делалось специально, что бы инструктор, не дай бог, не начал делить группу на «своих» и «чужих», не привязался и не стал симпатизировать кому бы-то ни было. Много позже, когда зазеркалье станет неотъемлемой частью бытия этих девчонок и мальчишек, можно будет себе позволить и искреннюю дружбу, и задушевные беседы у камина. Они уже станут эволэками, но сейчас лучше держать дистанцию – так легче с ними расставаться. А расставаться придётся, не со всеми, но придётся, ведь первый этап уже почти пройден.
– Ну, что? Понравилась кашка? – Не выдержав, поддела Шакко, – Кстати, что бы у тебя совсем пропал сон, сообщаю: я выставила Савиной восемь баллов из десяти возможных.
– А ты не боишься, – спросил Куко, – что отсутствие сна у меня, помешает выспаться и тебе тоже?
Он тут же бросил дела, и полез целоваться, а пламневласая красавица притворно отбивалась:
– Прекрати! Я ещё не всё закончила!
– Выставь всем по трояку! – Взмолился Лис, уже забираясь к девушке под одеяло так, что торчал только хвост и ноги, и принялся нежно покусывать свою возлюбленную.
– Лучше расскажи, кого наметил на отставку, – не сдавалась Лисичка.
– Кого? – Эволэк так промычал вопрос, что оставалось только гадать, какими делами был занят его язык под шатром из ткани.
– Им сразу надо было догадаться, что идёт комплексное испытание их эндокринных систем, – заметила Шакко, и, убрав на столик компьютер, откинулась на подушки, – В любом случае, сомнений больше, чем явных решений – группа довольно ровно идёт!
– Да, я такой монолитности сразу в двух командах никогда не видел, – подтвердил рыжий плут, высунувшись, наконец, наружу.
Он оказался сверху, и уже требовательно ласкал своей возлюбленной грудь, и та, наконец, начала млеть под его натиском, но мысли никак не хотели уходить с замкнутого круга:
– Как это оказывается трудно, говорить человеку «да», или «нет». Не могу отделаться от чувства вины – а вдруг, я кому-то просто поломаю судьбу?
– Смотри на это иначе, – предложил Куко, с жаром целуя шею своей избранной, – Ты не дашь Океанесу разорвать их души на кусочки!
Он слегка приподнялся, и когда их глаза встретились, тепло добавил:
– Как знать, кому повезёт больше? А вдруг именно тем, кто не пройдёт испытание?
– Ты всегда именно так себя и настраиваешь?
– Да, я вполне уверен в том, что эта мысль довольно неглупая…
* * *
Уже вполне привычное построение ни свет, ни заря. Обычное утро, которых за спиной осталось уже не один десяток. Тусклый свет фонариков вдоль парадного входа в здание вырывает у тьмы два десятка фигур, построенных в одну линию.
Девушек от юношей не отличить: все по сезону одеты в тёплые оранжевые комбинезоны, такого же цвета куртки на толстой подкладке, перчатки, одинаковые армейские берцы с высокой шнуровкой, капюшоны надвинуты на глаза, скрывая чернильными тенями лица. С неба летит какая-то каша, дождь пополам с мокрым снегом, хорошо ещё ветер не такой сильный, как ещё вчера, и влага огромными рыхлыми хлопьями падает на плечи и укрытые, словно шлемами, головы почти вертикально, а не стремиться залезть под тёплую одежду, добраться до беззащитного тела. Обычная погода, для начала зимы.
Не менее «нарядно» разодетые инструкторы, мерно вышагивали вдоль строя, шурша армейскими дождевиками, натянутыми прямо поверх чуть ли не полярного комплекта, сообщили радостную новость.
– Доброе утро, новобранцы! – Элан был бодр, впрочем, как и всегда, но в голосе чувствовался особый настрой, практически праздничный.
Подождав, пока нестройный хор голосов поприветствует наставников, продолжил:
– Сегодня последний день мучительных тренировок на выносливость ваших тел. Вы многое с честью выдержали, и впереди вас ждёт аттестация, которая и решит, кто сделает следующий шаг к заветной цели, а кто уйдёт.
Он не стал заострять внимания на том, что план занятий и маршрут кардинально изменяться, и кандидатам придётся столкнуться с такими задачками, какие они никогда ещё не решали. Афалия так же не стала выдавать секреты, желая удивить подопечных новыми радостными минутами в жизни, основным лейтмотивом которых станет удивление: как я только не умерла?! Или не умер…
– Надеюсь, – подхватила девушка из высшего общества, – вас согреет эта мысль, и придаст сил и упорства. Сегодня день, определяющий вашу судьбу, так покажите, из какого теста вы сделаны!
– Вообще-то, сегодня воскресенье, – пробурчала себе под нос Кудрявцева, не особо довольная тем, что в единственный выходной не дают хоть немного отдохнуть.
Действительно, последний день недели всегда проходил без особых напрягов: если нагрузку обычного дня принять за сто процентов, то в седьмой его можно было оценить в процентов шестьдесят, не более. Да и многие товарищи беспокоились: последние двое суток кицунэ не особо наседали с заданиями, кроме вполне стандартных. Даже дали группе поспать лишние несколько часов, вместо ставших вполне привычными «ночных тревог», так что, девчонки и мальчишки заподозрили подвох. И правильно сделали.
Многоопытные эволэки специально немного ослабили натяг пружин, дабы посмотреть, не пойдёт ли кто вразнос, почувствовав послабление? Такое нередко случалось в финале первой стадии, когда тяжёлые нагрузки доводили кандидатов до предела выносливости. Но эта группа действительно была особая, и соратники не расслаблялись, старательно выполняя задания и упражнения, интуитивно чувствуя приближение настоящего испытания на стойкость.
– Сегодняшний план занятий такой же, как и всегда, – не моргнув глазом, соврал Лис, прогуливаясь от головы строя к концу, разбрызгивая, как маленький ребёнок, лужи под ногами, – За каждой командой наблюдает конкретный инструктор, после каждого этапа мы будем меняться местами. Этап первый: первая команда – Лесавесима, вторая – Хакура!
Два «дракона», одетые в лёгкие противоударные доспехи, делают шаг вперёд, а у новобранцев от изумления округляются глаза – никогда ещё летуна и летунью не ставили следить за результатами! Да, они всегда рядом, но это скорее мера предосторожности на случай травм, которых, к счастью, до сих пор удавалось избегать. Серая молния и Небесный огонь, как прозвали «мальчика», частенько получали задания сопровождать спортсменов, но оценок они никогда не ставили – прогнать из точки «А» в точку «Б», смотреть, чтобы никто не сачковал! Теперь же, каждая команда будет находиться под неусыпным вниманием на всём многотрудном маршруте.
– Я беру команду номер три, – объявила Афалия, многозначительно оглядев с ног до головы Логинову и Шипинь.
Лера слыла соней, вечно работающей по утрам в каком-то слегка замороженном состоянии, и опаздывающей на построения, а Валя вечно немного паниковала, из-за суетливости часто не укладываясь во временные рамки. Обе девушки были предметом постоянного недовольства Дорониной, но Элан тянул до последнего, не давая выставить за ворота никого, кроме как по собственному желанию, а народ попался упрямый –