отчисление.
— Все будет хорошо, — твердо сказал Рандаргаст, — обещаю. Тебя не тронут.
— С чего ты взял, — вздохнула я, — что, подкупил банду похитителей, которые выкрадут меня? Или продал душу правильным богам?
Он неожиданно чмокнул меня в плечо.
— Глупая ты все-таки, — интимно сообщил он мне на ухо, — хорошо, если ты так упорно закрываешь глаза на очевидное — я пока тебе ничего говорить не буду. Заодно обеспечим нужный эффект в нужный момент. Я сам все расскажу королю. Встречусь с ним наедине. А теперь вставай, нас уже лошади ждут.
Быстрым движением поцеловав меня в шею, он вскочил с кровати и покинул спальню. Чего он так заскакал вокруг меня ни с того, ни с сего? То прямо мистер тысячелетний лед и инквизитор-ударник, то образец заботливости. Нет, все-таки сглупила я, надо было бежать пока была такая возможность, ну да теперь уже поздно.
Выехали мы быстро — Рандаргаст почему-то очень торопился, а мне, напротив, хотелось вдумчиво посидеть под каждым встреченным кустом. Он подгонял своего молодого горячего жеребчика, в то время как я плелась поодаль на весьма флегматичном мерине, не мешая ему обгладывать особенно вкусные пучки травы, что росла по обочинам.
— Джуди, поторопись! — Нетерпеливо окликнул меня Рандаргаст, обернувшись в очередной раз. — Ну же! Давай быстрее!
Он сошел с ума, — с едким холодком по коже подумала я, — как пить дать Рандаргаст психопат. Или он изощренный инквизитор-извращенец, которому нравится соблазнять ведьму, а потом наблюдать как она умирает. Отсюда и его странные приходы в мою спальню, и вся эта забота. Вот же повезло, ёпта! Мало того, что сдохнуть придется, так еще и извращуга этот привязался!
Небо окончательно скуксилось, выцвело, посерело и принялось уныло капать на нас мелким частым дождем. Хэлл фыркнул, тряхнул гривой и прибавил ходу. А я все думала о нашем утреннем разговоре: он сказал осталось два дня. Последний город перед столицей. Пока мы ехали туда, я как-то не задумывалась о том, как все закончится. Мне казалось, мы будем ехать вечно. При этом то ссорясь, то оказываясь друг у друга в объятиях, и я буду сбегать, а он — все время находить меня. Это было здорово. Это была своего рода игра между нами двумя — только наша и только для нас. Даже в клетке я отлично развлеклась. Да и если бы я там не впала в то странное состояние и не сошла в мир мертвых, то не встретила бы Рианнора в последний раз. Рианнор. Он остался там. А я окончательно сбилась с толку — к кому из них меня тянет больше. Магия это какая-то, что ли?
Кусты справа от меня отчетливо шелохнулись, в них мелькнула какая-то тень. Ну начинается! — подумала я, натягивая повод и пытаясь убедить Хэлла при помощи пяток, что он конь, а не улитка. Вот только повторной встречи с разбойниками мне не хватало еще для полного счастья! Хотя …
— Джуди! — Раздался шелестящий шепоток из кустов. Хэлл вдруг прижал уши и шарахнулся в сторону, испуганно всхрапнув. — Эй! Джуди!
— Предупреждаю сразу, колдую я куда быстрее, чем соображаю, — дрожащим голосом сообщила я. Кусты заболтались, Хэлл заплясал по дороге, мотая головой и хрипя, кося глазом в ту сторону. Наконец ветки раздвинулись и оттуда показалась серебристо-белая морда с ярко-синими глазами. Я вздохнула с облегчением.
— Грауэр! Ты напугал нас! Хэлл, хватит танцевать, ты не балерон.
Хэлл обиженно заржал, явно не соглашаясь со мной. Я увидела, что Рандаргаст придержал коня и повернулся в мою сторону.
— Джуди! — Крикнул он и принялся махать рукой. — Ну сколько я должен тебя ждать?
— Столько! — Крикнула я в ответ и, подумав, добавила, — столько умножить на пять!
Даже отсюда я увидела как Рандаргаст сердито нахмурил брови и еле слышно зашептала:
— Грауэр! Преобразись в человека и возьми моего коня под уздцы.
Тот осторожно выбрался из кустов и взялся за узду, искоса поглядывая в сторону Рандаргаста. При этом он держался вполоборота, чтобы тот не смог разглядеть лицо мальчика.
— Все в порядке! — Завопила я, улыбаясь и маша рукой что есть силы. — Просто конь не слушается, но вот этот малый решил мне помочь. Можно я потом дам ему денежку?
Рандаргаст кивнул, развернулся и не торопясь поехал вперед.
— Отлично, — выдохнула я, — ну, теперь рассказывай, какими ты тут судьбами.
— Я пришел спасти тебя, — упрямо сказал мальчик сквозь крепко сжатые губы и вздернул подбородок, — зачем ты едешь на смерть? Ты же не хочешь умирать, правда, Джуди?
Что ж, со вздохом подумала я, вот он и узнал.
— Откуда ты знаешь? — Спросила я, затем стащила с себя куртку и накинула ему на плечи.
— Проследил за этим твоим Рандаргастом, — на этих словах мальчик ожесточенно сплюнул, — удалось подслушать, что он везет какую-то ведьму на казнь. Жаль, в таверне было шумно и я не слишком много услышал, но мне этого хватило. Джуди, почему ты просто не уйдешь вместе со мной? — Жалобно спросил он, поглядев на меня снизу вверх. — Ведь это же страшно! И больно, наверное. Я могу перекусить сухожилия его коню, а потом обернуться обратно и мы вместе ускачем на твоем.
Он кивнул на Хэлла, который снова вернулся в мирное расположение духа и неторопливо шагал по дороге.
— Дружище, ты видишь подо мною горячего жеребца, которого я с трудом сдерживаю от безумного бега? — Улыбнулась я и похлопала Хэлла по шее. — Вот и я не вижу. И потом — нас все равно найдут и поймают. Мне-то все равно хуже уже не будет. Но тебе еще жить да жить. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь сотворили за эту помощь. Мало ли какие еще здесь существуют наказания, помимо идиотских способов казни. Тебе всего одиннадцать лет!
— Двенадцать! — Возразил он.
— Ну действительно, извини, ошиблась — ты большой и могучий мужик, который переламывает хребты врагов и столетние дубы одинаково легко. — Я пыталась шутить, но настроение у меня падало с каждым словом. Ужасно не хотелось умирать. Но и мальчика подставлять тоже не хотелось. Тут я вспомнила о чем думала перед самым его появлением и меня вдруг озарило:
— Погоди-ка, Грауэр! Есть идея! Ты можешь мне помочь!
— Правда? — Обрадованно вскинулся он. — Говори, Джуди! Сделаю все в точности!
Я склонилась и потрепала его по влажной от дождя макушке.
— Помнишь, кто ты у нас?
— Оборотень, — озадаченно произнес он, — ну и что?
— Не оборотень. А Серебряный Оборотень — легендарное существо, способное кусать за жо … гм … кусать и зажевывать всяких бесплотных существ. А еще я видела,