Гас представлял собой полную противоположность жене: высокий, костлявый, с огромным носом, маленькими глазками и широкой зубастой улыбкой. Поскольку Гас был очень худой и удивительно широкоплечий, одежда висела на нем, как большое покрывало на старинном кресле. Он выглядел, как чучело, которое нужно набить заново.
— Мы с Пенни сначала собирались остановиться у ее подруги Мари-Клер, это одна из лидеров соревнований, — объяснял Гас Тэш. — Но когда я вывихнул ключицу, мы поехали дальше. Так что буду топить горе в вине и завистливо наблюдать, как Пенни скачет за двоих и обогащается опытом.
— Сомнительная удача!
Пенни рассмеялась. Тэш засмеялась, ее зубы стучали от холода.
— Если честно, я рад побыть вне седла, — сказал ей Гас. — Моя травма дала мне заслуженную передышку, я ведь по четырнадцать часов в день проводил в седле.
Хуго притянул Тэш поближе к себе, чтобы согреть ее.
— Что нового в Англии?
Гас и Пенни угощали Хуго самыми последними слухами своего, неизвестного Тэш мира, и девушка слушала с интересом. Ее удивило, что Гас одолжил своих лошадей другому наезднику, своему сопернику.
— Я заскочу к тебе как-нибудь по пути в Ролин, — сказал Гас Хуго.
— С какой целью? — спросил Хуго невозмутимым тоном. — Гас и Пенни живут километрах в восьми от моего дома, — объяснил он Тэш, нежно глядя ее. — Мне передавали, что они постоянно смотрят в бинокль на юго-восток в надежде позаимствовать у меня пару приемчиков. Как там, кстати, у вас дела?
— Не верь ни единому его слову, — Гас подмигнул Тэш и снова повернулся к Хуго. — Все отлично. Френ прекрасно справляется. Она даже убедила твою маму помочь им, когда не хватало рук.
— Не может быть! — Хуго от удивления закатил глаза. Он повернулся к Тэш. — Френни — моя ученица и помощница. Огонь девчонка. Обычно для того, чтобы оторвать твою мать от телефона, требуется неделя подготовительных работ и коробка бельгийского шоколада. А уж выманить ее во двор, нужны три здоровых мужика и смирительная рубашка. Ты поймешь, что я имею в виду, когда познакомишься с ней.
Он положил одну руку на талию Тэш, а другой взял ее за подбородок.
— Э… Хуго.
Пенни некоторое время в раздумье смотрела на него, затем вопросительно глянула на Гаса. Тот кивнул, и тогда Пенни продолжила:
— Ты ведь завтра, скорее всего, занят, да?
— Смотря что вы мне предложите, — уклончиво ответил Хуго, посмотрел на Тэш и мило улыбнулся.
— Честно говоря, мы ради этого и заехали сегодня.
Пенни дипломатично улыбнулась, не зная, какой реакции ожидать. Все-таки Хуго уже пару месяцев не участвовал в заездах.
— Завтра тут недалеко состоится соревнование…
— Я знаю.
Хуго снова посмотрел на Тэш, та побледнела.
— Вот и прекрасно. — Пенни посмотрела на них обоих так, как будто все улажено. — Мари-Клер записала пару своих новичков. Я тоже поеду. Ты не собираешься поучаствовать, Хуго?
Пенни и Гас уставились на него. /
— Что скажешь? — спросил Хуго у Тэш, его рука лениво скользнула в ее джинсы.
— Я? — нервно ответила Тэш.
Мысль о завтрашнем состязании внезапно ударила в ее висок. Затем она внезапно увидела для себя возможность принизить ласкового, преданного Хуго, и она произнесла:
— Думаю, ты должен участвовать.
Теперь Пенни уставилась на нее.
— Должно быть, ты соскучился по скачкам, после такого большого перерыва во Франции, — осторожно добавила Тэш, наблюдая за встревоженным лицом Хуго.
— Потрясающе! — Гас похлопал их обоих по спине и улыбнулся. — Я попрошу Мари-Клер первым делом позвонить завтра с утра и утрясти все с организаторами. Будет идеально, Хуго, если ты переночуешь у нас, а утром вместе поедем на соревнования.
Хуго в ужасе посмотрел на него.
— Но…
— Не переживай, Мари-Клер будет в восторге, она только вчера спрашивала о тебе, — Пенни захихикала.
Широко улыбаясь и пытаясь скрыть свое облегчение, Тэш поинтересовалась:
— В каком классе будет выступать Хуго?
— Э… в каком, Гас? — Пенни повернулась к мужу, который неуютно поправлял ободок.
Тот состроил гримасу и посмотрел на Хуго.
— Дело в том, что там тест по выездке другой. Мы сегодня вечером с тобой его пройдем.
— Не беспокойтесь. — Хуго убрал руки от Тэш и посмотрел на нее, как на тренировке. Глаза его опять блеснули и стали злыми. — Я уже его знаю.
Гас и Пенни обменялись удивленными взглядами. Тэш подняла взгляд на Хуго и увидела, что он почти сразу же обрел свое былое обаяние.
Глава сорок третья
Пенни Монкриф посмотрела на часы.
— Нам пора. Может, ты и в состоянии соревноваться после трех часов сна и грандиозного похмелья, Хуго, но я точно не могу. Надеюсь, ты не против?
Она с извиняющимся видом улыбнулась Тэш.
— Вовсе нет, — уверила ее Тэш, широко улыбаясь в ответ.
Она уже замерзала и порывалась уйти, но Хуго лишь сильнее сжал ее запястье, как наручниками. Сейчас он задумчиво смотрел на нее, затем повернулся к остальным.
— А где живет Мари-Клер? Дайте мне адрес. Я присоединюсь к вам позднее, — он коварно улыбнулся Тэш. — Пока у меня нет желания уходить.
Тэш пришла в ужас. Увидев реакцию Тэш, Пенни пихнула Гаса.
— Мы можем не сразу лечь, а выпить по стаканчику, — начал уговаривать его Гас, а затем похлопал Тэш по плечу. — Этой красавице тоже нужен хороший сон. Правило номер один в Книге советов Гаса.
— Правило номер два — оставаться девственно непорочной, — пробубнил Хуго, сгребая Тэш в объятия и долго и крепко целуя ее в губы.
Затем он нехотя отпустил девушку, поднял руки и взял ее лицо в свои ладони.
— Поехали. — Пенни взяла Хуго под руку и повела его прочь, через его плечо бросив Тэш: — До завтра!
Гас ненадолго задержался и пожал Тэш руку.
— Было приятно познакомиться, — он улыбнулся. — На самом деле правило номер два — следует заботиться о великолепном Бошомпе. Мне он нравится: этот парень очень много сделал для меня. Я знаю его плохую репутацию у женщин, но ты намного приятней, чем все, с кем он обычно путается. — Его улыбка стала теплее. — И я не уверен, что когда-либо видел его таким влюбленным.
Он поцеловал Тэш в щеку.
— А теперь иди спать, увидимся завтра утром. Начало в восемь.
И Гас ушел. Тэш некоторое время стояла одна и смотрела в небо — на самую яркую звезду, какую только смогла найти. Ей хотелось загадать какое-нибудь желание, но она уже сама толком не знала, чего желать. Она так долго и так сильно хотела Хуго, а теперь понимала, что не любит его. Единственным вариантом оставалась дружба, но это вряд ли возможно. Тэш на какое-то короткое время задумалась о Максе, но это оказалось все равно как пытаться вспомнить любимую мелодию, после того как не слышал ее много лет. Про Найла она даже думать боялась, так тут все было запутано.