промывания мозгов?
— Ох, еще какой. — Софи тянется к встроенному бару перед нами. — У нас в секте культ заботы о супергорячем, но упертом и местами безмозглом мужчине. Одновременно и дар, и проклятие.
Я издаю смешок, хотя в глубине души мне хочется рыдать. Но я не плачу. Ни за что.
— Хочешь холодный чай? Или, может, фруктовый сок?
Честно говоря, учитывая присущий ей образ дивы, я ожидала, что она мне предложит что-то вроде шампанского. С другой стороны, Софи кормит грудью, и алкоголь ей попросту нельзя. Вздохнув, стараюсь избавиться от подозрительных эмоций, от которых щемит в груди.
— Холодный чай подойдет.
Она протягивает мне бутылку холодного чая, а сама берет розовый лимонад21. Бренна же протягивает руку и достает пиво. Я смеюсь, когда она с неодобрением косится на Софи.
— Или пиво, — смущенно добавляет та. — В последнее время у меня вроде как алкогольные шоры на глазах.
— Меня устраивает чай, — заверяю я, делая большой глоток. — Так что там с моим похищением?
— Я везу тебя к себе домой, — сообщает Бренна.
Боже, меня подбирают из жалости. Следовало бы догадаться. Меня трясет внутри, но я стараюсь замаскировать свое состояние шуткой.
— Ты горячая штучка и все такое, но, к сожалению, я другой сексуальной ориентации.
Софи смеется. А вот Бренна просто смотрит на меня.
— Очень жаль. Ты такая вся из себя пай-девочка, которая только и ждет, чтобы ее испортили.
— Это прикрытие. Я всегда была испорченной девочкой.
А потом Джон сломил меня, заставив поверить в «долго и счастливо».
Бренна смеется, но мне почему-то кажется, будто она прекрасно понимает, что все это время я притворяюсь.
— Ты попросила Киллиана вернуться домой, хотя при этом у тебя нет собственного. Где ты остановишься?
Сначала я подумывала о том, чтобы отправиться к Хэнку и Коринн, но быстро отбросила эту идею. Я не смогу. Только не это. Называйте это дурацкой гордостью, мне все равно. Стоит представить, как рассказываю им, что Джон меня бросил, и мне некуда идти, меня сразу начинает тошнить. Если уж выбрала путь одиночки, нужно постараться стать независимой.
Дрожащими пальцами провожу по капелькам конденсата на бутылке чая и перевожу взгляд в окно, на то, как мы продираемся сквозь скопление машин.
— Посуточная аренда. Все в порядке.
— И попасть на праздник спермы, вдохновленный картинами Поллока? — презрительно фыркает Софи. — Стелла, ни за что.
Бренна поворачивается ко мне вполоборота.
— Я не настаиваю, но у меня классный дом, в котором много комнат. И я хочу, чтобы ты остановилась у меня.
— Почему? — Звучит так, будто я вот-вот зарыдаю. — Ты подруга Джона, его настоящая семья. Мне не стоит маячить у тебя перед глазами.
— Джакс — мой друг, — соглашается она, — и я люблю его как брата. Но это не значит, что я не могу быть и твоей подругой тоже.
— Я вроде как надеялась просто уехать куда-нибудь и зализать раны наедине с собой.
Уставившись на меня широко распахнутыми, полными боли глазами, Софи касается моего колена.
— Я знаю, каково это — чувствовать себя одинокой и убитой горем. Это ужасно. Но гораздо хуже, что у тебя нет плеча, на котором можно выплакаться. Пожалуйста, позволь нам стать этим плечом. Бренна права: ты нам нравишься. И мы обещаем не упоминать Джакса.
Однако все будет наоборот. Он — все, о чем я сейчас могу думать, и от этого нелегче.
— Для нас обоих было бы лучше, если бы я просто исчезла из его жизни.
На мгновение все замолкают. В салоне слышны лишь звуки автомобильных гудков и шум улиц. Я отворачиваюсь от окна и машинально опускаю взгляд на свои руки. Видя Джона повсюду, я не в силах даже наслаждаться городом, в котором нахожусь.
— Ты и вправду так считаешь? — тихо интересуется Бренна.
Я горько смеюсь в ответ.
— А разве не должна?
Облизнув губы, она наклоняется ближе.
— У Джакса сейчас сложный период. Я не собираюсь его оправдывать или пытаться выяснить его замыслы. Но знаю одно: он никогда не привязывался ни к одной девушке. До тебя.
— Я в курсе. — Крепко сжимаю скользкую бутылку в руках. — Да, со мной он решился попробовать. Только вот ничего не вышло… — У меня срывается голос, и я отворачиваюсь. — Не всего в этой жизни можно добиться, и не важно, как много сил ты вкладываешь.
Они никак не комментируют мои слова, и за это я им благодарна. Мы направляемся в центр города, сворачиваем на Парк-авеню, где дороги разделены привлекательными узкими дорожками с зеленой травой, а няни гуляют со своими подопечными по согретым лучами солнца пешеходным дорожкам.
— Оставайся у меня, — наконец тихо произносит Бренна. — Вместе постараемся оттянуться и не будем упоминать Того, Кого Нельзя Называть. Мы просто станем отдыхать, а ты сможешь восстановить силы и решить, чего хочешь на самом деле.
— Не знаю…
Я замолкаю, поскольку предложение и в самом деле классное. У меня никогда не имелось настоящих подруг. И мне этого не хватало. Порой хотелось просто с кем-то поговорить, выпустить пар. Эту пустоту я заполняла клиентами и случайными знакомыми. Мне было легко болтать с миссис Голдман. Будучи старше, она не надеялась на крепкую дружбу. Но теперь, когда две милые веселые девушки предлагают то самое настоящее, мне трудно согласиться.
Я так долго держала все внутри себя, что теперь понятия не имею, как довериться. Единственным человеком, кому я по-настоящему доверяла, был Джон, и, скажите на милость, чем это закончилось? К горлу подкатывает ком. Я больше не желаю быть сломленной и бояться того, что жизнь пойдет своим чередом. Не хочу чувствовать себя одинокой.
Софи с осторожностью смотрит на меня, явно опасаясь, что я дам деру.
— Не волнуйся о том, что встретишь Джакса. Он все равно собирается улететь из страны… — Софи неловко замолкает, когда Бренна шипит на нее.
Меня разбирает смех. Такой, который до слез. Ну конечно, он улетит. Может себе это позволить. Откидываю голову на спинку сидения и опускаю плечи. Даже ненавидеть его не получается. Джон такой, какой есть. Ему требуется немного личного пространства, чтобы взять себя в руки. И, откровенно говоря, мне тоже.
Вероятнее всего, я выгляжу не особо счастливой, когда улыбаюсь, но мне все равно.
— Ладно, — говорю Бренне, — я останусь у тебя.
Глава 30
ДЖОН
— Мистер Блэквуд, словами не передать, как много для меня значит то, что вы выступили сегодня с речью.
Беверли, женщина, стоящая во главе программы поддержки людей с суицидальными наклонностями, одаривает меня теплой улыбкой, и