первый этаж! Так что и группе Савичевой пришлось носиться метеорами.
За трудами праведными пролетел остаток дня, и уже действительно смертельно уставшие девчонки и мальчишки, даже не поверили, когда инструкторы позволили им на ужине расслабиться, и посидеть в тепле и уюте. Хотя еда и была столь же ужасной, как и в обед, но вымотанному организму после таких нагрузок уже всё равно: хоть с перьями зажарьте – съедят!
– Это, дорогие мои, – повёл речь Элан, – только начало! Я не собираюсь вас пугать, но с каждым днём нагрузки будут только расти.
Двадцать голов неотрывно следили за его хождением по залу, и хотя многих уже клонило в сон, но слушали очень внимательно, только иногда кто-то едва слышно дул на слишком горячий напиток. А так тишь: едва слышные шаги эволэка-инструктора, треск огня в камине, да отчаянная зевота Хакуры, развалившегося у очага.
– Сегодняшним результатом мы вполне довольны, – похвалил Лис, а его пламневласая возлюбленная подтвердила.
– Сначала ни рыба, ни мясо. На поле команды распались, помогали, но только тот, кто оказался рядом, в общем, дух коллективизма был слабоват. Зато к вечеру наметился серьёзный прогресс – работали дружно! Молодцы! Никто особо не канючил, что так же радует.
– Очень понравилось, что соображалка включается в нужные минуты, – добавил Иригойкойя, – с каждым новым заданием вы всё больше внимания уделяли грамотному распределению нагрузки, но предупреждаю мужскую часть сразу…
Он обвёл всех внимательным взглядом:
– Есть предел, до которого мы разрешим помогать представительницам слабого пола. Океанес не знает разделения мальчик-девочка. Всем одинаково тяжело, природа одинаково жестока и в нашей Вселенной, и в Эфирных мира. Кем бы ты ни был там, – мах рукой наверх, – тебе придётся драться за свою жизнь. Посему, никаких послаблений не будет.
– На сегодня всё! – Доронина хлопнула дважды в ладоши, – Перед сном все в туалет – собрать анализы, и сдать их в лабораторию! Отбой!
Эту команду новички выполнили с удовольствием – скоро она станет настоящим праздником в бесконечной череде дней, наполненных выматывающими занятиями.
* * *
Волкова отнюдь не чувствовала никакого превосходства ни над сверстниками, ни тем более над инструкторами. Хоть те и были «лисицами», но командовали ей, как щенком неумёхой, и Ира только беспрестанно горланила: есть, так точно, и тому подобное, отчего чувствовала себя немного не в своей тарелке.
«Волчья» фамилия была тут ни при чём, как и тот факт, что в диком мире рыжие разбойники стоят на ступеньку ниже, чем серые хищники. Просто девушка вышла из семьи именитых космонавтов, но и дед, и отец, избороздившие чуть ли не все неосвоенные миры, которые волей судьбы попали в поле зрения человечества за прошедшие полвека, строго настрого запретили ей кичиться своими связями. Раз встала на путь, иди вперёд. Родные тебя поддерживают, ценят твои устремления, но добиться успеха ты должна своим трудом и старанием. И она старалась.
Сегодня вроде бы с утра появился лучик надежды – вместо бесконечного кросса инструкторы вроде как смилостивились, решив провести занятия в тёплом помещении, но Ира сразу заподозрила неладное, и даже поделилась сомнениями с Лукиной. Мария хоть и была не в её команде, но сдружились девчонки удивительно быстро и крепко, так что, сразу после инструктажа успели пошушукаться. Подруга не разделила настороженности Волковой, но практика быстро доказала её правоту.
Зал гремел тренажёрами так, что можно было подумать, будто в помещении располагается кузня с допотопными паровыми молотами. С кандидатов пот бежал ручьями, пока они переходили от одного снаряда к другому, нагружая по очереди все группы мышц, какие только имелись в теле.
Иригойкойя и Доронина устроили настоящий конвейер! Как роботы, очумевшие новобранцы таскали железо, испытывали на прочность пресс, спину, ноги, руки, грудные мышцы. Махи, приседания и отжимания, подъёмы и падения, короткие пробежки на максимальной скорости и передвижения ползком – всё слилось в череду изматывающих упражнений, в финале которых тебя ждал заплыв в бассейне.
Ирина, просто пылающая жаром от только законченного во второй раз «конвейера», подошла к бортику, и, переводя дух, согнулась в три погибели. Вода крытого бассейна манила прохладой, и едва отдышавшись, девушка без понуканий и принуждений смело прыгнула головой вниз. Грамотно выставленные руки развели воду, позволив не особо приспособленному к жидкой среде телу практически без брызг уйти в глубину. Но как только пузыри устремились вверх, а испытуемая попробовала сильными гребками послать себя вперёд…
В первый раз ныряешь с удовольствием: вода, казалось, уносит усталость и излишки тепла, и смывает надоедливый пот, что начинает жечь в паху. Неспешные гребки кролем, ноги размеренно двигаются, добавляя ещё немного скорости.
Никто не подгоняет. Оба «демона», как за глаза прозвали наставников кандидаты, заострили всё внимание на тренажёрах – вот где спуску не давали! А тут благодать! Задача пересечь стометровую плавательную дорожку в один конец, и вернуться, временных лимитов никто не устанавливает. Курорт, одним словом! Только вот одна досадная мелочь – выбравшись на сушу, девушки чувствуют себя немного неодетыми. Напитавшаяся влагой одежда липнет к телу, выставляя напоказ все округлости уже вполне взрослых форм, но и тут нет особых сложностей: вымотавшимся парням нет дела до девичьих прелестей, на ногах бы устоять, а Куко вообще, кажется, не обращает внимания на юных прелестниц, зато свою возлюбленную просто поедает взглядом!
Но вот второй раз заплыв прошёл уже не так весело и задорно. Оставив за спиной половину дистанции, Волкова неожиданно обнаружила, что вода превратилась в кисель. Нет, она не поменяла плотность по мановению палочки злого волшебника, просто уже не осталось сил.
Тут-то Ира и вспомнила с благодарностью своих учителей спортивной секции, которые вдалбливали юнцам: физическая сила, и умение держаться на воде – далеко не одно и то же. Можно выжимать самые тяжёлые снаряды, показывать чудеса выносливости, а плавать при этом, как бетонная плита. И хотя полученное умение превращаться в трудно потопляемый поплавок помогло побороть оставшуюся половину дистанции…
В третьем заплыве Волкова безошибочно уловила момент: всё, копец! Сейчас точно камнем уйду на дно! Барахтанья становились всё более хаотическими, поднимая фонтаны, сначала небольшие, пенных брызг, а спасительный бортик, словно издеваясь, едва приближался. Разум ловил краешком близкое движение огненных пятен, но тот факт, что Хакура шёл по бортику бассейна буквально в трёх метрах от её дорожки, и внимательно следил за готовым утопнуть новичком, мало что дал – паника стремительно захлёстывала разум.
– Прекрати биться! Возьми себя в руки! – Подсказки огненного «дракона» едва доходили до ушей, – Просто ляг на воду!
Она перевернулась на спину, и, сильно толкая воду