— Он отвечает, что он дал клятву верности своей госпоже, и только она может освободить его от клятвы. Или смерть.
— Хорошо. Тогда спроси — согласен ли он освободить от клятвы верности всех, кто ему присягал, чтобы они могли принести клятву верности мне?
— Он говорит — нет, не сделает этого. Они дали клятву, пусть держат её, или умирают. И нечего, мол, вилять задом, как кривая лодка.
— Скажи ему — означает ли это, что мы должны убить его, чтобы остальные воины жили?
— Он отвечает — ты обещал не убивать меня без поединка. Но он не даст согласия на поединок, если ты не дашь согласия на его условия.
— Какие?
— Говорит — если он победит — воины аркудов садятся в свои ладьи и уплывают куда хотят. Все, без исключения. Если победишь ты — воины присягнут тебе.
— Тут только вот возникает пару вопросов — проворчал Фёдор — во-первых, я не давал никакого слова его не убивать. Формально — ты давал, а я нет. Отрублю ему башку, и всё — переговоры закончились. И второе — как мы известим всех его бойцов о том, что вы заключили сделку? И ещё — как они узнают, что ты не обманул, честно победил в бою? Им надо видеть, что происходит. То есть — они должны видеть бой. На мой взгляд — грохнуть его, и вся недолга. И ты его не убивал, и проблемы нет. Вишь чего — он решил, что имеет шанс против тебя. Мол, мужик-то он здоровенный, авось и прокатит дело.
— Я всё это понял. Но и я не буду вилять задом, как лодка. Обещал не убивать без боя — значит обещал. А цепляться к словам не по-мужски.
— Не по государственному мыслишь! — усмехнулся Фёдор — снести бы ему башку, и всё. И вообще — всем бы им башку снести. Нет человека — нет и проблемы.
— Я уже слышал раньше эту поговорку — тускло ответил Андрей — плохое это выражение. Лучше скажи, где можно собрать пять тысяч человек так, чтобы они всё видели, и чтобы потом можно было привести их к присяге?
— Андрей, ты чего? Видимо ты очень устал — тихо сказала Шанти — ты где на турнире выступал?
— Точно! — хлопнул по колену сидящий на табуретке Фёдор — Амфитеатр! Загнать их туда, поставить охрану, а ещё — твоя подружка будет. Если что — она их сразу парализует! Кстати — и темницы освободятся. А то они так скоро подыхать начнут. Дышать уже нечем. И воды не хватает. Кормить-то мы их совсем не кормим… кстати — как можно быстрее надо решать это дело. Или башки им поотрубать, или чего-то ещё делать — больше чем сутки — двое они в темнице не продержатся. А нам потом кучи трупов отсюда выволакивать.
— Да, тяжкий труд — выволакивать кучи трупов — без улыбки констатировал Андрей — отец Силан, переведи ему: я, принц Балрона, главнокомандующий армией империи, вызываю на бой короля Дрогана. Бой или до смерти, или до признания поражения одним из противников. Если проигрывает Дроган — все его воины присягают на верность мне, и Балрону. До самой смерти. Если проигрываю я — воины аркуды садятся в свои ладьи и уплывают, куда хотят. Никто им не будет препятствовать. Без оружия. Если король Дроган признает себя проигравшим — он остаётся жить, но будет до конца жизни служить мне и Балрону. Устраивают ли его мои условия?
— Он спрашивает — а если вы останетесь жить и признаете своё поражение? И ещё — какое оружие будет выбрано для поединка?
— Скажи — я не признаю поражения. Буду биться до смерти. Оружие — мне всё равно. То, к которому он привык. Скажи — их выведут в Амфитеатр — поясни ему, что это такое — заранее пусть обойдёт и объявит воинам об этом решении, и будем драться. Ему дадут воду, еду — если надо, и отдых — два часа. Затем будем биться. Что он говорит?
— Говорит — согласен. И обещает не пытаться сбежать, примет свою судьбу как полагается воину. Спрашивает — куда дели жрецов и что с ними будет? Подпадают ли они под договор?
— Нет. Не подпадают. Те, что остались живы — сейчас в темнице. И вряд ли оттуда выйдут живыми. Сделка касается только воинов.
— Он согласен — кивнул головой священник — говорит — готов приступить к исполнению сделки.
— Федь, займись. Мы с Шанти должны сделать кое-что ещё. Организуй доставку всех пленных в Амфитеатр. За два часа уложитесь?
— Постараюсь, хотя и трудновато — Фёдор с сомнением покачал головой — хотя бы три часа… ты где будешь? Давай так сделаем — я извещу тебя, как всё будет готово. А ты занимайся своими делами.
— Во дворец? Поспишь? — предложила Шанти.
— Да. Надо часок поспать — кивнул головой Андрей, и ожесточённо потёр глубоко запавшие глаза — только бы ещё с твоей мамой увидеться. Она может перекинуться в человека и прийти ко мне? Мне нужно с ней поговорить. По поводу того, что мы сегодня узнали.
— Может… но не хочет. Я поговорю с ней. Всё слишком серьёзно, чтобы она продолжала цепляться за свои предрассудки…
* * *
— Отвратительно. Дочь извращенка, и меня тянет в болото! — Гараскарания была раздражена, и неловко ощупывала своё тело, стараясь делать это незаметно. Что, впрочем, выходило у неё довольно смешно.
— Как вы можете жить в таких телах? — не успокаивалась драконица — это же неудобно! Ведь четыре ноги гораздо устойчивее, а плюс ещё и крылья!
— Мам, мы позвали тебя не для того чтобы обсуждать недостатки наших человеческих тел — хмуро парировала Шанти — мы открыли такую тайну, что она потрясёт всех. Слушай…
Шанти минут двадцать рассказывала всё, что стало известно ей и Андрею в отношении Артефакта, исчадий, старейшин и этого нашествия. Гараскарания не перебивала, и Андрей чувствовал, как настроение драконицы-мамы портится. Наконец, она сумрачно сказала:
— Что вы хотите от меня услышать? Что я не знала о том, что от Артефакта зависит наша долгая жизнь? Знала. И все это знают. Вот только о связи Артефакта и исчадий — это да, открытие. Страшная информация. И… опасная. Вы считаете, что сейчас все драконы, узнав о тайне, восстанут против старейшин? Разобьют Артефакт, потеряв десятки и сотни тысяч лет жизни? Тогда вы плохо знаете драконов, ребята. Драконы очень практичные существа, и в этом мало чем отличаются от людей. По крайней мере, восемь из десяти драконов подумают так: «Ну да, неприятно осознавать, что мы суть паразиты, и зависим от людей. Но ведь мы так же зависим и от тех же косуль, или тюленей, необходимых нам для питания! А чем люди отличаются от тюленей? И те и другие нужны нам для жизни. Долгой жизни. И пусть они умирают ради нас!»
— Гараскарания — ты поможешь нам уничтожить Артефакт? Ты — поддержишь нас в этом деле?
— Я? Ты хочешь, чтобы я отказалась от долгой жизни ради того, чтобы меньше убивали людей? Отречься от племени драконов ради двуногих существ, до которых мне нет дела?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});