к её к себе, но стальные плети обрубили огненными лезвиями, и в коридоре стало тесно.
Нику швырнуло в сторону, но, к ее удивлению, упасть ей не дали, окутав чем-то вроде кокона, но и в покое не оставили. Она стала как предмет раздора, что все хотели схватить и забрать себе. Ее то тянули синие канаты Лесара, то вырывали воздушные вихри мага, что она не могла рассмотреть, то сдавливали и утягивали в сторону стальные плети герцога. И все это происходило на фоне криков, сверканий магии и мелькания тел. То к ней тянулся герцог, то она оказывалась между Ноланом и Лесаром, то неожиданно рядом возник Кристан, и его тут же сменил Элрик.
Элрик! Ника узнала парня из своей книги. Он был лучшим другом Рэтмира, так неужели… Вспышка резанула по глазам, кто-то применил сильную магию, и людей, как и Оракулов, раскидало в разные стороны.
— Не смей сбегать от меня, отец! — взревел искаженный голос Кристана.
Рядом раздалось недовольное шипение Лесара, что оборвалось магическим сполохом портала, а в следующую секунду Нику подняли на руки, прижали к мужской груди, и стало так знакомо спокойно, что тело отключилось, полностью доверяя тому, кто взял ее на руки.
Ника пришла в себя резко. Вокруг было много света и тишина, а сама девушка лежала на узкой кровати, застеленной чистой простыней. Он стоял у окна, повернувшись к ней спиной. Одетый в кожаную куртку и штаны. Черные сапоги, измазанные подвальной грязью, оставили следы на деревянном полу, и было видно, как их владелец несколько раз мерил комнату шагами.
Рэтмир почувствовал ее пробуждение и еще больше напрягся. Он помнил, как Ника сказала, что о нем забудут когда он уйдет. И сейчас боялся напугать ее, подбирал слова, хмурился и не знал с чего начать. А Ника в смятении села, спустила ноги на пол. В горле пересохло, руки задрожали, не узнать принца было невозможно, те же волосы, осанка, поворот головы. Он, что же, злится на нее? Даже отвернулся, не хочет видеть?
— Рэтмир, — Ника судорожно вздохнула, пытаясь унять подступающие слезы, и принц обернулся. Он изменился. Стал моложе, но все же в его осанке, взгляде сохранилась та мужская харизма, что делала из юноши мужчину. Они молча рассматривали друг друга. Каждому из них было что сказать, но не хватало смелости начать первым.
— Я сильно изменился? — его голос прозвучал тихо, словно боясь спугнуть девушку.
— Нет, — Ника ответила так же тихо. — Тот же взгляд, тот же голос, только стал моложе.
Девушка, вглядываясь в черты лица Рэтмира, слышала, как ее сердце бьется по ребрам в страхе быть отвергнутой.
— Сильно испугалась?
— Немного.
— Прости, я задержался.
— Не важно…
Это были такие бессмысленные слова. Они здесь рядом. Вместе. Он нашел ее и сейчас не сводил с нее взгляда. А Ника застыла в волнении, не зная, что будет дальше, воспарит она или рухнет от его приговора. Рэтмир резко отвернулся к окну, и сердце девушки застыло. Она растерянно смотрела в его напряженную спину и пыталась понять, что происходит. Он злится? Не хочет ее видеть? Она для него проблема?
Девушка поднялась. Там, в подвале, поняв, что Рэтмир рядом, она была так счастлива, хотела броситься к нему на шею, сказать, что любит, сказать, что безумно скучала. Но сейчас, смотря в напряженную спину, она не знала, как прозвучат ее слова для этого мужчины. Застыв в паре метров, она пыталась подобрать слова, чтобы заговорить, и не могла вымолвить и звука.
— Получается, ты помнишь меня? — неожиданно спросил Рэтмир, поднимая голову к верху и странно выдыхая, словно сдерживал внутри себя эмоции, что рвались наружу. — Ты говорила, что сфера сотрет все воспоминания обо мне. Но ты помнишь мое имя, как я выгляжу… Почему?
— Я не хотела забывать, — тихо прошептала Ника, а Рэтмир развернулся, понимая, что девушка подошла к нему слишком близко.
— Почему?
— Почему? — Ника вспыхнула. Вся эта холодность, сдержанность пугали девушку, но вот упускать момента признания она не стала. — Потому что не хотела! Потому что влюбилась и боялась, что никогда не увижу тебя снова. Хотела запомнить тебя всего! Но фотографии менялись, мир менялся, а я так боялась…
Рэтмир в два шага оказался рядом с ней. На секунду замер, опаляя ее взглядом, а в следующую секунду привлек к себе за талию и прижался к губам. Это не был осторожный поцелуй. Это было, как попытка взять всё и сразу. Ника на мгновение застыла от такого напора, но сладость дыхания, нежность губ заставили вцепиться Рэтмиру в плечи и прижаться к нему самой. Голова закружилась, её попытки ответить ему были неумелы, но никто не обращал на это внимания. Принц, утолив свою первоначальную жажду, стал порхать поцелуями по ее лицу, щекам. С тихим стоном прижался лбом к ее лбу и тихо выдохнул.
— Ты здесь, ты здесь.
— Ты против?
Рэтмир отстранился, всмотрелся в растерянные глаза Ники.
— Я думал, что обеспечил твое будущее. Квартира, работа, твой привычный мир… Но, когда сам попал сюда, понял, что своего будущего перестал видеть. Сражение с Лесаром, родители… Это всё мои долги. Я боялся, что в один день это все закончится и придется отвечать на вопрос — что дальше?
— И что дальше? — Ника не отрывала взгляда от Рэтмира.
— Дальше? Может, на этот вопрос ты дашь мне ответ. Позволишь быть рядом? Позволишь защищать тебя? Позволишь… любить?
— А можно все вместе?
— Нужно, — Рэтмир снова наклонился, коснулся губ и тихо прошептал: — Я так боюсь, что это все мираж… Что это все сон. Что я сейчас проснусь.
Ника неожиданно отстранилась и со всей силы двинула ему в живот. Ратмир охнул и растерянно посмотрел на девушку, та сердито спросила:
— Проснулся?
— Ты злишься? — Рэтмир выпрямился, в его лице и голосе был неподдельный восторг.
— Да, злюсь. Причем сильно! Ты оставил меня, ничего не рассказал! Позволил насочинять безумного герцога и весь этот беспредел, монстров, несчастных людей…
Губы девушки исказились от сдерживаемых слез, и Рэтмир вновь заключил девушку в объятья.
— К сожалению, это не твоя фантазия привела этот мир к такому, — тихо прошептал он. — Ты просто видела его таким, каков он есть, и прокладывала мне дорогу, что привела в Восьмое королевство. Прости, что не рассказал тебе всего,