От этих взрослых и непривычных для Петьки слов на ребят пахнуло холодом дальних стран и таинственных приключений.
И в наступившей тишине гулко и тревожно часы пробили двенадцать…
14«Настроение было хуже, чем перед контрольной».
И.Тулупчиков.
Андрей вышел из милиции. На глаза попалась витрина: «Не проходите мимо!» Хулиганы, «зайцы»-безбилетники, нарушители общественного порядка… Вот бы и того паразита, который ель срубил, — сюда! Чтобы все люди увидели и запрезирали его! А стихи для подписи Андрей бы сам сочинил. Что-нибудь «под Маяковского»:
Товарищ, стой!Открой свое векона это подобие человека!Ель голубуюпод корень срубает!Когоон тебенапоминает?Он —язва и враги круглый дурак!
Две последние строчки немного подредактировать, а так — нормально! Можно даже Маринку попросить помочь: у нее по литературе — сплошные «пятаки»!
Андрей не заметил, как снова оказался в роще, возле знакомого дома с двумя башнями по бокам. Мощные, потемневшие от времени бревна, сложенные внахлест, «колодцем» возносились вверх. Наверное, в такой вот башне, в светелке за резным окном, сидела Марья-царевна, а Иван на верном Сивке-Бурке прыгал, чтобы надеть ей на палец заветный перстень…
Интересно, дома сейчас Марина?.. А если зайти?.. Кстати, все равно надо узнать про объявление по телику. И он решительно потянул дверь подъезда.
Свет падал сверху, разбивался о бесчисленные пылинки и отливал радужными цветами. Андрей переждал, пока привыкнут глаза. Через минуту он уже различал чьи-то санки, прислоненные к стене, коляску с подвешенной к раздвижной крыше погремушкой, большую лопату-пехло для уборки снега, еще такую же поменьше, закатившийся в угол и забытый кем-то мяч и… Сердце Андрея екнуло и застучало быстрее. Он наклонился и поднял колючую ветку, которая казалась черной в полутьме лестничного колодца.
Прыгая через две ступеньки, Андрей взлетел наверх, к окну. Голубые иголки весело топорщились, упруго упираясь в ладонь.
«Бросила! — пронеслось в мозгу. — На память просила… Зачем?!. Разыграть?.. А он, паровоз, размечтался, растаял…»
Обида крепко сдавило горло.
Дверь на второй площадке, замысловато обитая гвоздями с фигурными шляпками, внезапно отворилась. Рука Андрея с голубой метелкой непроизвольно метнулась в карман.
— Лаптев?! Ты ко мне? — Марина явно растерялась. — Про объявление хотел узнать?.. Мамы дома нет. Я вечером поговорю, — заторопилась она. — Ты не волнуйся, я позвоню.
— Ветку верни, — хмуро, не глядя на Марину, сказал Андрей. — Это — вещдок, его нельзя было… отдавать.
Марина поспешно кивнула. Андрей ждал.
— Я сейчас не могу, честное слово! Мне за хлебом надо. Я принесу потом, хорошо? — и каблучки белых сапожек застучали скороговоркой вниз-вниз…
Это походило на бегство. Андрей догнал ее на улице и пошел рядом.
— Тебе попало из-за меня? — Марина искоса взглянула на Андрея.
— Почему?..
— Ты злишься, я вижу.
— Ерунда!
Марина засмеялась:
— Ты не умеешь притворяться, Лаптев. Совершенно! Думаешь, потеряла метелку?.. Никуда она не делась — на столе лежит жива и здорова!
Андрей как споткнулся, сбился с шага. «Врет! Прямо в глаза!» — тоскливо подумал он.
— Ты сегодня странный какой-то… Мрачный, молчишь… Даже страшно!
Ему показалось, что голос Марины дрогнул, но он тут же одернул себя: с чего бы ему дрожать? С какой стати?..
— Я — домой. Ребята должны собраться, — Андрей отводил глаза, боясь выдать себя. Как он сейчас ее презирал! И как, оказывается, это тяжело!..
Он перемахнул через невысокую ограду сквера и, не выбирая дороги, зачерпывая ботинками пушистый снег, пошел прочь.
— Лаптев!.. Андрей!.. — крикнула Марина, но Андрей не оглянулся.
15«Приехал ревизор!»
Немая сцена почти по Гоголю.
Рассказывает Игорь Тулупчиков:
«Когда я притащил домой Максима, он уже почти нормальный был: не качался и улыбался, как человек. А то зубы скалит и пришептывает: „Здорово? Правда, здорово?!“ Совершенно одурел парнишка. Я еще раз убедился: правильно учителя нас за курево гоняют! Но у меня просто выхода не было: Максим из нашей компании самый высокий. А эксперименту, который мы с ним провели, цены нет! Во-первых, уточнили рост: дядька — с Чиру, или около того. Во-вторых, пополнилась характеристика: преступник курит „Шипку“. Окурок-то, вон, в мешке! Только бы найти этого паразита!..
Жалко, у нашего Кольки сессия, и мозги у него, конечно, заняты сейчас юрис-пру-денцией (язык сломаешь, пока выговоришь!). А вообще-то посоветоваться с ним — до зарезу надо! Только я так подумал — телефонный звонок! Надо же, прямо телепатия!
— Ты? — говорит.
— Нет, мой заместитель, — отвечаю.
— Передай начальнику, сегодня загляну.
— А как поживает юрик-пургенция?
— Остряки-самоучки нынче в цене упали. Слышал?.. Требуется образование. Начальное, как минимум, — и повесил трубку.
Я даже ничего ответить не успел. Не в настроении Николай. Обычно мы с ним дольше шпильками перебрасываемся.
Интересно, сам решил навестить или мать вызвала? Нажаловалась, поди, насчет табеля. Ну, две тройки я беру на себя, виноват: как уехал батя на курорт лечиться, маленько филонил, признаюсь. А по русскому, хоть разрежьте, нет способностей и точка! Такой родился, такой умру.
Опять отвлекся… С Николаем поговорил, иду в кухню. Там Чира сидит и пьет молоко (какой стакан по счету — неизвестно). Я его как привел, сразу матери сдал — отпаивать. А она уж старается, подливает ему: сильно любит угощать! Максим, по-моему, уже осоловел от молока: развалился, ноги до половины кухни вытянул и рассказывает про следствие. Мать слушает внимательно, сочувственно кивает, а сама, знаю, на ус мотает. И точно, только зашел, она сразу:
— Игорек, бросьте вы эту слежку! Боюсь я за вас: пырнут ножом! Такие головорезы — за рублевку дерево не пожалели!..
Началось! Ну, это я сам виноват. Чиру один на один с ней оставил.
— Без вас поймают, кому положено, — говорит и смотрит так, будто я уже в гробу лежу.
Я поддакиваю: хорошо, хорошо, не будем! А Чира не унимается:
— Тетя Аня! Мы же пионеры! Мы не можем в стороне стоять! Охрана природы — всенародное дело!
Прямо как на сборе отряда выступает!
— Всенародное-то всенародное, — мать вздохнула, — вон у нас на фабрике аллею березок высадили к маю, а поливать — никому дела нет. Мы с женщинами, пока до отпуска, воду таскали ведрами, а вернулись через месяц — всего два деревца и выжили.
Вижу, Чира снова приготовился выступать. Я ему сигналю — ногой толкаю: замолчи! А он глазами хлоп-хлоп:
— Чего пинаешься?
Мне мать пальцем погрозила:
— Отец приедет — расскажу! Ишь, волю взял! И ребенка с панталыку сбиваешь.
Слово-то какое выкопала доисторическое — „с панталыку“!
А „ребенок“ притих, ноги подобрал, понял, наконец, обстановку. В это время зазвонил звонок. Мы с Чирой наперегонки в прихожую рванули, чтобы из кухни побыстрее смотаться.
Открыли — Профессор. Я по физиономиям вообще прилично читаю, ну, а его, можно сказать, наизусть знаю. Стоит бледный, плечи опущены, ссутулился, будто рюкзак за спиной, а в глазах — тоска зеленая. Все, думаю, будет разговор, и свидетелей, похоже, не потребуется.
— Чира, — говорю, — ты мог бы еще поработать на благо общества?
— А что?
— Надо снова в роще пошарить. Может быть, дядька еще курил и где-нибудь окурок выбросил.
Скворцов согласился, но физиономия кислая, как лимон.
— Особенно возле лазейки посмотри, на остановке. Сейчас — солнце, видно прилично. Это очень важно для следствия, — воодушевляю Чиру. — А потом сразу к Лаптевым, там собираемся. Заметано?
Максим ушел, а мы с Профессором прошли в комнату. Мать выглянула из кухни и заулыбалась. Она вообще Дюху обожает: считает, что он на меня влияет в положительную сторону. Восхищается: и умный-то он, и обходительный, и вежливый! „Андрюша даже здоровается по-особому, — говорит. — Скажет: „Здравствуйте, Анна Ульяновна!“ Каждую буковку выговорит, не то что ты, охламон: „Здрасьте!“. Не поймешь, то ли здоровья пожелал, то ли чихнул.“
А Профессор мрачнее тучи, по комнате бегает, мечется. Я сразу вспомнил: летом к нам в город зоопарк приезжал. Все звери какие-то тоскливые, измученные так же вот мотаются за железными прутьями туда-сюда… И кто придумал только эти дурацкие передвижки!
Опять отвлекся. Ну вот. Вижу, пора вмешаться. Снял с елки воздушный шарик, синий, и подаю Профессору. А он:
— Кончать с этим надо! — и ка-ак трахнет по шарику! Бедняга — хлоп! — и в синие клочья. Я ему еще один подсунул, красный: пусть нервы разрядит, И его отправил на тот свет. И еще один…