- Дрэга? Помнишь меня?
Дракон с готовностью ринулся к гоблину обниматься и на радостях едва его не задавил. Пришлось Степану сначала спасать гоблина, а затем спасаться самому. Расшалившийся дракон нагло игнорировал приказы и делал вид, что не слышит возмущённых воплей. Кое-как отбившись от драконьего языка, Стёпка привёл себя в порядок и озаботился разжиганием давно прогоревшего костра. А Смакла совершил небольшой подвиг - отважно погладил драконий бок. Минут десять спустя он уже хозяйски ощупывал и обстукивал блаженно щурящегося Дрэгу, примерно так, как на ярмарке придирчивый покупатель осматривает и оценивает приглянувшегося ему коня. Он пытался отыскать зазоры в чешуе, заставлял дракона расправлять крылья, выпускать на всю длину когти, открывать пасть и даже - измерял шагами хвост (а в гоблинах дракон гораздо длиннее!). Можно было подумать, что он всю жизнь только тем и занимался, что обихаживал огромных летающих драконов. Вот что значит таёжная закваска. Не успел свыкнуться с превращением дракончика в чудовище, а уже прикидывает, как его можно использовать в народном хозяйстве. Пахать, например, или дрова из леса вывозить.
Смакла же, услышав, что на драконе ещё и летать можно, первым делом сурово насупил чёрные брови:
- Ну и где тебя тады носило, Стеслав? Почто ты сразу за мной не явился? Меня весичи тут мало голодом не заморили, я себе ноги до мозолей по камням стоптал, а ты... Чево ты так долго попусту по улусу шлялся?
Стёпке стало смешно.
- Да, - сказал он. - А ты ничуть не изменился. Всё тот же младший слуга. Здорово.
Он и вправду был рад. Потому что вчера всерьёз боялся, что испытания сломали гоблина, и он уже никогда не будет прежним. Оказалось - ничего подобного.
Смакла ещё немного похмурился, затем улыбнулся и низко, как Боченя, поклонился до земли:
- Спасибо тебе, Стеслав, за избавление. Век не забуду. Должник я теперь твой.
- Да ладно, - сказал Стёпка. - Мог бы и не кланяться. А я и вправду рад, что нашёл тебя. Знаешь, как трудно было. Весичи нарочно тебя так далеко увели. Хотели меня в Весь заманить. Я тебе лучше сейчас всё по порядку расскажу.
И он рассказал. Обо всём, начиная с той ночи, когда Смаклу похитили. Гоблин слушал, открыв рот и растопырив уши. Стёпка и сам удивлялся, вспоминая все свои приключения. Ведь и вправду, вон сколько всего с ним произошло, словно не несколько дней промелькнуло, а целый год.
- ...ну а потом я за тобой и полетел. Понял? А ты - где шлялся?
Самому Смакле рассказывать было особенно нечего. Очнулся он в Проторе, в тот же день его увезли в Усть-Лишай, долго держали в подвале, в какой-то темнице, потом маги настойчиво расспрашивали его о демоне, и Смакла рассказал всё, что знал, но магам этого было мало, правда, пытать гоблина они не стали, а просто отдали его в кандальный обоз. И всю неделю Смакла брёл в конце обоза вслед за убийцами и татями и боялся, что однажды ночью они его придушат. Ни за что, просто так. К счастью, маги зачаровали всех преступников, и душегубы не помышляли ни о чём, кроме еды и воды. И Смакла уже всерьёз распрощался с прежней жизнью, смирился с тем, что не увидит больше свою семью и сгинет в страшных каменоломнях. В то, что демон его спасёт, он уже не верил, слишком много времени прошло и слишком далеко его увели. Оказалось, он ошибся. Спасибо тебе, ещё раз, Стеслав. А что мы теперь делать будем?
- Что делать будем? - Стёпка вздохнул. - А теперь мы, наверное, вернёмся в Летописный замок.
- На кой нам в замок-то, чего мы там потеряли? - удивился гоблин.
- То и потеряли. Я точно знаю, что у элль-фингов Ванеса моего нет. Получается, что Серафиан мне соврал. Вот мы и спросим его, где Ванес и как его найти.
- Почто же он тогда нас из замка в этакую даль отправил?
- И об этом мы у него тоже спросим. Обо всём спросим.
- Долго до замка-то добираться.
- Добираться долго, а лететь быстро. Дракон нас туда за день домчит. Ну, или за два.
Не догадываясь о том, как это страшно - впервые лететь на драконе, Смакла, узнав о предстоящем путешествии по воздуху, ничуть не заробел. Впрочем, и особого восторга не высказал. А чё? Гномлины же летают, а мы чем хужее?
- А можно... - робко начал он, поразмыслив. - А можно, Стеслав, тогда нам сначала до моих это... домчать?
- Куда до твоих?
- В Горелую Кечу. К мамке с батяней. Я их два года, почитай, не видал. Заскучал.
- Домой потянуло? - догадался Стёпка.
- Ага, - поник лохматой головой гоблин. - До дома шибко хочу. Заскучал.
Стёпка не засомневался ни на секунду. Он ведь и сам уже крепко соскучился по своему дому, хотя провёл в разлуке от силы две недели. А Смакла - два года! Тут не только заскучать, почернеть можно от ностальгии.
- Да не вопрос, - сказал он легко. - Только я не знаю, где она, эта твоя Кеча. И дракон не знает. Как мы её отыщем? Если только вдоль дороги лететь.
- Не, - улыбнулся Смакла. - По реке отыщем. Моя деревня на реке стоит. А река-то вот она - Нижняя Окаянь.
- Да, - согласился Стёпка. - Тогда другое дело. Ну что, давай собираться. Дрэга вот-вот вернуться должен. Он надолго не улетает.
- А куды он умёлся? Я и не слыхал даже, чтобы он крылами-то хлопал.
- Ему крыльями хлопать не надо. Он беззвучно умеет. А улетел, наверное, в лес, за реку. На охоту или просто по каким-то своим делам. Это же не конь, его к столбику не привяжешь. Кстати, у меня для тебя кое-что есть, - вспомнил Стёпка. Он достал из котомки памятный малахай и водрузил его гоблину на голову. - В тайге подобрал. После того, как тебя в плен захватили. Носи и больше не теряй.
* * *
Весичи подоспели раньше дракона. Донёсся с тракта неясный шум, забубнили голоса, потянулись одна за другой тяжёлые повозки, сопровождаемые многочисленной верховой охраной. Обоз из Великой Веси, гружёный бог знает чем (не оружием ли?), неторопливо полз от переправы в сторону Усть-Лишая.
На мальчишек охранники даже не косились, торчит вдалеке на берегу голопузая мелочь - да и пусть себе торчит. Ни вреда от неё, ни прибытка. Стёпка тоже в свою очередь не удостоил обозников излишним вниманием. Посмотрел без любопытства и отвернулся. Едут себе весичи куда-то - ну и пусть едут. Не до них. Не слишком заинтересовался и Смакла, вволю насмотревшийся на такие обозы за прошедшую седьмицу.
Однако рано они расслабились.
Кое-кто, наделённый властью и оттого, видимо, вменивший себе в обязанность подозревать в зломыслии всех и вся, приметил ищущим глазом двух бесхозных отроков и возжелал разузнать, кто они такие и почто в праздности пребывают, да ещё и в месте для них не самом подходящем.
Стёпка услышал стук подков по камням, поднял голову. По пологому песчаному склону к ним спускался на гнедом коне всадник в неприятно узнаваемом плаще "цвета запёкшейся крови", как сказал Швырга-младший после памятного эпизода с ранением Вяксы. За ним, слегка приотстав, расслабленно покачивались на пегих лошадках два грузных бородача из обозной охраны. Никуда от этих магов не денешься, пронырливые какие, ворчливо подумал Стёпка, поднимаясь на ноги и настраиваясь на неприятный разговор. В том, что он будет именно неприятным, убеждало заранее нахмуренное лицо дознавателя.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});