Читать интересную книгу "Фантастика 2026-103 - Виктор Олегович Баженов"

засмеялся, и не сразу князю стало понятно, что это нервный смех.

– Ничего себе, да? – Плечи Артема дрожали. – Ничего себе…

Ган положил руку ему на плечо.

– Все в порядке, Артем. Ты отлично справился.

– Да уж.

– Что вообще случилось? – спросил Ган.

Дайна заговорила – впервые за долгое время, как будто вызрела долго вынашиваемая мысль:

– Арте стал богом, вот что случилось. Он занял место Диара, погибшего бога, он стал одним из пяти! – Голос ее стал похож на привычный напевный речитатив, который всегда появлялся, когда речь заходила об Аждая, – и в то же время это был голос испуганного и растерянного человека. – Он теперь привязан к нашему миру. Он – его часть.

– Это я уже понял, – пробормотал Ган. – Но как? Если никто не заметил, я был без сознания, когда все произошло.

– Боги начали замыкать круг, когда Сандр еще не был мертв. – Артем рассеянно чертил что-то на песке. – Самоуверенно… Они не думали, что израненный умирающий человек сможет убить их избранника. Они недооценивают людей. Это сыграло с ними злую шутку. Сандр был прав.

– И все же он мертв.

Артем кивнул:

– Он умирал. Он умер бы сам или был бы убит кем-то из них… Счет шел на секунды. Сандр знал это. Поэтому сделал свой ход. – Рука Артема дрогнула, загребая песок. – Он вонзил нож, который я держал руке, себе в грудь… Чтобы получилось, что это я нанес последний удар. Я убил его. Его сила перешла в меня. Боги этого не ожидали – и круг замкнулся. Вот так.

Некоторое время они молчали, глядя на озеро. Его ярко-синие воды плавно покачивались, баюкая солнечные лучи, и вода сияла молочным чистым светом.

«Мы рады, что сумели договориться. Твой брат разумен не по годам. Мы позаботимся о нем. Не бойся за него. И послужи ему – там, в иных землях».

«Ты бы уж молчала».

Ган с силой потер лоб.

– Тофф говорит со мной. Кажется, тебе стоит подкрутить шестеренки в механизме, который отвечает за нашу конспирацию.

Артем слабо улыбнулся:

– Она не слышит ни тебя, ни нас. Но я не могу запретить богине говорить с тем, кто ей принадлежит. Извини.

– Откуда ты знаешь?

– Просто знаю, и все.

– Если ты так хорошо все теперь знаешь… может, скажешь, будет ли она говорить со мной, когда я вернусь домой? – В тот миг Ган не подумал о том, как жестоко спрашивать об этом.

Но лицо Артема не дрогнуло.

– Не знаю. Им самим это не известно – ведь с той стороны никто не может им ответить… – Артем сосредоточенно нахмурился и выпустил струйку песка из ладони. – Но мне кажется, нет. Большинство прошедших через прореху лишились рассудка. Если бы боги говорили с ними, может, этого бы и не случилось. А люди… думаю, они тоже ничего не слышали. Сандр и остальные… были свободны.

– Почему ты так уверен?

– Сандр и Аждая не чувствовали друг друга. Не могли друг друга найти… Они ведь были богами, оба. Но на нашей стороне даже это им не помогло.

– И все-таки Сандр делал все эти магические штуки, да и в городе Тени, Кая рассказывала…

– Ну да. Что-то осталось. Несравнимое с тем, что они могли бы сделать здесь, но… – Артем вдруг умолк и прикрыл глаза. Его губы дрогнули. – Прости. Я… я очень устал.

По поверхности озера пробежала легкая волна, лизнула золотистый песок пляжа. Ган увидел, что сияние, исходившее от кожи Артема, померкло. Теперь он выглядел как обычно, только лицо стало старше.

– Дай ему передохнуть, – сказала вдруг Дайна ворчливо и придвинулась ближе к Артему. – Он много перенес, а предстоит и того больше. – Кажется, она приняла решение. Обожание, вспыхнувшее на ее лице при взгляде на Артема, было красноречивее слов.

– Я хотел помочь тебе вернуть руку, – прошептал Артем и покачал головой. – Но, мне кажется, даже сейчас не могу. Прости. Может, потом…

Она покачала головой:

– Вряд ли. И я не жалею. Я пыталась спасти Аждая. Я служила ему… Я бы сделала это снова. А теперь… буду служить тебе, если ты это примешь.

Артем издал странный звук – нечто среднее между смешком и сдавленным птичьим криком.

– Что? В смысле… Дайна, это абсолютно не…

– Мой бог мертв, – торжественно произнесла Дайна, и теперь в ее голосе снова не было сомнений – это был голос жрицы, свято верящей в свое предназначение. – Возможно, мне стоило последовать за ним. Сложить большой костер на берегу Карок, там, рядом с его могилой, и почтить его смерть своей смертью, потому что лишь жертвой можно почтить…

– Может, руки достаточно? – пробормотал Ган, но она его не слушала.

– …Но я вижу божественное провидение в том, что случилось. Ты, бывший человеком из иных земель, бывший избранником Аждая, вместилищем его силы, теперь – часть круга. Возможно, это было его планом. Возможно…

– Дайна. – Артем потер лоб, вздохнул. – Это не бы ло его планом. Ты думаешь, Аждая планировал умереть после битвы с Сандром? И, даже если так, как он мог знать, что Сандр будет смертельно ранен, и что он решит использовать меня, и…

Дайна и бровью не повела.

– Поистине великий продумывает все – особенно собственную смерть. Ты скоро убедишься сам, Арте, что быть частью пяти – значит видеть различные пути развития событий так же ясно, как другие видят круги на воде.

– Даже если это так, Аждая мог бы выбрать кого-то из местных или кого-то из города Тени, чтобы…

Ган вспомнил рассказы Каи и Саши о городе Тени, о населявших его безумных фанатиках, которые так охотно и легко приняли идею поклонения существу из прорехи – не таившемуся, как Сандр, в бархате и мехах. Человеческие жертвы их не смущали.

– Его пути невозможно понять человеку. – Дайна осеклась. – В смысле, ты, Арте, теперь, должно быть, поймешь их. Со временем.

Воды озера успокоились. Солнечные лучи походили на плевки расплавленного металла, чудом державшиеся на поверхности. Ган зачерпнул горсть теплого песка, сжал в кулаке.

– Артем… Что будет дальше?

– Ты слышал. – Друг Каи, обуза, слабак, раздражающий мальчишка, улыбнулся ему. – Но хочешь услышать от меня? Хорошо. Я остаюсь здесь. Не могу не остаться – и не только потому, что они не хотят отпускать. Чтобы все сработало, пятеро богов, единых в круге… должны быть здесь. Всегда.

– Значит, вот как. – Ган сам не знал, что чувствует: злость, печаль, подлое облегчение? Точно было одно: ему было плохо, как будто он подвел Артема и сам не знал, чем именно. – Будешь парить тут на скале до конца времен?

Артем улыбнулся:

– Надеюсь, нет. Это… это огромный мир, в