мешала злость.
— Ох ты, пропасть! — я первая заметила неладное.
Но толку-то!
Один из трех огней взметнулся вверх, пронесся через весь зал под потолком и перекинулся на штору на высоком окне. Ткань несчастно затрещала, поглощаемая беспощадным пламенем.
— Ох… — пронеслось со всех сторон.
Как назло, водников среди нас не водилось. Кто-то из старшекурсников попытался вспомнить уроки у мэтра Шаадея и воспользоваться вспомогательной магией. Но безуспешно. На окно брызнула тоненькая струйка воды и тут же иссякла.
— Все на выход! Живо! — велел Кайл.
Но едва растерянные полуцветы рванули к двери, пожар прекратился. На догорающую штору из-под потолка полило, словно кто-то впустил маленькую речку.
— Ну и ну! — протянул Шем, глядя под ноги. Мы оказались в воде по щиколотки.
— Вы уж тут сами… э-э-э… приберетесь, — произнес новый голос, которому звучать на тренировке полуцветов не полагалось.
Я перевела взгляд на дверь и вытаращила глаза. На пороге стояла Юмми Свон и сконфуженно взирала на потоп. Впрочем, староста светлых быстро пришла в себя. Расправила плечи и проговорила, отчеканивая каждое слово:
— Лилит Вейн вызывают в преподавательскую. Сейчас же!
Собратья-полуцветы уставились на меня, как на чудо-зверушку. В первый учебный день и на ковер? Не рекорд Гвендарлин, но обнадеживающей ситуация не выглядела.
— За что? — сердито спросила Агния Юмми.
Когда рядом десятки тебе подобных говорить в подобном тоне с полноценной девчонкой не страшно.
Юмми не удостоила огневичку ответом, кивком поманила меня за собой.
— Всё нормально, — бросила я встревоженным друзьям, а сама мысленно обругала единственную светлую магиню в ордене. Ни в какую преподавательскую меня не вызывали. Всё дело в делах тайного сборища.
— Не могла другого способа найти? — спросила я сердито, едва мы вышли в коридор.
— Открывай стену, — велела Юмми, нервно оглядываясь. — Теперь тут бродить чревато.
Я послушалась, вспомнив шпиона-кота и подслушанный разговор. Директор нынче готов исключать учеников за любую провинность. Мне бояться нечего. Сам черно-белый защитник Гвендарлин запретил Бритту меня трогать, Ульриха и Милли. Но о Юмми речи не велось. Подумаешь, что она староста. Полуведьмак тоже, но для разъяренного главы колледжа в последнюю ночь духа этот аргумент мало что значил.
Камни послушно раздвинулись, и мы вошли в коридор, наполненный синим светом. По телу разлилось приятное тепло. Я не хотела дружбы с древним замком, но оказавшись внутри стены, испытала странное чувство. Словно встретилась со старинным другом. Ох уж, эта безумная связь. Угораздило же Гвендарлин меня выбрать!
— Глупо получилось с потопом, — Юмми закатила глаза. — Но я никудышная водница. Огонь тушить умею, а убирать за собой не очень. У меня доминирующий первый дар. Второй — неудачное дополнение.
Я вспомнила скунса и с трудом спрятала смешок.
— Ну? И чего хочет от меня орден? Элиас сказал, ты сама займешься привлечением Милли.
— Займусь. Только… я не уверена, что получится. Я не доверяю этой девочке. Остальные тоже. Она шпионила для леди Сесиль.
— Вынужденно, — заступилась я за восьмую участницу.
— Неправда. У нее был выбор, Лилит. Она могла не соглашаться на сделку с воспитательницей. Но предпочла подставлять других ради маскировки шрамов. Милли повезло, что в колледже не знают о ее «подвигах». Нашли бы способ наказать или избавиться. Жестко.