Юкойя сменилась безликим ничто изнанки пространства.
– Аплодисменты! – зашипел герцог Тототль. – Жаль, что я не могу увидеть сейчас лицо Владыки Золина!
Фракция Регентов-Пэчуа взорвалась бурей оваций и победного шипения, ошарашенные репортёры принялись снимать всё и всех, предвкушая развитие дворцовой интриги у себя на глазах, и Тототль подлил масла в огонь:
– Вино «Эзтли Ксиухкоатль» – в кают-компанию! Выпьем первый бокал за начало возрождения Пэчуа! Второй бокал мы поднимем в день восхождения на престол нашей будущей Императрицы!
Овации возросли кратно, и Тототль несколько секунд нежился в лучах успеха. В том, что успех был, и был сокрушительным, сомневаться не приходилось. Среди Диких кланов найдётся далеко не один желающий принять предложение Владыки Юкойя. Дикие ничего не теряют. Особенно Рой Ххззутов. Массив Тс не станет ввязываться в войну на два фронта. Тс заберут столько, сколько только смогут загрести, пока будут идти переговоры, и отдадут пространство Пэчуа Рою. И Золин получит не только опаснейшего конкурента, но и мощный удар в тыл! Об этом Владыка Юкойя позаботится!
– Какая гадость! – За всеобщим шумом Тототль не сразу увидел реакцию Величайшей Юлианы. – Вы собрались продать меня Ххззутам! То есть это была банальная спекуляция?! Я возмущена до глубины души! Вы все будете наказаны!
Претендентка подскочила с кресла и схватилась за какое-то оборудование, укреплённое на поясной подвеске.
– Что она делает?! – Репортёры мгновенно направили к Величайшей Юлиане облако кибероператоров. – Это оружие?! Величайшая Юлиана вооружена?!
– Это скрытый сегмент-трансформер экзоскафандра! – возвестил кто-то из них.
– Охрана! – зашипел Тотоль. – Защитить претендентку!
Но было уже поздно. Величайшая Юлиана рывком выдернула с поясной подвески сегмент-трансформер, и он с опасной скоростью начал раскладываться по её телу, быстро затягивая претендентку в боевой скафандр. Несколько телохранителей Тототля вышли из режима невидимости и бросились к ней, протискиваясь через толпу Регентов, но не успели добраться до неё вовремя.
Величайшая Юлиана закончила облачаться в боевое снаряжение и внезапно бросилась навстречу ближайшему телохранителю. Она подпрыгнула, собираясь нанести мощный удар в голову противника, но вместо атаки неожиданно рухнула на пол и провела мощную подсечку с круговым вращением. Мускульные усилители боевого скафандра придали удару катастрофическую силу, и ближайших к претендентке Регентов снесло круговой подсечкой вместе с телохранителем, пытающимся заблокировать удар в голову.
Раздались хруст мягких тканей, шипение и крики боли, подоспевшая охрана запоздало набросилась на Величайшую Юлиану. Но претендентка прямо из сидячего положения перешла в высокий прыжок и в кувырке перелетела через головы атакующих охранников, попутно хватаясь за шею одного из них. Его боевой скафандр выдержал рывок и спас шею от перелома, но телохранитель не смог удержать равновесие и рухнул на спину, закрывая собой упавшую на пол Величайшую Юлиану.
В следующую секунду прямо посреди кают-компании ослепительно вспыхнул взрыв, острой резью ударяя по барабанным перепонкам, и всех вокруг расшвыряло ударной волной. Что-то сильно ударило Тототля в грудь, отшвыривая назад, и он отлетел прямо на свой постамент. В глазах помутилось от режущей боли, герцог отчаянно зашипел, хватаясь за образовавшуюся в груди рваную рану, и индивидуальный медблок принялся проводить усиленные реанимационные процедуры. Автоматика кресла-постамента подхватила Тототля силовым полем, прижимая тело к медицинским фиксаторам, и уложила в горизонтальное положение, быстро опутывая различными медицинскими патрубками, датчиками и реанимационными приборами.
От ударного воздействия медицинских средств боль уменьшилась до терпимой, застлавшая глаза пелена прояснилась, и Тототль повернул голову набок. Вернувший резкость взгляд упёрся в кровавое месиво, в которое превратилась его кают-компания, и Тототль похолодел от страха: часть Регентов с ужасными ранами лежали разбросанными по помещению, остальные вместе с репортёрами панически метались в поисках спасения, мешаясь охране. Величайшая Юлиана обнаружилась возле дальней стены. Она быстрым движением укрепила что-то на поверхности переборки и отпрыгнула в сторону. Десяток охранников разделился, одновременно бросаясь к претендентке и ведя огонь по закреплённой мине, но в следующую секунду между ними и Величайшей Юлианой из ниоткуда возникла пятёрка бойцов в боевом снаряжении не-имперского образца с тяжёлыми бластерами наперевес.
Солдаты противника дали слитный залп, опрокидывая телохранителей Тототля, и перешли на беглый огонь. Поток зарядов прошил пространство кают-компании, выгрызая кровавые ошмётки из попавших под удар Регентов и запоздало меняющих прицел охранников. В считаные секунды на ногах не осталось никого, кроме врагов, и укреплённая на стене мина с гулким грохотом взорвалась, нанося по ноющим от боли барабанным перепонкам Тототля новый жестокий удар. Взрыв выжег в переборке дыру, и вражеские бойцы устремились туда, уводя с собой претендентку. Уходя, последний из них коснулся рукой сенсора на предплечье, и с его спины на пол упал плоский прицепной контейнер, который Тототль принял за боевой рюкзак. Враги исчезли из вида вместе с Величайшей Юлианой, и шум боя стих, уступая место бесчисленным надрывным стонам боли.
Медицинская автоматика кресла предприняла ряд экстренных воздействий, и к Тототлю вернулась возможность шевелиться. Он захрипел от боли, но смог дотянуться до светосенсора экстренной связи.
– Снять аварийную блокаду люков… – прошипел Тототль. – Все ко мне… помогите…
Заблокированные люки распахнулись, и в кают-компанию ворвался персонал яхты во главе с капитаном.
– Именем Эмиссара! Что здесь произошло?!! – Капитан яхты в ужасе застыл посреди залитого кровью помещения. – Активировать всех медицинских дронов! Вывести медотсек на полную мощность! Где Его Светлость герцог Тототль?!!
– Сюда… – кривясь от сильной боли, зашипел Тототль, и капитан бросился к нему.
Бегущая за ним камеристка зажмурилась от ужаса, не в силах видеть растерзанные тела, её ноги подкосились, и она рухнула в обморок. Следующие за ней камердинеры перепрыгнули через её тело и облепили Тототля, устраивая бестолковую суету.
– Медицинскую платформу сюда! – нервно заявлял один другому. – Его Светлость необходимо доставить в медотсек!
– Платформу перехватил кто-то у входа! – ещё более нервно отвечал ему тот. – На неё сейчас грузят другого Регента!
– Кххх… – просипел Тототль, – к Бесам других… отменить… в медотсек меня… немедленно… вы ответите за промедление…
Суета среди камердинеров возросла на порядок, кто-то бросился в сторону медицинской платформы, кто-то принялся вызывать медотсек, кто-то криком звал охрану. Несколько новых телохранителей оказались в поле зрения Тототля, и их лидер жестом отправил часть бойцов в сторону зияющего в стене пролома.
– Ваша Светлость! – Он испуганно склонился над своим патроном. – Где сейчас…
Мощный взрыв встряхнул яхту, заставляя всех инстинктивно присесть, и к горлу подкатила до отвращения знакомая тошнота.
– Экстренное прерывание гиперпрыжка! – завопил капитан яхты. – Срочно подать сигнал бедствия на всех частотах! Вызвать медицинское судно! Связь с ближайшим имперским флотом!
Он сорвался с места и ринулся к выходу из кают-компании. В этот момент бегущий к пролому телохранитель наткнулся на сброшенный вражеским бойцом контейнер и