— Давай, я провожу тебя домой? — озабоченно предложил Креил.
— Не нужно. Лучше уговори Велиора поскорее отказаться от этой бредовой идеи забрать у нас ребенка, — сказала Тина, и медленно вышла из кабинета.
— Вот видите, Велиор, — Креил мысленно пожал плечами. — Ваша идея и, правда, бредовая.
— Это не так, Советник, — возразил Велиор, — но я вижу, мне вас не убедить. Я выполнял приказ Вектората Времени.
Аолла и Креил изумленно уставились на Велиора.
— Разве Векторат Времени… — Креил хотел сказать, что Странница не имела права распоряжаться жизнью Лиона, но запнулся. Его собственная жизнь пронеслась перед его глазами: как его мать погибла в самолете, на глазах Вектората Времени, как он сам много лет скитался с геологической партией по пустыне, полуголодный, нищий, униженный; как без всякого сострадания, это существо обрекло его на столетия медленного умирания, имея возможность помочь, но бесконечно дожидаясь для этого одобрения Совета Вселенной. Это существо всегда считало себя вправе распоряжаться жизнями других существ. Собственно говоря, в этом и заключалась роль Вектората Времени, изменять жизнь существ, цивилизаций, планет. Креил постарался успокоиться и медленно спросил:
— Она… Странница… то есть, если это приказ, у нас нет никаких шансов оставить ребенка на Земле? — он не спускал глаз с Велиора.
— Ребенок, Лион, должен согласиться покинуть Землю. Добровольно. Если он не согласен, я не могу забрать его силой. Вы это имели в виду, Советник?
Креил перевел дух.
— Хоть это хорошо. Но… разве мнение двухлетнего ребенка может иметь значение?
— Вы не понимаете, Советник, ваш ребенок уже достиг такого уровня, что к нему становится неприменимо понятие сложности. Это дает ему некоторые права.
— Что все это значит?
— По мнению Линорь, Странницы, я имел в виду, Лион относится к особому типу существ, в ваших языках нет нужных понятий, поэтому не просите меня объяснять. Примите это, как данность. Она просила меня забрать ребенка, если он согласится лететь со мной сейчас, если нет, тогда за ним в любом случае сохраняется право покинуть Землю в любой момент, когда он сочтет нужным.
— И где он должен жить? Я не понимаю? — спросила Аолла, потерявшая терпение.
— А я не сказал? На Оре, конечно. Ор ждет Лиона с большим нетерпением, — от мысленной улыбки Велиора можно было окоченеть.
— О, Господи! — невольно вырвалось у Аоллы. В ее мозгу мгновенно возникла ледяная камера пыток и фигура Ора, закутанная в плащ.
— Могу понять ваши эмоции, Аолла. Но для Лиона все будет другим, — Велиор поднялся. — Не буду вас больше беспокоить. Вы уверены, что вам не нужна моя помощь?
— Советники выздоравливают, так что… — Креил подумал, что держать Эспер-Секретаря Галактики несколько месяцев на Земле, пока выздоровеют Линган, Лао и Строггорн, все равно невозможно.
— Тогда до следующей встречи, — Велиор растворился в пространстве, а через несколько минут Аолле сообщили, что его корабль исчез из поля наблюдения.
* * *
Тина вошла в спальню и обнаружила Лиона, спящим в обнимку с собакой на полу. Она уже начинала жалеть, что не доверила Креилу разбираться с Велиором, и теперь намного хуже себя чувствовала. Она постаралась осторожно лечь на кровать, чтобы не разбудить мальчика, но он почти мгновенно проснулся, внимательно всматриваясь в лицо Тины, потом поднялся с пола, забрался на кровать и прижался головой к ее животу. Через несколько секунд он поднял голову и спросил:
— Можно я сниму одежду?
— Одежду? — переспросила Тина. — Почему?
— Она мне не нравится! — решительно сказал мальчик.
— Снимай, — Тина не видела в этом ничего плохого, но, подумав немного, сообразила, что хотя рубашка и брюки мальчика выглядели обычно, это была одежда, подаренная Велиором.
Лион вытащил из-под рубашки «ключ» на цепочке, и сжал его в руке. «Одежда» просто исчезла. Мальчик быстро шмыгнул к Тине под одеяло, положив ей руки на живот.
— А что это у тебя за игрушка? — спросила Тина, имея в виду прибор, с помощью которого Лион снял одежду.
— Велиор называет это «ключ». Мама, ты не разрешишь ему забрать меня? — мысленно Лион «смотрел» на Тину.
— Ну, о чем ты! Кто это может забрать ребенка у матери! Ты же меня не оставишь? — шутливо спросила она.
— Нет! — рассержено ответил Лион. — Ты болеешь, и у меня скоро будет сестренка! Я люблю тебя! — он прижал крепко свои ручонки к ее животу. Тина почувствовала странный покой, и мягкое тепло разлилось по телу. И тут же ушла тошнота, преследовавшая ее несколько часов. Уже засыпая, в ее голову пришла четкая мысль, что Лион что-то делал с ее телом, чтобы сохранить ребенка, но к ее удивлению, это нисколько ее не беспокоило.
* * *
Прошло почти две недели, после того, как Аолла осталась за главного управляющего Землей вместо Лингана. Она не очень понимала, в чем конкретно заключались его обязанности, если не считать многочисленных заседаний, которые готовила Президентская служба. Перед каждым заседанием, Аолле предоставляли список вопросов, которые необходимо было решить, сопровождаемые мнением экспертов, то есть в реальности, ей приходилось читать многостраничные фолианты, да и еще и запоминать, о чем идет речь. Не прошло и двух дней, как ее начало тошнить от юридических формулировок, казенного языка, и многочасового сидения на одном месте под пристальным вниманием мужчин. Но особенно раздражали заседания с представителями правительств других стран, потому что в этом случае, ее обязывали носить обруч мыслезащиты, что было для нее хуже полной потери зрения.
Звонок Диггиррена застал ее в перерыве между заседаниями.
— Аолла, нам нужно срочно встретиться, — ничего не объясняя, сказал Диггиррен.
— У меня время расписано по минутам. До вечера можно подождать?
— Не думаю.
— По телекому не хочешь сказать, в чем дело?
— Это плохая идея, Аолла, говорить по телекому. Я хочу, чтобы ты подъехала ко мне, в Службу Безопасности, я в кабинете Строггорна.
— Хорошо, буду, как только решу с Секретарями как отменить заседания.