какая-то история с камнем и мечом…
Кристофер взял её за руку.
– Я очень переживаю за вас.
Леди Мелайора залилась румянцем, но руку не убрала.
– Не представляю, как вы будете там одна, – прошептал он.
– Ну почему же одна? – раздался знакомый голос.
Кристофер и леди Мелайора отпрянули друг от друга.
Леди Катарина выглядела такой счастливой, как будто только что предотвратила нечто ужасное.
– Кэт! – изумилась леди Мелайора. – Как ты тут… Я думала, что ты не выходишь из своей комнаты! И почему ты в… штанах?!
– Я много думала, пока была одна, – сказала леди Катарина, тряхнув копной каштановых волос. – Я знаю, что ты хочешь сделать! Не стоило обсуждать это вчера прямо в замке. Кто-нибудь мог вас услышать. Я вот, например, услышала! Так о чём это я?.. Ах, да! Мел, я отправляюсь с тобой!
– Ни в коем случае! – хором воскликнули леди Мелайора и Кристофер.
Леди Катарина рассмеялась.
– Нет, отпустить вас обеих я точно не могу! – твёрдо заявил Кристофер. Он заглянул леди Катарине в глаза. – Я и представить не могу, как вы справляетесь с вашей утратой, но кто же останется в Медном замке?.. Вы нужны нам! Подумайте об Изабель, ваша сестра будет волноваться!
– Нет, Кристофер! – улыбнулась леди Катарина. – Отца не вернёшь. Печалиться о нём я буду до конца моей жизни, но сидеть сложа руки не стану. – Она прикоснулась к жемчужному ожерелью на своей шее. – Сестра отлично справится и без меня. Если бы я была сильнее, то смогла бы защитить отца, как Мелайора защитила своего. – Вздохнув, она добавила шёпотом: – Теперь-то я понимаю, какие девушки тебе нравятся. Обещаю, я стану храброй и сильной, и ты сам будешь бегать за мной и умолять выйти за тебя замуж!
Кристофер залился краской.
– Если вы не хотите, чтобы нас поймали, нужно спешить, – продолжила она и пошла вперёд.
Кристофер и леди Мелайора переглянулись и быстрым шагом направились в порт.
– Я даже имена нам придумала, – весело щебетала леди Катарина. – Джирме постоянно рассказывал мне про двух своих знакомых разбойниц, которых уже нет в живых. Думаю, они бы не обиделись, если бы узнали, что мы взяли себе их имена. Он ещё говорил, что эти имена приносят удачу, но мне кажется, это глупости. Обе ведь умерли от лихорадки…
– А зачем вам другие имена? – удивился Кристофер.
– Представляешь, сколько монет на Рынке Теней предложат за голову Дамы Треф? – спросила леди Мелайора. – Или за голову Бубновой Дамы? Так что же это за имена, Кэт? – спросила она леди Катарину.
– Э'нни Бонн и Ми́дри Эр. Я буду Энни, ладно? – сказала та. – Джирме говорил, она была красивее!
Она осеклась. Леди Мелайора закатила глаза.
– Ладно… – согласилась она. – К слову о Джирме… Я собираюсь найти его и всю команду.
– ЧТО?!! – воскликнул Кристофер. – Это ужасная идея!
– Ну ты же понимаешь одним нам на море опасно. Вот они-то нам и помогут! – возразила леди Мелайора. – Тем более нам всё равно нужна команда. А от них хотя бы знаешь, чего ожидать.
Они вышли на пристань. Леди Мелайора посмотрела на Кристофера, но он медлил.
– Давай уже, доставай его, – наконец сказала она.
Кристофер вытащил из кармана колбу с маленьким корабликом, плывущим по чёрному песку.
Леди Мелайора выхватила её и распечатала. Чёрный песок, подхваченный ветром, поднялся маленьким смерчем, и через несколько мгновений на волнах перед ними закачался огромный корабль с раздувающимися парусами.
– Помните, «Двойник» должен принять вас, как это было, когда Джирме подарил его капитану Гервину. Попробуйте договориться с носовой фигурой, а затем наполнить корабль своей магией, – наставлял Кристофер. – И не забудьте о новом имени для него. И ещё…
– Остановись, – перебила его леди Мелайора. – Всё будет хорошо, я обещаю.
– Я оставлю вас, – Катарина, поморщилась. – Подумаю, как подняться на корабль. До встречи, любовь моя… то есть Кристофер!
Она ушла, и леди Мелайора взяла Кристофера за руки. Она пыталась найти слова, чтобы попрощаться, но время шло, а она всё молчала и смотрела на него.
Забрезжил рассвет.
– Пора, – Кристофер поднёс её ладонь к губам и мягко поцеловал.
– Кристофер… мы ещё обязательно увидимся!
– Если с вами что-нибудь случится, я себе этого не прощу, – пробормотал он, глядя на неё влюблёнными глазами.
– Обещаю, мы скоро встретимся! – сказала леди Мелайора. – Я буду писать тебе, хотя и не представляю, как мои письма будут добираться в Академию. Моя душа – там, в море, но моё сердце… здесь. Понимаешь, о чём я?
Он кивнул, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.
– Как бы тяжело ни было, я всегда приду тебе на помощь. А теперь мне пора…
– Бегите, принцесса, – прошептал он. – Я найду вас, какими бы тёмными и бурными ни были воды. Сколько бы преград ни стояло у меня на пути. Я найду вас, даже если солнце погаснет и на Лонгрен опустится тьма. Обещаю, мы скоро встретимся.
– Не зря вам преподавали стихосложение, – она улыбнулась сквозь слёзы. – Лонгрен скоро расцветёт, мы поможем ему. Только дождись меня!
Он выпустил её руки и отвернулся, чтобы не видеть, как она покидает порт.
Когда Кристофер добрался до главных дверей Чёрного замка, уже рассвело. Запели птицы, и на душе у него стало чуть легче. Он всё думал, правильно ли поступил, отпустив принцесс, но принятого решения уже было не изменить.
– Что ты делал так рано утром в порту? – спросил господин Освальд, неожиданно оказавшийся в холле. – Это как-то связано с тем, что вся стража спит, будто кто-то опоил их сон-травой?
– Я просто… просто гулял, – соврал Кристофер. – А вы почему не спите?
– Тебя ищу. – Господин Освальд пропустил его вперёд, а сам закрыл двери. – Есть новости о Саймоне. Его видели недалеко от Воздушного замка. И с ним был дракон.
– Что? – встрепенулся Кристофер. – Вы отправили туда кого-то? Его вернут обратно?
– Пока нет, – покачал головой господин Освальд. – Но позже мы обязательно сделаем это. Совет хочет видеть тебя и Марту. У них есть на вас планы.
– Какие ещё планы? – взбеленился Кристофер. – Марта едва на ногах стоит. Лекари до сих пор не знают, сможет ли она оправиться от всей той магии, что в неё попала!
– Тише, тише, – господин Освальд положил руку ему на плечо. – Пойдём. Не надо здесь кричать.
Кристофер сбросил его руку с плеча.
– Не хочешь всё-таки рассказать, что делал в порту?
– Нет, – буркнул тот. – Письмо из Академии не пришло?
– Пришло. – Они поднимались по лестнице на второй этаж. – Ты зачислен на третий год обучения. Король Томас засчитал тебе