- Прежде чем мы начнём важный разговор, - начал маг, выделив с лёгкой иронией слово "важный". - Я хотел бы кое о чём тебя, отрок Стеслав, спросить. Ты позволишь?
Стёпка кивнул. Он сидел настороженный, готовый, как ему казалось, к любой неожиданности. Вспомнив о силке, осторожно поёрзал, проверяя, не примагнитило ли его к сиденью. Всё-таки напрасно он согласился вести переговоры в повозке, не может быть, чтобы маг не устроил какой-нибудь изощрённой чародейной пакости.
- Где ты обзавёлся таким большим драконом? - спросил маг. - Нам до сей поры о подобных чудовищах и слышать не доводилось. Или это тайна?
- Мне его подарили, - признался Стёпка. У него не было никаких причин скрывать правду о месте древней силы.
Маг удивлённо приподнял брови:
- Подарили? Должен тебе сказать, что это очень необычный подарок. Неужели кто-то из твоих знакомых владел неким... э-э-э... заклинанием вызова? Ведь твой дракон явился сюда из иного мира. Как и ты, впрочем. Так?
- А вот и нет. Дрэга, он местный, таёжный дракон. Из иного мира сюда явился только я.
- И ты утверждаешь, что получил его в подарок? От кого же?
- Мне подарили его Ушедшие Держатели.
Ага! Проняло мага до печёнок. И ведь поверил, сразу поверил, потому что иначе в самом деле совершенно невозможно объяснить появление такого монстра. О Держателях Стёпка узнал в том последнем пророческом сне, который приснился ему в доме мастера Угроха. Не сразу он додумался, что они, скорее всего, какие-то древние боги, почти забытые, но всё ещё наблюдающие за покинутым миром. Во всяком случае, герои многих фэнтезийных книг сталкивались так или иначе с подобными богами. При этом последствия не всегда оказывались приятными. Стёпке в этом отношении страшно повезло. Ему ведь и в голову не приходило, что в месте древней силы он вполне мог "выйти на связь" с неким вселенским злом, с кем-то вроде Саурона из "Властелина колец". И вот теперь Ярохват узнаёт, что эти могущественные древние боги расщедрились на подарок и помогли демону обрести такого вот крылатого защитника и помощника.
- Почему тебе? - показалось или нет, что в голосе мага прозвучала плохо скрытая зависть?
- Наверное, я им понравился, - пожал плечами Стёпка.
Маг разочарованно хмыкнул, догадавшись, что отрок не горит желанием откровенничать.
- О чём ты хотел поговорить? - спросил он, переходя к основному вопросу встречи. - Что тебе нужно от нас, юный дракончий?
В другое время и в других обстоятельствах к человеку с таким умным и выразительным лицом Стёпка, пожалуй, мог бы испытывать пусть не симпатию, но хотя бы уважение. Сейчас же он видел в Ярохвате только врага. А умный враг опасен вдвойне.
- У вас среди... преступников, которых вы ведёте в каменоломни, есть... должен быть один малолетний гоблин. Его зовут Смакла. Его отдал мне в услужение Первый Местохранитель Совета Летописного замка чародей Серафиан. А к вам он попал по ошибке, - Стёпка решил сказать именно так, чтобы пока не обострять ситуацию. - Его передали вам в Усть-Лишае маги тайного приказа, которые в подвалах Оркулана устроились. Они не знали (как же не знали!), что этого гоблина князь Всеяр распорядился вернуть мне.
- Ты встречался со светлейшим князем? - спросил Ярохват, не поведя и бровью на упоминание о Серафиане.
- Да, я встречался с ним в Проторе. И он пообещал, что мне вернут моего слугу. И вот я пришёл к вам и хочу, чтобы вы отдали мне гоблина.
Маг вздохнул, повертел в руке глянцевое жёлтое яблоко, положил обратно в вазу.
- Гоблин. Малолетний гоблин Смакла. Я не уверен, что среди этого сброда есть малолетние гоблины...
- А я уверен, - перебил его Стёпка.
- Вот как? А ты не думаешь, что тебя просто могли ввести в заблуждение?
- Не думаю. Этого гоблина вам передали из рук в руки Перетвор и Ирифаний. Я даже знаю, для чего они это сделали. Чтобы меня в Великую Весь заманить, если вдруг у них не получится захватить меня в Усть-Лишае. Вот видите - у них не получилось.
- Надеюсь, они живы? - сухо усмехнулся Ярохват. Кажется, ответь Стёпка отрицательно, он бы не удивился.
- Почти, - решил слегка пошутить Стёпка. А чего - не соврал ведь!
- Ну, хорошо. Есть у нас такой гоблин. Теперь объясни мне, почему я должен его тебе отдать? Просто так, ни за что, по ошибке в царские каменоломни не попадают.
- Вы должны мне его отдать, потому что так сказал светлейший князь Всеяр и подтвердил верховный маг Краесвет. И не надо мне говорить, что у меня нет какой-нибудь там бумаги, пайцзы или разрешения. Мне они не нужны. Я его всё равно заберу.
- Ты так уверен в своих силах?
- Да, уверен. Потому что я демон. И ещё у меня есть дракон. Вам нас не победить.
- Похвальная уверенность, - сказал маг. Он наклонился, налил из бутыли с узким горлышком тёмно-красное вино в два бокала. - Угощайся, непобедимый демон. Это прекрасное вино, оно очень дорогое, тебе едва ли доводилось такое пробовать.
Стёпка покачал головой:
- Нет, спасибо. Я вино не пью.
- Боишься, что отравим? - усмехнулся Ярохват.
- Боюсь, - признался Стёпка. - Ваши маги меня совсем недавно уже пытались усыпить сон-травой. Мне не понравилось. Я три дня на лечение потерял... Где вы держите гоблина? Я хочу его увидеть? Он вместе с остальными невольниками идёт, да?
- Там нет невольников, отрок Стеслав. Рабство запрещено на всех землях Великовесского государя. Там преступники, осуждённые за свои злодеяния и сопровождаемые нами в царские каменоломни, где они будут работать под неусыпным присмотром на благо Великой Веси и уже никого не смогут ограбить и убить.
- Малолетний гоблин - тоже преступник?
- Я встречал много малолетних убийц, - сказал Ярохват. - Однако тебе никуда не надо ходить за своим гоблином. Его сейчас приведут прямо сюда. А пока его нет, позволь, я сделаю тебе одно очень хорошее предложение...
"От которого я не смогу отказаться" продолжил Стёпка про себя. Он не помнил, откуда к нему пришла эта фраза, из какого-то фильма, кажется, папа её ещё часто повторял, правда, всегда шутливо.
Маг помолчал, не дождался от Стёпки вопроса, продолжил, почти заговорщическим тоном:
- Я уполномочен тремя верховными магами Чародейной палаты предложить тебе, демон, перейти на нашу сторону. Мы предлагаем тебе поработать на нас. Заметь, за хорошую плату. Очень хорошую, поверь мне. Обещаю, что работа эта не будет связана ни с убийствами, ни с какими иными противозаконными действиями. Всё исключительно на благо Великой Веси. Я понимаю, что мои предшественники несколько поторопились, пытаясь применять против тебя грубую силу. Но дело в том, что ты первый истинный демон-исполнитель, с которым мы столкнулись, и поэтому наши маги не сумели найти к тебе верный подход. Прими мои за них извинения. И... что ты думаешь о таком предложении?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});