— Собака Канах! — выплюнул он. — Или мне лучше сказать щенок?
— На себя посмотри! — ответил Конан. — Не знаю как всем, но мне лично ты напоминаешь свинью! Да еще и страшную!
— Гаденыш! — почти беззлобно прошипел Нахта. — Да я тебя сейчас придушу и повешу за твой длинный язык на ближайшем дереве!
— Попробуй! — сказал Конан и вытащил из ножен свой тяжелый кинжал.
— О, да у щенка, оказывается, есть зубки! Видимо их надо выбить, чтобы не скалился на тех, кто не по силенкам, — мужчина одним движением ноги подбросил ножны с мечом, лежавшие на земле, ловко поймал их и медленно вытянул тяжелый клинок. — Ну, нападай, мальчишка, я так и жду, чтобы намотать твои кишки на лезвие!
— Сейчас за мной подойдут, — Конан постарался, чтобы его слова звучали как можно более уверенно.
— Не верю, щенок! Но даже если это и так, то тебе уже будет все равно!
Мальчик оценил обстановку, взвесил все за и против, а затем быстрым движением повернулся и бросился бежать. Легкий смешок и тяжелые шаги за спиной, сказали ему, что Нахта его просто так отпускать не собирается. У Конана были сильные ноги, и несся он быстрее ветра, однако человек, его преследовавший тоже был киммерийцем, и растила его та же земля. Причем он был старше и опытнее, а мальчика отягощали вещи, которые он взял с собой. Поэтому Нахта медленно, но нагонял его.
Конан скорее почувствовал, чем услышал взмах меча позади и дернувшись, пригнул голову и тут же резко сменил направление бега, свернув правее. Это его и спасло — клинок скользнул по одежде, глубоко войдя в нее почти достав до тела, и разрубил лямку котомки мальчишки, к которой был прицеплен и лук. Сумка упала на землю облегчив ношу Конана, и это дало ему возможность прибавить ход. Некоторое время расстояние между преследуемым и преследователем то увеличивалось, то сокращалось. Но, естественно, так долго продолжаться не могло, кто-то должен был устать первым. И этим первым стал Нахта. Его высокий рост и мощное телосложение в длинном беге оказались не преимуществом, а помехой. Он стал выдыхаться и сбавлять скорость. А когда Конан заранее разглядел помеху впереди и легким движением перепрыгнул поваленный ствол высохшего деревца, усталость Нахта окончательно взяла свое: он споткнулся и растянулся на земле.
Но окончательно это Конана не спасало. Даже если силы для быстрого бега у киммерийца заканчивались, у него все равно оставалось достаточно выносливости для того, чтобы бежать медленно, но очень и очень долго. Силы иссякнут, в конце концов, и у Конана, а шаги его гораздо меньше, чем у взрослого воина. Да и потом бежал он в сторону высокой и длинной скалистой гряды, простирающейся настолько, сколько видел глаз.
Когда он ее достиг, короткий взгляд назад на маленькую фигурку человека бегущего среди деревьев редкого лесочка, показал, что Нахта просто так оставлять Конана в покое не собирался. Мальчишка пошел дальше, вдоль стены, лишь бы не останавливаться, пока не наткнулся на темный зев пещеры. Заглянув в нее, он негромко гукнул. Звук, отражаясь от каменных стен, повторялся эхом довольно долго — пещера была совсем не маленькой.
Конан не мог убегать бесконечно, да это и порядком надоело ему. Поэтому он решил затаиться в пещере и попытаться убить преследователя, используя хитрость, если уж в прямом столкновении его не ждало ничего, кроме погибели. Мальчик вошел внутрь и побрел вперед, вытянув перед собой руки — его глаза еще не привыкли к темноте, и он почти ничего видел. Чем дальше он шел, тем явственнее чувствовал какой-то мерзкий запах. Он был знаком мальчику, однако Конан никак не мог вспомнить где он сталкивался с подобной вонью. Споткнувшись обо что-то, молодой киммериец от неожиданности припал на одно колено и оперся ладонью на препятствие перед собой. «Препятствие» оказалось неожиданно теплым и мягким. Более того, оно громко заревело и зашевелилась. Конан резко отскочил назад. И вовремя — в том месте, где он только что стоял, шумно клацнули чьи-то клыки. Тут же в свете лучей падавшего в пещеру света, он разглядел оскаленную пасть, почти достававшую его живота. Конан дернулся, подпрыгнул и, ударив ногой чуть повыше ощеренных клыков, оттолкнулся от чудовища и отпрыгнул прочь. Повернулся и в три прыжка покрыл расстояние до входа в пещеру. За ним с ревом вылетел огромный медведь.
Воин Нахта подошел к пещере. Следы наглого мальчишки вели именно сюда. Мужчина взглянул в темный проем и крепко сжал потный кулак, в котором был зажат его клинок. От маленького засранца можно было ожидать чего угодно. Из темноты вполне мог и камень прилететь. Но не бояться же ему какого-то недомерка. Поэтому Нахта направился внутрь. Но не успел он сделать и шага, как неожиданно для себя обнаружил, что ему навстречу бежит мальчишка Канах. В руке того блестел кинжал, а сам он ревел не своим голосом.
— Что, взбесился, щенок мелкий?! — мужчина остановился и, перехватив поудобнее меч, приготовился к удару. — Ну, давай, нападай, я жду твоей крови!
Однако в самый последний момент, когда до него оставалось совсем чуть-чуть, мальчик прыгнул в сторону, и пораженный воин увидел, как на него летит большущий бурый зверь. Столкнувшиеся тела на пару ярдов отлетели от пещеры.
Отбежав на небольшое расстояние, Конан остановился и с нескрываемым удовольствием стал наблюдать за схваткой своего врага с диким зверем. Медведь исполосовал своими лапищами тело человека. Лохмотья одежды смешались с кусками кожи и мяса. Клыки зверя разодрали горло Нахта и теперь откуда тонкими струйками брызгала кровь. Но и сам медведь не остался невредимым. Меч воина два раза глубоко поразил его левый бок, и теперь оттуда вываливались внутренности. А сейчас слабеющий человек изо всех сил пытался вдавить клинок в глазницу зверя. Спустя каких-то четверть часа на холодном снегу, залитом остывающей кровью осталось лежать два мертвых тела. Медведя и человека. А Конан же, оставив их позади, переводя дыхание, отправился искать котомку, которую потерял.
Случившееся многому его научило, поэтому, когда он, наконец отправился в дальнейший путь, то стал вести себя гораздо осмотрительнее и внимательнее.
Конан потерял прорву времени и, как не торопился, сумел выйти на следы отряда Айлеха только ближе к вечеру. Для того чтобы наверстать упущенное, ему пришлось только часть ночи посвятить своему сну. Все остальное время он шел. Так прошел еще один день. Никаких серьезных проблем не встретив, Конан вполне сносно переночевал, выкопав в сугробе снежную нору. На следующее утро, подкрепившись полосками вяленого мяса, он отправился в дальнейший путь. По его приблизительным расчетам, расстояние между ним и киммерийским отрядом теперь составляло не больше двух миль.