Оказывается, не так уж сильно она и устала. Во всяком случае, мимолетная ласка Данте придала ей силы. Эбби уже не валилась с ног от изнеможения.
Из груди рвался истерический смех. Эбби плюхнулась на кожаный диван и закрыла лицо руками.
«Поцелуи вампира… О Боже, я сошла с ума, — думала она в отчаянии. — Только этим можно объяснить мое поведение».
Эбби прилегла на диван, положила голову на кожаную подушку и закрыла глаза. Наконец-то ей не надо было озираться по сторонам, бояться, что на нее нападут демоны, не надо было скитаться по грязным трущобам… Рядом с ней впервые за несколько последних часов не было опасного вампира. Эбби могла вдохнуть воздух полной грудью и расслабиться.
Расслабиться? Нет, внутренний голос предупреждал ее о том, что этого делать не следовало.
Эбби спорила с внутренним голосом. «Расслабься, расслабься, расслабься», — уговаривала она себя, свернувшись калачиком на диване. Она заставила себя дышать глубоко и размеренно и представила живописные водопады, мирные луга, крики китов… Впрочем, она не знала, какие звуки издают киты…
Однако все ее усилия были вмиг перечеркнуты охватившим ее чувством безотчетного страха. По коже побежали мурашки. Эбби вдруг показалось, что в комнате она не одна.
Эбби приподняла голову и тут же убедилась в том, что интуиция ее не подвела.
В центре комнаты стоял человек.
Впрочем, нет, это был, конечно, не человек, а вампир. Теперь Эбби хорошо понимала, что скрывалось за точеными чертами лица и элегантной внешностью.
Этот вампир, конечно, не был копией Данте. Он был выше и худощавее. Мускулистое тело плотно облегал темно-красный бархатный сюртук до колен. Костюм незнакомца дополняли черные атласные слаксы. Лицо было обрамлено ореолом серебристых волос, похожих на лунный свет, а глаза поражали своей непроглядной, словно беззвездная ночь, чернотой.
Перед Эбби был не обаятельный, озорной «плохой парень», а элегантный падший ангел, державшийся в этом мире особняком.
Медленно встав с дивана, Эбби облизнула пересохшие от страха губы. Незнакомец направился к ней. Его черные глаза были устремлены на Эбби, и ей от этого стало не по себе.
Вампир остановился в шаге от нее.
— Вас зовут Эбби?
Его сочный голос растекался, словно теплый мед. Он завораживал. Стоявшее перед ней существо было крайне опасно, Эбби в этом не сомневалась.
Впрочем, Данте не позволил бы ему прийти сюда, если бы он действительно представлял для Эбби опасность. Она, конечно, не могла полностью доверять спутнику, но полагала, что Данте вряд ли подарил бы ее на обед одному из своих приятелей.
Или она слишком хорошо думала о Данте?
— Да, а вы, наверное, Вайпер, — промолвила она.
— Вы очень проницательны, — заметил вампир, и его темный взгляд скользнул по Эбби. — И красивы.
Эбби нахмурилась. «Красива? Он ослеп, что ли? Или этот вампир пытается льстить?» — подумала Эбби.
Она не считала себя красавицей. А сейчас к тому же была перепачкана с головы до ног.
— Спасибо… я это учту, — пробормотала Эбби.
На губах вампира заиграла улыбка.
— Не надо смотреть на меня с таким недоверием. Я не сосу кровь у своих гостей. Это вредит бизнесу.
У Эбби отлегло от сердца, и она смущенно кашлянула.
— А каким бизнесом вы занимаетесь? — полюбопытствовала она.
— Я поставщик удовольствий.
Эбби изумленно захлопала глазами.
— Вы сутенер? — вырвалось у нее.
Вайпер засмеялся.
— Не надо судить меня по земным меркам, — промолвил он. — Я предлагаю… впрочем, нет, Данте будет недоволен, если я посвящу вас в тонкости своего занятия. Он очень заботливо опекает вас. — Вайпер вдруг погладил Эбби по щеке, и она вздрогнула от неожиданности. — Это странно.
— Что именно кажется вам странным?
— Чистота. — Взгляд вампира снова скользнул по фигуре Эбби. — Золотой маяк в море тьмы.
Сначала она показалась Вайперу красивой, теперь чистой. Этот вампир был явно не в себе. И это тревожило Эбби.
— Вы, наверное, меня с кем-то спутали, — сказала она.
Губы Вайпера скривились в ухмылке, и Эбби окончательно решила, что он спятил.
— Я имел в виду не чистоту целомудрия, — уточнил он и изящно отмахнулся. — Целомудрие — это смертельно скучная, навязчивая идея. Я говорил о вашей душе, Эбби. Вы не понаслышке знаете, что такое трагедия и отчаяние, но горе не сломило вас.
Эбби отшатнулась от него. Ей очень хотелось, чтобы вернулся Данте. Вайпер раздражал ее.
— Не понимаю, о чем вы, — пробормотала она.
— Злоба, похоть, алчность — распространенные пороки, смертные часто становятся их жертвами.
— Да, в жизни много искушений.
— Однако не каждый человек сопротивляется им. — Вайпер подошел вплотную к Эбби и провел тыльной стороной ладони по ее щеке. — Подобная невинность непреодолимо влечет к себе тех, кто бродит по ночам. Зло требует искупления. Тьма и свет не могут существовать друг без друга.
Эбби было трудно уследить за причудливым полетом его мысли. Этот вампир любил говорить загадками, как и Данте.
— Вы, наверное, правы, — отступая на шаг, пробормотала Эбби. — А где Данте?
Вайпер пожал плечами:
— Он не ставит меня в известность о своих планах.
Хотя я знаю, что в настоящий момент он отправился за завтраком.
В желудке Эбби заурчало. Она забыла, когда ела в последний раз. Во всяком случае, это было очень давно.
— Слава Богу! Я страшно хочу есть. Надеюсь, что он принесет… — Эбби вдруг осеклась.
Аппетитные образы блинчиков и яичницы с беконом внезапно заслонила мысль о том, что действительно может предложить ей вампир Данте.
Заметив, что Эбби содрогнулась от отвращения, Вайпер приподнял золотистую бровь.
— Не беспокойтесь, милая Эбби. Данте не станет ни на кого охотиться, — заверил он и, подойдя к скрытой за панелью дверце холодильника, открыл ее, чтобы показать стоявшие на полке бутылки с темно-красным содержимым. — Это дом вампира, и здесь всегда есть внушительный запас синтетической крови. А для вас будет обычный завтрак.
Эбби была искренне рада тому, что Данте не собирался нападать на случайных пешеходов, чтобы полакомиться их теплой кровью.
— Отлично, — промолвила она.
Закрыв дверцу холодильника, вампир улыбнулся.
— Вы уже все знаете? — спросил он.
Эбби взглянула на него с удивлением:
— Знаю? О чем именно?
— О том, что ведьмы наложили на Данте заклятие, и с тех пор он утратил способность пить человеческую кровь. Это заклятие является одним из звеньев цепи, связывающей Данте с Фениксом.