только одна: портал Ловчей Сети откроется прямо в их пространстве. Что вряд ли. Прошу передать Патриарху Гуллл-Уллл мою просьбу об аудиенции. Тема беседы: создание дополнительно к ДОРЦ департамента, занимающегося физическим устранением конкурирующих претендентов на трон, и включение меня в состав его руководства.
* * *
– Вы убедились в безопасности нужной точки пространства, вице-маршал? – Герцог Тототль с нескрываемым опасением смотрел на экран правительственной связи, демонстрирующий собеседника в мундире высшего имперского командования.
– Абсолютно, Ваша Светлость! – авторитетно заверил его вице-маршал. – Безопасность указанной точки проверяется мной ежечасно! Там дежурит 273-й флот в полном составе, я докладывал вам об этом ранее! Это порядка восьмисот кораблей в режиме невидимости. Вам нечего опасаться!
– Ваши войска могли быть обнаружены шпионами Диких! – прошипел Тототль. – Нас может ожидать засада сил противника, значительно превосходящих ваши!
– Исключено, Ваша Светлость! – ещё более авторитетно заявил вице-маршал. – Наши войска не покидали режима невидимости с момента появления в указанной точке космического пространства! Обнаружить их противник не мог! Но, даже если случится невозможное и 273-й флот будет атакован во время вашего сеанса связи, вам и вашим братьям и сёстрам ничего не угрожает! Вас будет прикрывать РЭБ-эскадра! Ещё до того, как подразделения противника смогут выйти на рубеж атаки, вы сможете совершить прыжок в транзитную систему Экстервита, где уже находится 381-й флот в ожидании вашего появления! Под его прикрытием вы без проблем совершите гиперпрыжок к Экстервиту и окажетесь в абсолютной безопасности!
– Хорошо, вице-маршал, вы меня убедили. – Тототль испустил вздох убеждённого правдолюбца, не раз обманутого подлыми негодяями. – Вся наша надежда сейчас только на имперские флоты! Мы выдвигаемся! – Он повернул голову в сторону капитана своей яхты и прошипел: – Прыгайте!
Капитан объявил о подготовке к гиперпрыжку, и Тототль сверился с обзорными экранами. Его эскорт, состоящий из яхт Регентов-Пэчуа, в окружении кораблей имперского флота двигался к зоне гиперпереходов. Громадный выпукло-вогнутый куб Экстервита, одиноко ползущий по орбите угасающего красного карлика, быстро уменьшался в размерах. Тототль удобнее устроился на своём кресле-постаменте и принял величественную позу. На него сейчас смотрят репортёры, находящиеся на борту яхты. Необходимо выглядеть эталоном политического лидера. Особенно сейчас, когда именно его инициатива должна вернуть Пэчуа из руин на политическую арену Империи.
– Прыжок! – доложил капитан, и в подтверждение его слов обзорные экраны сменили изображение космоса на безликое ничто гиперпространства. – Двадцать минут до выхода в реальный космос! Какие будут указания, Ваша Светлость?
– Не беспокойте меня до истечения этого времени! – важно прошипел Тототль. – Я должен обдумать предстоящие действия! От них зависит судьба Империи!
Капитан яхты благоговейно подтвердил получение приказа и занялся своими делами. Тототль, не теряя величественного вида, закрыл глаза и замер, словно статуя. Будучи гибридом Пэчуа, сохранять неподвижное положение в течение длительного времени он способен без всякого напряжения, рептилии справляются с этим элементарно. Но на самом деле Тототль был крайне далёк от спокойствия.
Да, здесь, в системе Экстервита, ему ничего не угрожает. Во-первых, Дикие не посмеют вломиться сюда, ибо никто не знает, как Экстервит отреагирует на такую наглость. Может, никак. А может, в одну секунду уничтожит всех, кого сочтёт виновными. Коими могут оказаться все войска наглецов, находящиеся в границах Империи. Неудивительно, что до сих пор никто из Диких не захотел рисковать, проверяя реакцию Высших Сил.
Во-вторых, даже если какой-то особо зарвавшийся Дикий клан решится вторгнуться в систему Экстервита, то здесь его встретят пятьдесят имперских флотов. Это всё, что осталось от регулярной армии Империи, точнее, всё то, что удалось удержать имперскому генеральному штабу в своих руках. Пока они будут умирать, Тотоль успеет добраться до императорского дворца, а там ему ничего не угрожает тем более! Это проверено тысячелетиями: за несанкционированную посадку Экстервит карает смертью. А санкционировать таковую сейчас может только Регент! Никто из герцогов себе не враг, поэтому делать этого не станет. Более того, даже сейчас между Регентами периодически возникают словесные конфликты из-за того, что кто-то санкционировал посадку тех или иных своих протеже, которыми недоволен другой герцог. Так что в абсолютной безопасности системы Экстервита можно было не сомневаться.
Чего не скажешь обо всём остальном космосе, особенно о том месте, в которое сейчас направляется он и его эскорт, включающий, не считая полсотни яхт Регентов-Пэчуа, всего лишь две сотни боевых кораблей охраны. Будь его воля, он бы взял на такую миссию две сотни боевых флотов! Но имперскую армию растащили утратившие лояльность субъекты Империи, которым на Империю наплевать! Если раньше он и питал какие-то иллюзии, то теперь абсолютно убеждён в том, что лидеры крупнейших имперских субъектов, клявшиеся в верности Регентскому Совету, всё это время только и ждали возможности расколоть Империю!
Впрочем, сам Тототль прекрасно понимал, что ими движет. Каждый лидер стремится изо всех сил сохранить собственный субъект от порабощения и разграбления Дикими, ибо собственный субъект для него – это не только кормушка, власть и безопасность, но и шанс усадить на трон своего Императора. Который простит ему любые прегрешения. И каждый из таковых лидеров делает на это ставку. А также на возможность в случае проигрыша в императорской гонке договориться с победителем, потому что победитель сам был в таком же положении и всё прекрасно понимает. Сегодня вся Империя абсолютно уверена, что новый Император, кто бы он ни был, за намеренно допущенный раскол никого не накажет.
Всё это понятно и замечательно, кроме одного «но»! Все эти лидеры сочли вполне нормальным закрыть глаза на чудовищный акт геноцида пространства Пэчуа! Кровавая вендетта, устроенная этой подлой тварью Золином, всех устроила! Потому что так одним конкурентом в императорской гонке стало меньше. И никто даже глазом не моргнул от того, что Золин продал пространство Пэчуа Массиву Тс, то есть Дикому клану! Если бы основные субъекты Империи вместо потакания геноциду сплотились бы против Золина, тот бы не рискнул воевать сразу со всеми! Он очень быстро сменил бы свои приоритеты и присоединился бы ко всем остальным. И Регентский Совет во главе с фракцией герцогов-Пэчуа и лично Тототлем смог бы бросить войска этой сплочённой массы имперских субъектов на уничтожение вторжения Массива Тс и всех прочих кланов Хаоса!
Всё бы сработало, советник Владыки Юкойя прав, Тототль обдумывал его слова весь прошедший месяц, пока шли подготовления к сегодняшней сделке. Золин виновен во всём, от распада Империи и геноцида Пэчуа до гибели стар-полковника Янай в кварковом аду. Убийство своей любовницы Тототль этому уродливому мерзавцу не простит никогда! Даже если новый Император снова окажется ставленником Ица-Уэргов, Тототль будет вынашивать планы мести до последнего! А