— Совсем? — уточнил мальчик.
— Совсем, — подтвердил Велиор. Он вынул небольшую палочку, на блестящей цепочке.
— А это что? — тут же спросил Лион.
— Это «ключ» для твоей одежды, — пояснил Велиор.
— Что такое ключ? — Лион не пользовался замками и не имел понятия, что это может означать.
— Это устройство, без которого этой одеждой пользоваться нельзя, — Велиор встал, подошел к мальчику и набросил ткань ему на плечи, словно плащ. Но, коснувшись тела, она мгновенно обволокла тело ребенка, словно вторая кожа. Велиор взял «ключ» и медленно провел им по телу ребенка. Ткань перестала светиться, и приняла вид точно такого же костюма, который снял перед этим Лион. Сходство было настолько сильным, что как Креил и Аолла не вглядывались, отличить одежду от нормальной было невозможно. Велиор надел Лиону на шею «ключ», и пояснил: — Если нажать с этой стороны, ткань уберется в ключ, а с этой, — он указал на другую сторону, — появится опять. Если «ключ» сжать в руке и провести по человеку или предмету, эта ткань постарается… — Велиор остановился, пытаясь подобрать слова, а потом просто мысленно показал, как ткань обволакивает тело Лиона. — И еще один подарок, — продолжил Велиор, достав пару сандалий, странной конструкции, по размеру на взрослого человека.
— Это мне? — удивленно спросил Лион. Сандалии были явно большими.
— Тебе, — улыбаясь, Велиор встал на колени перед мальчиком и поставил его ногу внутрь сандалии. На глазах та стала уменьшаться, плотно охватив ногу ребенка. То же повторилось со второй ногой. Велиор продел ремешки, каким-то неуловимым движением, и они полностью слились с сандалиями, так что стало непонятно, как теперь можно их снять с ног. — Чтобы снять, можно использовать тот же «ключ», что и для одежды. — Велиор поднялся с колен, мысленно объясняя, как пользоваться прибором.
Лион осторожно прошелся по кабинету, словно примеряясь к новой обувке. — Хорошие. Спасибо. — Все мысленно улыбнулись от пробежавший в голове мальчика мысли, что, наверное, нужно поблагодарить этого странного человека с еще более странными подарками.
— Хорошо, Лион. Теперь, не хочешь подойти ко мне? — сказал Велиор, и все замерли, потому что он принял свой естественный облик. Лион в изумлении уставился на Эспер-Секретаря, потом медленно подошел.
— Ты не человек?
— Нет, — спокойно ответил Велиор.
— Но…
— Иди ко мне, — Велиор протянул к мальчику многомерные щупальца. Лион, словно завороженный, подошел совсем близко, не отрывая взгляда от Велиора. — Тебе нравятся мои зубы? — спросил Велиор, широко открывая пасть, отчего у Креила казалось, остановилось сердце.
— Да! — ответил мальчик с энтузиазмом. — Можно и мне такие? И уши?
— Ты и вправду этого хочешь? — Велиор мысленно рассмеялся, протянул свои щупальца и взял мальчика на руки. Земной ребенок в руках жуткого чудовища. Креил закрыл глаза: телепатически все не выглядело таким угрожающим.
Креил и Аолла вслушивались в ребенка, пытаясь понять, не испугался ли Лион, но вместо испуга мальчик был необычайно возбужден, а его телепатема едва не причиняла боль своей громкостью.
— Лион, а ты не хотел бы полететь со мной? — спросил Велиор. Креил мгновенно открыл глаза, не понимая сути такого странного вопроса.
— С тобой? — переспросил Лион, но в его мыслях проскользнул мгновенный ответ: «Конечно», но тут же он спросил: «А мама полетит с нами? И моя собака?»
— Я не думаю, что мама может полететь с нами. Да и собакой… там, где мы будем, ей не понравится.
— Тогда… я не смогу. У меня скоро будет сестренка. Я не могу оставить маму, — решительно сказал Лион, но в его мыслях при этом возникло отчаяние.
Креил вслушался в ребенка и ужаснулся: Лион безумно хотел оправиться с Велиором, и единственное, что его останавливало, была Тина и крохотный щенок! Но почему мальчик хотел остаться с чудовищным существом, с которым только что познакомился? Что так привлекло его в Велиоре?
— Велиор! — Креил решительно подошел и забрал Лиона. — Мне не нравятся ваши вопросы.
— Жаль, — сказал Велиор.
— Что жаль? — раздраженно спросил Креил.
— Что мальчик не хочет лететь со мной, конечно, — невозмутимо сказал Велиор, и все это мало было похоже на шутку, хотя поначалу и Аолла и Креил были уверены в этом.
— Вы это серьезно? Хотели забрать Лиона?
— Земля — неподходящее место для ребенка. Но это мы обсудим без мальчика. Будет лучше, если вы его отведете к Тине, Советник.
— Лучше. Но я вернусь, — пообещал Креил, исчезая вместе с Лионом, но снова появляясь буквально через минуту уже без ребенка. — Так зачем вы хотели забрать мальчика? — Креил едва успел договорить, потому что в кабинете возникла Тина.
— Действительно, зачем вам ребенок, Велиор? — спросила она, медленно опускаясь в одно из свободных кресел.
— Тиночка, ты с ума сошла! Тебе нужно лежать, а не ходить по Многомерности! — расстроено заметил Креил.
— Да я нормально себя чувствую, — раздраженно возразила Тина. — Я жду ответа?
— Я уже объяснял, Тина, что ребенка лучше воспитывать не на Земле, — ответил Велиор.
— Вот оно как! — медленно протянула Тина, сопроводив свои слова образом ироничного недоверия. — Тогда понятно. Мы с Креилом — плохие родители для ребенка. И Земля уже не годится для воспитания. Позвольте вам напомнить, уважаемый Эспер-Секретарь, что на Земле вырастили нынешнего Вектората Времени. И ничего получилось! — язвительно добавила она.
— Это разные вещи. Ваш ребенок не Стайол…
— Ооооо, — перебила его Тина. — Это вы правильно заметили про «нашего» ребенка. В общем, пока я жива, никто Лиона не заберет. Я ясно выразилась?
— Ясно. И что бы вы смогли сделать, если бы в один из дней он просто исчез? — насмешливо спросил Велиор, но тут же пожалел об этом, такую бурю ненависти вызвали его слова.
— Как вы могли заметить, Велиор, я много чего могу такого сделать, о чем даже не догадываюсь, — Тина медленно встала. — Не нужно меня провожать, — сказала она немедленно вскочившему Креилу. — Я возьму такси и обещаю лечь снова в постель, — вяло сказала она. Все чувствовали резкую смену ее настроения, и тому была веская причина. Тина действительно чувствовала себя хорошо, когда появилась в кабинете, но сейчас ее самочувствие резко ухудшилось.