Адриана промелькнуло странное выражение, но тут же исчезло.
– Прошу простить, если не оправдал ваших ожиданий, леди Марта. Вы прекрасны, но, если придётся выбирать между вами и абсолютной силой, я выберу второе. При новом короле я смогу свободно заниматься своими опытами. Никто больше не посмеет меня осуждать! Скоро сюда хлынут Рубашки и все, кто поддерживает нас. Мы изменим мир, построим новый Лонгрен на руинах старого!
– Сын, ещё не поздно одуматься! Никто из рыцарей Чёрного замка не поддержит тебя. Сегодня мы усилили охрану, сюда никто не доберётся! – прогремел король Томас. – Они просто не смогут попасть сюда.
– Ты глупец, – спокойно отозвался принц Адриан. – Ничего не замечаешь. Если бы ты так не грустил из- за потери любимой дочери, на которую возлагал столько надежд, то знал бы о том, что творится у тебя под самым носом.
– Его комната! – догадалась леди Мелайора. – Отец, из его комнаты есть выход в сад, а оттуда можно попасть в порт!
Не в силах больше слушать брата, она взмахнула рукой, но порыв ветра оттолкнул её назад и едва не сбил с ног.
– Ну почему ты всегда появляешься в самый неподходящий момент?
Сердце Кристофера забилось в три раза быстрее. Из открывшегося портала показалась фигура в чёрном плаще.
– Пиковый король! – дрожащим голосом пробормотал Гилберт.
Король Двэйн был не один. Вслед за ним из портала показался Саймон.
Марта сжала руку Кристофера, испуганно глядя то на него, то на Пикового короля. Саймон, весь исцарапанный, в разорванной рубашке, стиснув зубы, держался за голову.
– Двэйн! – воскликнул Бубновый король. – Ты вовремя! Скорее помоги мне.
– Ты должен был сгинуть в море, – Пиковый король смотрел на короля Бедивира, но обращался не к нему. – Но вот ты стоишь здесь, Кристофер. Поразительно, насколько ты живучий. Впрочем, как и вся твоя семья.
Громыхнуло в третий раз, и на порт обрушился дождь. Кристофер надеялся, что зеваки наконец поймут, что их жизни угрожает опасность и разбегутся, ведь происходящее теперь уже не было частью праздника. Но люди продолжали смотреть раскрыв рты.
– Я из Королевской службы новостей, – услышал он чей-то голос. – Пропустите! Если это государственный переворот, я должен всё узнать из первых уст!
– Так это был ты… – король Бедивир изменился в лице. – Ты исправил расписание кораблей и задержал рыцарей, когда пираты напали на порт!
– Лорд-смотритель и Адриан отлично справились и без меня. Я даже не предполагал, что всё выйдет настолько хорошо. Так что в этом меня не обвиняй, – покачал головой король Двэйн.
– Почему сюда должны явиться рыцари? Что ты им пообещал?
– Бедивир, мне даже не пришлось ничего обещать, – ответил король Двэйн. – Ты просто им не нравишься. Или ты думал, что, просидев столько лет в паутине, можно просто вернуться, начать менять порядки и все по-прежнему будут тебя любить? Да они только рады…
– Ты был моим советником! – прохрипел король Бедивир, когда цепи пришли в движение, закручиваясь вокруг него с новой силой. – Мы были друзьями!
– Нет, не были! – с ненавистью в крикнул сказал Пиковый король. – Прости, но мне некогда с тобой болтать. Время вышло.
Он сжал кулаки.
Цепи обвили шею короля Бедивира.
Гилберт схватил Кристофера за плечо и потащил назад. Он толкнул его в ревущую толпу и закричал:
– Кристофер, беги! Иначе он и тебя убьёт!
– Король умер, да здравствует король! – Голос Пикового короля заглушил вопли ужаса.
Кристофер бросился в самую гущу перепуганных людей, которые готовы были затоптать друг друга, лишь бы спастись. Отовсюду доносились лязганье и звон металла: видимо, рыцари всё-таки прибыли, как и обещал Адриан. Перед глазами мелькали силуэты, холодные капли дождя хлестали по лицу. Воздуха не хватало. Кристофера зажали со всех сторон, и сил, чтобы вырваться, почти не оставалось.
Поскользнувшись на мокрой земле, Кристофер упал на четвереньки, хватая воздух ртом. Он находился недалеко от воды – значит, путей к бегству оставалось немного.
«Я должен вернуться… Нельзя оставлять их там…» – думал он. Раздался треск, а за ним грохот: огненный шар упал на крышу ближайшего дома и взорвался. За ним последовал второй. Кристофер в ужасе смотрел, как огонь охватывает порт. Снова.
Он насчитал тридцать огненных шаров, которые упали в разных местах. Один из них угодил в Кипящее море, совсем рядом.
Кристофер валялся в грязи, мимо, задевая его, пробегали люди, но никто не остановился, чтобы помочь. Он понятия не имел, сколько времени уже лежит здесь – пять минут, пять часов? Время будто перестало существовать. Он хлопнул по карману, проверяя, не потерял ли колбу с «Двойником», как вдруг кто-то отвесил ему звонкую оплеуху.
– Кристофер! – Голос Марты казался далёким, призрачным.
Он открыл глаза и, словно сквозь туман, увидел перед собой лицо, обрамлённое рыжими волосами.
– Как ты тут оказалась?.. – с трудом шевеля губами, спросил он.
– Я следовала за тобой, но потом эти взрывы… В меня едва не попали! – Она тараторила, сжимая его за плечи. – Совет напал на Пикового короля… Ох, нужно тебя спрятать! Или хотя бы добраться до господина Освальда… Я видела его недалеко, он поможет нам!
– Марта… – прохрипел Кристофер. – Что с королём?
– Он с Мелайорой, – она помогала ему подняться. Она насквозь промокла, подол её платья почернел от грязи. – С ней тоже всё в порядке, она отразила удар водным щитом.
– С Бедивиром, – пояснил Кристофер, у которого перед глазами стояла сцена с ледяными цепями.
– Король… – Марта запнулась. – Король Бедивир мёртв.
Вспышка света озарила их лица. Открылся портал.
– А вот и ты! Сам идёшь ко мне в руки!.. – прогремел голос Пикового короля, но в нём звучала не только злоба, но и удивление. Кажется, он не ожидал увидеть здесь Кристофера. – Я говорил, тебе не скрыться! Что ж, оно и к лучшему, быстрее закончим.
Он вышел из портала, держась одной рукой за бок. Кто- то ранил его, и, видимо, сильно.
– Что вам от него нужно? – закричала Марта, снова закрывая Кристофера собой. – Вы не тронете его! Сначала вам придётся убить меня!
– Ну что ж, – усмехнулся Пиковый король и, взмахнув рукой, поднял мощный ураган.
Марта согнулась и прошептала:
– Я его задержу! Прошу, беги!..
– Нет, Марта! – закричал Кристофер. Страх за подругу помог ему призвать остаток сил.
Но Марта не послушала его. Коснувшись пальцами Аквамарина, висевшего у неё на шее, она создала огромную волну и направила её на Пикового короля.
Взмахом руки тот обратил эту волну против неё. Усилитель на шее Марты вспыхнул голубым пламенем, поглощая всю воду до последней капли. Марта вскрикнула, а потом закашляла и захрипела, как будто подавилась: её