возможности отношений между человеком и нелюдем. Мерзость какая! Еще недавно за это отправляли на костры Инквизиции. А теперь нелюдей в Восьмигорье нет. Эльфы, флопсики, карлы, веды, - все ушли… И кострища сами собой потухли, осталась только стена, - стена Скорби, так ее в народе зовут. До пояса черная от копоти многих тысяч костров. Способных к колдовству людских чудодеек тоже уже не осталось, всех нашли и сожгли. Как мою маму.
На место великих пришли пустышки вроде меня. Даже чашку придвинуть без рук неспособные. Эх, если бы я хоть что-то умела! Только и остается, что уповать на излечение Йергена. Что там с ним делали, если он до сих пор едва волочится, и с заметным трудом пишет очередные блюда с гранатами? Я его без рубашки ни разу в жизни не видела. Даже теперь эльф не подпускает меня помочь ему промыть ссадины. Что-то делает за своей занавеской.
14
Хотя, может, и хорошо, что я ничего толком не видела. Кто знает, что бы пришло мне в лысую голову. Йерген собой очень хорош, даже сейчас, со шрамом и с сине-желтой половиной лица. Он цепляет не внешностью, чем-то особенным, тем, что идет из самого его существа. Я вижу, как смотрят на него дочери и жены заказчиков.
И раз за разом возвращаюсь к мыслям о том, чем отличаются эльфы и люди. Ну не может же быть, чтобы только ушами…
Ох! Ожидание не идет мне на пользу. Я изнываю в бездействии и забиваю голову лишними мыслями.
У нас с хозяином уговор. Теперь, когда рука эльфа в лубке, я выполняю роль его подмастерья. Подмастерье у подмастерья, забавно. Помогаю открывать баночки с краской, разводить пигмент, ухаживать за кистями, натягивать холсты на подрамники и многое, многое другое. Ведь он даже палитру не может держать. Все это я умею. Насмотрелась, пока мы с Габи крутились здесь, в мастерской.
В числе других лучших городских скорописцев Йергена пригласили ко двору. Писать хронику Турнира Восьмигорья, церемония открытия которого состоится через неделю. Говорят, из Карпедайна прибудет король со всей своей свитой. В ходе Турнира состоятся пышные празднования, балы, застолья и прочие радости избранных. Сынки господ будут изображать что-то смертельно опасное, дамы вздыхать и обмахиваться платками…
Йерген нанят делать быстрые зарисовки гостей, схваток, интересных событий. Так вместе с хозяином я окажусь там, где не чаяла быть - за могучими стенами Серого замка.
Судьба дает мне единственный шанс найти Черный дом. Я знаю, что распоряжусь им правильно.
Гордиан 4
Я сыто обвожу ногтем впадинку ее пупка. На бледной коже остается едва заметная розовая линия. Линия напоминает цепочку, обернувшуюся вокруг дара Владычицы.
Снова вспоминаю тянущуюся ко мне сухую руку. Дом Драконов не отпускает, тяжелое послевкусие даже кудеснице Фрейе не прогнать.
Она раскинулась на сбитых простынях. В покоях жарко натоплено, мы все еще разгорячены. Зевнув и по-кошачьи прикрывшись рукой, Фрейя гибко перекатывается на бок. Щурится на меня зелеными глазами, на дне которых пляшут знакомые хитрые искорки. Для полноты сходства с кошкой не хватает только ушей и хвоста.
Вздыхаю:
- Не знаю, когда еще смогу тебя пригласить. Скоро Турнир. С завтрашнего дня подготовка будет отнимать у меня все время.
Она грустнеет. Впрочем, самую малость:
- Значит, сегодня последний день вашей свободы. Нужно это хорошенько отметить. Ваша милость, я буду очень скучать. Очень-очень…
15
Наши тела снова соприкасаются, липкие и горячие. Фрейя тянется через меня к резному прикроватному столику. Она собирается наполнить бокалы. Берется за восточной работы кувшинчик с узеньким горлышком, и замечает рядом подвеску. Я не знал, что с ней делать, и по возвращении из Дома Драконов попросту оставил лежать на столешнице.
Очень глупый поступок! Ведь подвеску могли отсюда украсть, - недоброжелателей в Арглтоне полно. Тогда я бы остался без последней надежды.
Возможно, так было бы лучше.
Часть меня все еще сопротивляется дару Владычицы. Словно я сделаю непоправимое, если буду носить амулет. Хотя, по правде, непоправимое я уже совершил.
Принял приглашение участвовать в Турнире Восьмигорья. В Турнире, который не выиграть. Обрек себя на верную гибель. И, соглашаясь, я не был пьян. Не был разгорячен азартом легких побед. Не был воодушевленным юнцом, еще не видавшим крови и кишок. Это всего лишь игра, пусть и с высокими ставками. Мне даже не нужно отстаивать родину и любимых людей…
Столько разных вариантов, и ни одного верного. А правда проста: я не смог отцу отказать! Повел себя как ищущий признания сопляк. Обрадовался, что небожитель наконец-то до меня снизошел!
Как легко я попал под влияние амбиций отца! Со мной ему даже не нужно было стараться. Интересно, Филиппа бы пришлось уговаривать? Наверное, нет. Раз этот крашеный идиот мне завидует.
Я идиот. Ничем не лучше своего брата.
Подкатывает едкий ком тошноты. Плохое предчувствие не сглотнуть и не выплюнуть. Я ненавижу себя за сделанную ошибку. От недавнего блаженства не осталось следа.
Фрейя все еще разглядывает амулет. Красотка не была бы собой, если бы проигнорировала нечто блестящее:
- Какое любопытное украшение… Откуда оно у вас? Привезли из странствий к дальним берегам?
Интересно, придет ли к мысли о том, что подвеска предназначается ей в подарок? Если придет, наверняка будет разочарована выбором. Слишком дешевая безделушка, медальоном из угля не щегольнешь во дворце. Конечно, Фрейя подобное не оценит.
Я знаю, кто она. Но все равно чувствую разочарование. Во мне просыпается темный, царапающий раздражением интерес:
- Лучше расскажи, что думаешь об этой вещице.
16
Не заметив смены моего настроения, Фрейя игриво подцепляет за цепочку подвеску. Камень раскачивается перед ней, как грузик ярмарочного фокусника. Изогнувшись, чтобы мне было видно умопомрачительный перепад между тяжелыми грудями, талией и бедрами, она изображает из себя знатока:
- Ну… Не совсем безделушка, но огранка на редкость простая. И камень чудной. Это что, уголь? Подозрительная вещь, весьма подозрительная… Пожалуй, я бы обратилась за советом к подругам… Лили наверняка бы сказала, что медальон похож на знак гильдии трубочистов. А Агнет была бы уверена, что это вдовья подвеска. - Фрейя грациозно тянется, возвращает амулет на место. - О нет, Ваша милость, счастливые дамы таких украшений не носят. А я благодаря вам счастливая дама, очень счастливая…
Забирает со столика