Мне нужно что-то острое, чтобы открыть замок. Он был простым и старомодным, уязвимым перед отмычками.
Всё, что мне нужно сделать — это найти два тонких инструмента, чтобы открыть механизм внутри него.
И именно поэтому каждая девушка должна постоянно носить в сумочке кучу крысиных костей. Одна должна быть изогнутой, другая — прямой. Я отломила ребро от грудной клетки, затем взяла бедренную кость. Я вставила кости в замочную скважину, а прямой косточкой подняла рычажок, а изогнутым толкнула запирающую часть. Вот уже в любую секунду…
Замок щёлкнул, и я широко улыбнулась, когда дверь камеры со скрипом открылась. Я только начала выскальзывать, когда в меня врезалась магия, отбросившая меня обратно в камеру.
Я не видела, чтобы кто-то приближался, не слышала шагов и не чувствовала приближения магии. Я просто ощутила удар, когда отлетела назад к стене, и услышала, как захлопнулась дверь камеры.
Затем я различила звук приближающихся шагов.
Там был охранник? Я слегка сместила своё тело, чтобы принять вертикальное сидячее положение. Может быть, Анку вернётся за мной.
Как бы то ни было, я встречу своего нападавшего с достоинством, а не буду валяться на грязной земле. Или, по крайней мере, с таким достоинством, с каким я могла держаться, учитывая, что я одета в грязное, мешковатое нижнее бельё, воняющее мочой.
Тем не менее, можно сделать всё угодно, если есть правильный настрой, верно?
Когда в поле зрения появились три фигуры, моё сердце немного упало. Никто из них не был Анку, а я знала только то, что Анку являлся ключом к моей свободе.
В проходе подземелья сразу за воротами стояли три высоких фейри.
Впереди стояла женщина-рыцарь с полночно-чёрными волосами и глазами цвета нефрита. Она была одета в серебристый плащ, который к низу становился тёмно-синим, и носила ожерелье из колючих серебряных ветвей.
Она была одной из немногих фейри с крыльями — признак древнейшей знати фейри. Прорези в накидке позволяли её крыльям спускаться вниз по спине — рыжие крылья, испещрённые золотыми и чёрными крапинками. Как бабочка-монарх. От неё пахло цветами апельсина.
Ей самое место здесь, среди фейри, и она владела силой так, будто рождена для этого. На одно мучительное мгновение я ощутила такую глубинную зависть, что казалось, словно моё сердце разрывалось надвое. Я не завидовала красоте, но я завидовала силе.
Изящная крылатая женщина понюхала воздух, затем поморщилась.
— Сенешали[5], эта штука — убийца принца? Она выглядит так, словно её вытащили из канализации. И вот так она одевается? — она зажала рот рукой, как будто её вот-вот стошнит. — Вы видели, как эта тварь пыталась вырваться из клетки? Боги, мы все умрём от этой вони.
Я сделала всё возможное, чтобы улыбнуться ей.
— Так уж случилось, что меня действительно вытащили из канализации, — с таким же успехом можно признать правду. — Вы и превратили мой дом в канализацию. И Анку вытащил меня оттуда.
Один из мужчин шагнул вперёд. Свет факелов плясал на его тёмно-коричневой коже.
— Это грязное ничтожество убило Ирдиона, наследника острова Лайонесс?
Моё горло походило на наждачную бумагу, и я снова попыталась облизать губы.
— А кто вы, собственно, такие?
— Гвидион, сенешаль Морского Двора Акко[6], — на коротко остриженных волосах Гвидиона лежал тонкий венок из водорослей, а с плеч свисал плащ цвета морской волны.
Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать это слово.
— Акко… — повторила я, мысленно перебирая историю. «Древний город на побережье, что-то о крестоносцах». Неудивительно, что это место выглядело средневековым. — Израиль.
Женщина захлопала в ладоши.
— Очень хорошо! Она знает базовый факт о мире.
— Что ж, друзья, — хрипло сказала я. — Ирдион не упомянул, что он принц, когда появился, угрожая убить меня.
Другой мужчина уставился на меня, его яркие тёмно-рыжие волосы резко контрастировали с мрачной одеждой. Он стоял, выпрямившись, и его серебряные эполеты блестели на свету. Его глаза были тёмными, как дно океана.
— Железом, — процедил он сквозь зубы. — Ты убила его железом.
Затем он шевельнул запястьем, и эти магические путы снова обвились вокруг моих рук, скручивая их вместе за спиной. Я упала на колени, изо всех сил пытаясь удержаться на ногах, когда верёвки скользнули вокруг меня. На этот раз оковы оказались крепкими, как железо.
Наконец, он закрыл замок ещё одним движением запястья.
— Вот так. Эта тварь не скоро снова выйдет наружу, — его голос звучал устрашающе спокойным.
Разочарование от того, что я снова оказалась связанной, было сокрушительным, но я заставила себя посмотреть на него.
— А ты кто такой?
— Мидир, другой сенешаль. Не то чтобы тебя это касалось.
Гвидион кивнул женщине, стоявшей рядом с ним.
— А это Мелисанда, одна из наших леди-рыцарей. Но мы ещё не закончили со знакомством, не так ли? Потому что ты ещё не была проинформирована о наших навыках.
«Какого чёрта?..»
— О ваших навыках? Мне нужно это знать?
Гвидион улыбнулся.
— Мидир, прекрасный рыжий сенешаль, искусен в медленных пытках и снятии кожи. Однажды я видел, как он вырвал человеку позвоночник, после чего целый час держал его живым. И это первое, что тебе нужно знать о нас.
Мой желудок сжался. «О боги!»
Глава 7
Я могла выдержать пытку, если бы пришлось, но нельзя сказать, что мне нравилась эта мысль. Я не была мазохисткой.
— Что касается меня, — продолжал Гвидион, — то я специалист по проклятиям, так что могу обречь тебя на гниение изнутри или что-нибудь в этом роде. Однажды я заменил волосы женщины воспалившимися коренными зубами, — он радостно рассмеялся. — Ты помнишь это, Мидир? Она была так расстроена. «Мои прекрасные светлые волосы!» — он зашёлся в припадке смеха. — Её счёт за услуги стоматолога, наверное, был запредельным. В любом случае, я просто хотел убедиться, что ты в курсе всего.
Мидир сердито посмотрел на него. Ни у кого из этих суровых людей не должно быть таких красивых волос.
— Неужели наш божественный Великий Мастер действительно оставит эту в живых? Неужели ему действительно нужна эта грязная штука? Я удивлён, что он не убил её давным-давно.
Мне отчаянно хотелось попросить у них воды, но они, похоже, не собирались мне помогать.
— Как долго я пробуду в темнице?
Мелисанда пожала своими идеальными плечами, отчего её крылья поднялись и опустились.
— Тебе, наверное, лучше навеки остаться здесь в грязи, искупая свои преступления.
Грубая стена позади меня царапала кожу.
— Вы все тоже убиваете людей, и убиваете их только за то, что они обладают магической силой. Я убиваю только плохих парней, — зачем я утруждалась спорами с ними? Они явно сумасшедшие.
— Ты сама из числа плохих парней, — сказал Мидир, и его рыжие волосы блестели, как кровь. — Ты незаконно убиваешь ради собственной выгоды. Ты зарабатываешь на жизнь, продавая части тела ведьмам. Ты жуткая садистка, живущая в дыре.
Я попыталась сглотнуть и не смогла.
— Я садистка, но это вы только что закончили рассказывать мне, как вы потрясающе умеете пытать. Именно так вы и представились. «Привет, мы сенешали и отлично справляемся с пытками».
Мидир сердито посмотрел на меня.
— Опозоренная принцесса из Ис думает, что она остроумна.
Было неприятно сталкиваться с людьми, которые слышали об Ис. Островное королевство, управляемое моей семьёй, оставалось тайной, когда оно ещё существовало.
Губы Мелисанды скривились, обнажив зубы, и она сверкнула клыками.
— Вот в чём дело, туннельная свинья. Наши действия совершаются в соответствии с законом. Мы служим высшему благу. Мы следуем божественным приказам нашего Великого Мастера, Анку. Мы поддерживаем порядок в мире, следуем законам фейри и посвящаем души морскому богу, чтобы их смерть служила определённой цели.