— И что было дальше? — спросила Тина.
— Мы пошли в такой зал, и они все легли спать. А Аолла сказала с экрана, чтобы я ждал Дмитрия. И мне подарили собаку! — радостно закончил Лион. — Потому что я слушался!
— И чего ты «слушался»? — решила уточнить Тина.
— Аолла сказала, если я пойду с Дмитрием, мне отдадут щенка. Мы пошли в… плохое место. Но я очень старался. Там было холодно. Мы замерзли с Дмитрием.
Креил вслушивался в картинки, возникающие в мозгу Лиона, но в его воспоминаниях они шли по самым обычным коридорам Дворца Правительства, и почему мальчик считал это «плохим местом»?
— Иди ко мне! — Тина прижала Лиона к себе, поцеловала в лоб и погладила по мягким шелковым темным волосам. — Я тебя очень люблю, Лион!
— А собаку?
— И собаку — тоже, — смеясь, добавила Тина. — А как ты решил ее назвать?
— Назвать? — озадаченно переспросил Лион, словно до этого не догадывался, что животным можно давать имена. — Я… не знаю.
— Стайн, подскажи нам наиболее употребимое собачье имя, — попросила Тина.
— Макс — самое распространенное имя для собаки мужского пола.
— Да? — Тина посмотрела на щенка. — А это — он?
— Собака Лиде Лиона — мужского пола, — подтвердил робот.
— Ну что, Лион. Макс подойдет?
— Макс! У тебя теперь есть имя! — обрадовано сказал Лион, и тут же расстроено добавил: он меня не слышит!
— Будешь пользоваться транслятором, когда подрастешь, — постаралась утешить его Тина.
— Научишь меня говорить? — спросил мальчик.
— Это невозможно, Лион, но ты не расстраивайся.
— Почему я не такой как все? — спросил мальчик.
— Что значит «не такой»? Все люди — разные, — ответил Креил, он давно был готов к этому вопросу. — Я побежал, — раздалось из пространства, хотя его тело уже исчезло.
* * *
Прошло двое суток, прежде чем Креил смог вернуться домой. Он вошел в спальню Тины, и от картины, которую увидел, у него захолонуло сердце: Тина крепко спала, и Лион спал, прижавшись сбоку к ее животу, а в его ногах, сладко посапывая и подергивая лапами, спал крохотный коричневый щенок. Креил долго стоял и смотрел на них, не в силах оторваться от этой мирной картины, пытаясь справиться с неожиданной болью, в первый раз за долгое время поняв, что у него снова есть семья. А потом, сделав решительный шаг, не раздеваясь, поверх одеяла, лег рядом с Тиной. Она сладко пробормотала что-то во сне, слегка приоткрыла глаза, и снова заснула, так что Креил еще долго не мог решить, видела она его или нет, и так и задремал, не узнав ответа на этот вопрос.
Следователь по делу о самоубийстве Марселя Дени вошел в квартиру Советника Креила ван Рейна. Он уже неделю добивался разрешения провести допрос Тины ван Гейл, но Аолла ван Вандерлит, замещающая Лингана, наложила вето на все допросы семьи Советника и своим решением приостановила расследование. Мотивировалось это чрезвычайными обстоятельствами вследствие болезни Лингана, Лао и Строггорна, когда Креил ван Рейн присутствовал на всех правительственных заседаниях, и, как поговаривали, ни одно решение не принималось без его одобрения. Давняя дружба Креила ван Рейна и Аоллы ван Вандерлит, а когда-то и их неофициальный брак, не были секретом, и для следователя было понятным: пока Аолла исполняет обязанности Президента Земли, ни одно решение, направленное против семьи Советника не будет принято. Жесткость, с которой Аолла управляла Землей, вызвала немалое удивление и многочисленные пересуды. Не прошло и нескольких дней, как все пришли к выводу: управление Лингана отличалось куда большей «политичностью» и «лавированием», чем то, что позволяла себе эта странная женщина. Но что удивляло еще более, ее позиция была немедленно поддержана Советом Вардом, хотя никто не знал, что происходило на одном из его закрытых заседаний, где обсуждалась сложившаяся ситуация. А еще через несколько дней стало ясно: правительства стран Земли поддержали жесткую политическую линию заместителя Лингана. Меньше чем за неделю, Аолла провела приватные встречи с правителями наиболее влиятельных или конфликтных стран, однозначно справившись со сложнейшей задачей: объяснить необъяснимое и заверить всех в беспредельной лояльности Аль-Ришада остальному миру. Оставалось загадкой, какие доводы смогла привести эта странная женщина.
Следователь усмехнулся про себя. Пресса больше всего обсуждала изменение в одежде Советника Аоллы ван Вандерлит, чем ее политику. Люди оставались людьми и меньше всего хотели забивать свои головы возможными проблемами. Только полный идиот мог поверить официальной версии: испытанию какого-то нового вида энергии, но, как оказалось, на Земле было полно идиотов. И еще одна вещь не давала покоя следователю. Странное совпадение гибели Марселя Дени и, казалось бы, никак с этим не связанное «заболевание» сразу нескольких, как всем было известно, практически неуязвимых Советников. Но был и еще один «заболевший», менее известный. Как невинно объяснил Шон ван Берри, адвокат, немедленно нанятый Креилом для защиты своей семьи, Тина ван Гейл также была больна. Именно поэтому следователя попросили провести допрос дома у Советника, в противном случае пришлось бы неизвестно как долго ждать выздоровления Тины.
Робот проводил следователя в гостиную, где его ждали Шон ван Берри и Тина ван Гейл. Следователь вслушался в ее непроницаемый мозг, и вгляделся в бледное утонченное лицо. Похоже, болезнь вовсе не была выдумкой.
— Садитесь, — Шон поднялся ему навстречу и кивнул на кресло напротив. — У вас есть полчаса для разговора с моей клиенткой.
— Мне хватит. Как вы себя чувствуете, Тина?
— Спасибо, лучше, — Тина слабо улыбнулась.
— Тогда мы можем начинать. Первое. Официально, против вас пока не выдвинуто никаких обвинений… — сказал следователь, и Тина вздохнула про себя с облегчением. — Тем не менее, у следствия есть некоторые вопросы. Один из них, считаете ли вы, что ваш разговор с Марселем Дени, накануне его смерти, мог подтолкнуть его к самоубийству?
— Протест, — вмешался Шон ван Берри. — Вы что, хотите, чтобы моя клиентка сама выносила себе обвинения?
— Нет, я хотел бы услышать ее честное мнение.
— Вы можете не отвечать, Тина.
— Я отвечу, Шон. Я не считаю, что наш разговор мог повлиять на его решение. Вообще не понимаю, почему и как такой человек, как Марсель, сделал подобную глупость.