на трон?
Чтобы не получить перенаправление ситуации в неблагоприятное русло, Тототль немедленно обернулся к репортёрам и расправил спинной капюшон, привлекая к себе внимание:
– Граждане Империи! Великий Доминион Пэчуа представляет вам подлинную претендентку на престол Вечной Империи Тихуакан, Величайшую Юлиану! Её подлинность только что была подтверждена двумя непреложными инстанциями: ДНК-тестом и молчаливым согласием Экстервита! Как известно, Экстервит убивает претендента немедленно, если считает, что его индивидуальность была уничтожена путём постороннего вмешательства! Как все мы видим в настоящую минуту, этого не произошло! Величайшая Юлиана находится в пространстве Империи, при этом она жива и здорова, что является самым красноречивым доказательством!
Он закончил речь на максимально пафосной ноте, и репортёры взорвались вопросами. Но Тототлю было не до таких мелочей. Он демонстративно повернулся к репортёрскому пулу спиной и устремился к раздражённой претендентке, подобострастно улыбаясь:
– Величайшая Юлиана, убедительно прошу вас сохранять спокойствие! Отныне вы в полной безопасности! Вам ничего не угрожает! Фракция Регентов-Пэчуа берёт на себя ответственность за вашу жизнь! Прошу вас занять место в правительственном кресле, через пять секунд вам будет предоставлен полный и единоличный доступ к его функциям!
– Не хочу даже слышать об этом идиотском кресле! – взъярилась претендентка. – Я просидела в нём месяц! Вы издеваетесь?! Никаких больше кресел!
– Как пожелаете, наша будущая Императрица! – немедленно согласился Тототль. – Почту за честь предложить вам проследовать на борт моей яхты! Высший уровень имперского комфорта к вашим услугам!
– Почему меня похитили? – Величайшая Юлиана с подозрением оглядела Регентов, игнорируя репортёров. – Что вы хотите? Если вы Регенты, зачем вам претендент? Вы собираетесь мстить мне за участие в императорской гонке?
– Ни в коем случае! – клятвенно зашипел Тототль. – Участие в императорской гонке есть святая обязанность Величайшего! Если Величайший не участвует в гонке в день Мишкоатли, Экстервит уничтожает его! Никто не посмеет упрекать вас в исполнении законов Высших Сил! За такое можно очень быстро снискать кару господню!
– Тогда зачем вы меня выкрали? – Претендентка продолжала буравить его глазами.
– Мы – фракция Регентов-Пэчуа, – скромно прошипел герцог. – Мы не выкрадываем претендентов. Вас выкрал криминальный синдикат, мы же всего лишь выкупили вас у них и вернули туда, где вас ждёт ваша Империя – в пространство Экстервита!
– И что теперь со мной будет? – его объяснения никак не успокоили претендентку.
– В первую очередь вас ждёт достойная жизнь и подобающее отношение! – заверил её Тототль. – Обо всём остальном мы поговорим с вами на борту моей яхты, но, уверяю вас, вы не останетесь разочарованы!
– Посмотрим! – тон претендентки не утратил подозрительности, но упираться она прекратила. – Куда мне идти?
– Прошу вас следовать за мной, Величайшая Юлиана! – Тототль важно пополз к выходу из пиратской кают-компании, сохраняя максимально величественное вертикальное положение.
Фракция Пэчуа, сопровождаемая без умолку галдящими репортёрами, двинулась следом, образуя претендентке императорскую свиту в миниатюре. Тототль тщательно вслушался в репортёрскую трепотню, уходящую в прямой эфир, и победно усмехнулся. Успех был полный. Не приходится сомневаться, что Владыка Золин уже наблюдает за прямой трансляцией, если не за всеми сразу. Пришла пора нанести проклятому квадратному коротышке удар мести!
Едва вся церемония закончила перемещение на борт яхты Тототля, пиратская эскадра ушла в прыжок прямо с места. В том числе крейсер Продавца, только что отстыковавшийся от яхты. Яхту захлестнуло помехами и даже немного качнуло, заставив всех взволноваться, но капитан яхты немедленно успокоил присутствующих, выступив по громкой связи:
– Господа! Сохраняйте спокойствие, беспокоиться не о чем! Наши смелые продавцы поспешили убраться отсюда подобру-поздорову! Из-за их чрезмерной храбрости мы оказались в области пространственного возмущения! Это безопасно, яхта оснащена по последнему слову техники! Всё уже позади, мы начали подготовку к гиперпрыжку!
Сразу после этого капитан яхты вышел на закрытую линию связи с Тототлем и взволнованно доложил:
– Ваша Светлость! Нужно отложить прыжок на двадцать минут! Мы побывали в области сильного пространственного возмущения, приборы шалят, гравиметры показывают скачок собственной массы яхты! Это не помешает нам пройти по гипертрассе, но мы можем выйти из прыжка со значительным смещением относительно конечной точки!
Герцог Тототль уже вдохнул, дабы дать капитану разрешение, как возле первого абонента засекреченной линии возникло изображение второго.
– Ваша Светлость! – на связи был командующий 273-м флотом. – Мы засекли трассу, проложенную к нам в гиперпространстве! Масса, движущаяся по ней, идёт на максимальной скорости скольжения! Предполагаемый противник будет здесь через пятнадцать минут! Мы должны либо совершить прыжок до его высадки, либо организовать достойную встречу! Судя по соотношению масс, у нас многократный численный перевес!
В памяти Тототля мгновенно всплыла картина кваркового кошмара, сожравшего его любовницу вместе с основными силами флота Пэчуа, и герцог невольно похолодел от страха.
– Прыгать немедленно! – зашипел он. – Сейчас же! В случае промаха совершайте корректировочный прыжок! Это может быть ловушкой! Уведите нас отсюда прямо сейчас!!!
– Двести секунд до прыжка! – немедленно доложил капитан яхты.
– Будет исполнено, Ваша Светлость! – стар-адмирал отсалютовал. – Мы прыгаем сразу за вами! В точке прибытия вас ожидает 381-й флот! – Он отключился.
– Герцог?! – Тототль погасил мутную сферу защищённой линии связи и увидел рядом с собой Величайшую Юлиану. – Я у вас на борту! Что теперь?
– Прямо сейчас мы должны уйти в прыжок, чтобы исключить малейшие риски! – убедительно прошипел Тототль. – Ваша безопасность для нас превыше собственных жизней! Во время гиперпрыжка у нас будет достаточно времени, и я дам вам исчерпывающие объяснения! Прошу вас занять место в гостевом кресле, это самое комфортное место на всей моей яхте!
Недовольная претендентка направилась к креслу, возле которого уже сгрудились Регенты-Пэчуа, и Тототль пополз к собственному постаменту, косясь на центральный экран системы связи. Долго ждать не пришлось. Через пять секунд экран вспыхнул и показал ведущего «Новостей Империи. Экстренный выпуск».
– Экстренное сообщение! – возвестил Зипактонал. – Мы прерываем нашу трансляцию с борта яхты герцога Тототля на прямое включение из пространства вновь ставшим Великим Доминиона Пэчуа! Передача идёт прямым лучом, и те, кто её организовал, сильно рискуют!
Изображение Зипактонала сменилось изображением Владыки Юкойя, и Тототль победно зашипел.
– Великий Доминион Пэчуа, – Владыка Юкойя говорил с подчёркнутым достоинством, взгляд его был суров, мрачен и полон решимости, – излагает всем заинтересованным сторонам своё предложение! Мы готовы заключить союз и на платной основе представлять ваши интересы в императорской гонке! Вы получите гарантированное право исполнять обязанности Императорского Доминиона в течение тридцати лет с момента восхождения на престол Империи нашей претендентки! Взамен вы обязуетесь в кратчайшие сроки добиться полной деоккупации пространства Пэчуа и безоговорочной деблокады наших планет! Отдельное персональное предложение будет направлено Рою Ххззутов спустя пять минут после…
– Прыжок! – торжественно возвестил капитан яхты, и трансляция Владыки