Смакла был где-то очень близко, для его освобождения осталось сделать совсем немного. Стёпка вспомнил сапог Стодара, наступающий на голову младшего слуги, вспомнил поддельную грамоту о продаже, стиснул зубы и сполз с драконьей спины. "Промедление смерти подобно" - вспомнилось вдруг откуда-то очень подходящее изречение. И ещё вспомнилось: "Сейчас прольётся чья-то кровь".
Велев Дрэге оставаться на месте, он неторопливо прошагал примерно половину расстояния до обоза и остановился, всем видом показывая, что вышел не просто так, а с желанием поговорить. Вид принял - безмятежнее не бывает, руки в карманы засунул, ножку отставил, стою, мол, жду. А внутри уже начало легонько потрясывать: вдруг не получится? Вдруг маги упрутся и надумают стоять до последнего?
Повозок в обозе было всего пять или шесть. Всадники охраны стояли наготове по сторонам, это были, как Стёпка понял, не дружинники, а младшие маги. Понятно, не будут же дружинники заниматься таким неблагодарным и неблагородным делом, как охрана пойманных преступников. На это и магов довольно. Как раз по ним занятие.
Спустя несколько минут весичи наконец сообразили, что вместо схватки с драконом - или перед ней, это уж как судьба повернётся, - ожидаются вполне мирные переговоры, из-за повозок вышел маг. Видимо, главный в этом обозе. Темноволосый, высокий мужчина с суровым взглядом, уверенный в себе, он поправил на груди амулет (всего один, но сразу видно - непростой) и решительным шагом двинулся к Степану. Камешки так и разлетались из-под его узконосых сапог. Ничуть не запылённых, между прочим.
Остановившись метрах в трёх, он окинул Стёпку цепким запоминающим взглядом, что-то для себя понял и слегка расслабился. И по изменившемуся выражению его острого загорелого лица понятно стало, что он ожидал увидеть кого-то совсем другого. Во всяком случае - явно не молодого паренька нездешней наружности.
- Кто ты, отрок? - требовательно спросил маг слегка хрипловатым голосом. - И по какому праву ты осмелился преградить дорогу конвойной страже великовесской чародейной палаты? Ведомо ли тебе, кто мы и куда направляемся?
А сам смотрел при этом вовсе не на неинтересного ему Стёпку, а на возвышающегося за его спиной страшноватого дракона.
- Мне ведомо, - сказал Стёпка. И добавил. - Меня зовут Стеслав.
Ни жестом, ни взглядом маг не показал, что это имя ему знакомо.
- Вы - маг Чародейной палаты Ярохват, - продолжил Стёпка. - Мне нужно с вами поговорить.
На самом деле ему хотелось просто рявкнуть: "Где гоблин? Живо ведите его сюда! И если я увижу, что вы над ним издевались, всё здесь разнесу!" Но он понимал, что это будет неправильно и... глупо. Весичи, конечно, могут и испугаться, потому что дракон-то вон он, никуда не делся, но разговор пойдёт уже не тот, нужное впечатление будет скомкано, уважения к демону крик не добавит... Нет, во всех книгах серьёзные люди предпочитали сначала спокойно всё обсудить, поговорить, выяснить, а затем не повышая голоса спокойно сказать, что, мол, мне нужно то-то и то-то, и ежели я, к примеру, этого сейчас не получу, то за последствия не ручаюсь и сделаю вам какую-нибудь такую нехорошую бяку, что вы все потом до конца жизни будете жалеть и ругать себя за глупость и упрямство...
- Поговорить, - повторил Ярохват. Это был точно он. - И только для этого ты прилетел сюда на невиданном допреж драконе? Кто ты, отрок Стеслав?
Стёпка прищурился. Ему хотелось подобрать какие-нибудь весомые, солидные слова.
- Я тот, с кем вам лучше не ссориться, - сказал он наконец.
- Мы тебя не трогали, - возразил маг. - И не мы, заметь, преградили тебе дорогу.
- Если бы вы дождались меня в Усть-Лишае, мне не пришлось бы вас догонять, - пояснил Стёпка, понимая, что эти слова Ярохвату ничего на самом деле не объясняют.
- Посреди пустынной дороги несподручно обсуждать важные дела, - сказал маг. - Может быть, пройдём в мою повозку. Там намного удобнее и, смею заверить, там нас никто не подслушает.
- Вот уж чего я не боюсь, - фыркнул Стёпка. - У меня дело важное, но вовсе не секретное. Пусть хоть все услышат, так даже лучше будет.
Ему показалось, что он разгадал намерения мага. Тот, наверное, хочет заманить его в свою повозку для того, чтобы там с помощью какой-нибудь магической гадости пленить наконец строптивого демона. О том, что магу просто неуютно стоять под пристальным голодным (так ему представлялось) взглядом дракона, он не подумал.
- Не желаешь в повозку идти? - в голосе мага явственно звучала насмешка. - Опасаешься чего-то?
- Да чего мне опасаться, - Стёпка, поразмыслив, решил согласиться на предложение мага. - Ладно, уговорили. Вот только дракона успокою. А то подумает, что вы против меня что-то нехорошее задумали, и разорит всю вашу конвойную стражу. Он у меня не слишком терпеливый, чуть что - на любого наброситься готов.
Он оглянулся и приглашающе мотнул головой. Обрадованный дракон тотчас приблизился беззвучной походкой подкрадывающегося хищника. Даже камешек не хрустнул под тяжёлыми лапами, даже чешуйка не скрипнула. Только волна тёплого воздуха от его дыхания шевельнула волосы и рубашку. Чувствовать за своей спиной присутствие надёжного и верного Друга (именно так, с большой буквы!) было не просто приятно - остатки неуверенности и робости бесследно испарились, когда Стёпка увидел дрогнувшее лицо мага. Не надо ничего бояться, всё у нас получится. Мы сильнее, и правда на нашей стороне.
Ярохват не мог оторвать глаз от приоткрытой в кровожадной ухмылке многозубой пасти. Дракон его пугал, это сразу было видно. Более того, он пугал всех в обозе. Испуганно отступили за повозки младшие маги, попрятались возницы, затихло всё и вся, и только кони безмятежно пофыркивали, радуясь нежданной передышке.
- Жди меня здесь, - приказал Стёпка. - Стой на этом месте и никого не пропускай, пока я не вернусь. Ты понял?
Дракон послушно грохнулся на дорогу и положил голову на лапы, изображая терпеливое ожидание.
- Он у меня послушный, - пояснил Стёпка.
В маговой повозке было прохладно и довольно уютно. Мягкие лежанки, бутыли с вином и водой на столике, фрукты в вазах, красивые плотные шторы, которыми можно было отгородиться от внешнего мира. Ярохват закрыл дверцу, указал широким жестом на столик, угощайся, мол. Стёпка покачал головой, пока не хочу, может быть, позже.
- Прежде чем мы начнём важный разговор, - начал маг, выделив с лёгкой иронией слово "важный". - Я хотел бы кое о чём тебя, отрок Стеслав, спросить. Ты позволишь?
Стёпка кивнул. Он сидел настороженный, готовый, как ему казалось, к любой неожиданности. Вспомнив о силке, осторожно поёрзал, проверяя, не примагнитило ли его к сиденью. Всё-таки напрасно он согласился вести переговоры в повозке, не может быть, чтобы маг не устроил какой-нибудь изощрённой чародейной пакости.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});