со страниц журналов, желтыми глазами с экрана телевизора, лиловыми волосами с рекламных щитов, лжет лицом, телом, маской… смехом, голосом и разговором о том, что больше всех праздников она любит Новый год, что зимой город во сто крат красивее, что можно кататься на лыжах, а вот на коньках она не умеет…
Она лгала, когда пила чай из пластикового стакана в том кафе, и приняла белую розу, и предложила зайти, и сняла маску… Зачем она сняла эту чертову маску?
Потому что Эгинеев сам захотел. Правда ему, видите ли, нужна стала.
Снег валит, будто небо, что ту перину, распотрошили, хлопья крупные, мягкие, холодные. К утру настоящие сугробы наметет, а к обеду снег измажется городской пылью, подтает, расползется грязной кашицей по скользким тротуарам, и люди, обходя лужи, станут ругать «московскую зиму», от которой одни проблемы.
Наверное, следует позвонить Ксане, извинится, все-таки он поступил нехорошо, она же предупреждала: никогда не говори «никогда». Ксана ждала предательства, что ж, ее ожидания целиком и полностью оправдались. Вот и конец неземной любви.
Эгинеев зажмурился, вспоминая ее лицо, очень странное лицо, словно сложенное из двух половинок. Одна нормальная, обыкновенная, зато вторая не могла, не имела права принадлежать женщине – бугристая кожа, красная, точно обваренная кипятком и сверху фиолетовая паутина сосудов. Автомобильная авария? Ожог? Неизвестная науке болезнь? Ксана что-то говорила про везение, но разве вот это можно считать везением?
Пора домой, а то ноги совсем окоченели, так и простыть недолго, хотя здоровьем Боженька его не обидел, зато вот умом, видать, обделил, если Эгинеев умудрился вляпаться в эту историю с любовью.
Больше ни слова о любви, хватит с него, нужно сосредоточится на деле, найти убийцу и… просто найти убийцу, а дальше видно будет.
– Явился, – фыркнула Верочка, которая отчего-то не спала. – Нет, ну вы посмотрите на него, всю ночь шляется где-то, на звонки не отвечает, сам не звонит, на работе говорят, что он давным-давно домой ушел, а дома его нету… ну ты… прямо слов нет! От тебя, Кэнни, я такого не ожидала! Правильно говорят, в тихом омуте черти водятся! Всю жизнь притворялся тихоней, а теперь, значит, переклинило!
Верочка говорила что-то еще, с каждым словом раздражаясь все больше, но Эгинеев не слушал, точнее не слышал. Умница! Какая же она умница! Теперь все сходится. Сначала притворялся, а потом переклинило! Осталось лишь кое-что проверить… Который час? Пять утра? Все спят. Ладно, Эгинеев тоже поспит, а потом разберется с этим чертовым делом.
– Верочка, ты ангел! – Кэнчээри обнял сестру.
– А ты – псих, причем полный.
Творец
Как и следовало ожидать, Лехин к идее нового проекта отнесся скептически, более того, Марат потребовал вообще отказаться от Проектов, дескать, затраты едва-едва окупаются, а о прибыли и речи не идет, к тому же все эти разговоры об убийствах вредят репутации «л’Этуали». Глупец, да «л’Этуали» вредит прежде всего бездействие, откажись от Проектов и через год-два про «л’Этуаль» забудут. Лехин, конечно, на свои точки надеется, которые обыкновенными шмотками торгуют, но сколько раз ему повторять, что эти точки существуют лишь благодаря «л’Этуали», что стоит созданному Ароновым брэнду покинуть небосвод высокой моды, и все остальные точки быстро упокоятся с миром.
Лехина, видите ли, Химера устраивает, послушна, старательна, от работы не отлынивает, и вообще удачно с Иваном получилось, видная пара. А кто эту видную пару составил? Кто их нашел, одел, в люди вывел? И кому, как не творцу, знать, что очень скоро интерес к этой паре угаснет. Что тогда? Подогревать его проплаченными скандалами? Платить за рекламу? Ну уж нет, Николас Аронов никогда до такого не опустится.
А ведь Танечка хороша, чудо как хороша, и Лехину понравилась, Марат даже предложил взять девочку, не в качестве Проекта, а просто в штат, чтобы вместе со взрослыми работала. Марату, конечно, виднее, он же в «л’Этуали» главный, только несмотря на все свое главенство не чувствует, что у Ксаны скоро нервы сдадут. Вон, сегодня совсем никакая была, такое чувство, будто всю ночь в подушку плакала, дура. А чего ей плакать, когда Аронов свое обещание сдержал, сделал из подземного чудовища богиню. Каждый день в офис цветы присылают, на каждом великосветском сборище вокруг Химеры толпа поклонников, любого выбирай и живи на полную катушку, а она плачет.
Все они рано или поздно срывались, все вдруг начинали требовать чего-то нереального, любви, счастья… да разве ж Аронов волшебник, чтобы каждую счастьем обеспечить? Каждой он предлагал трон, и каждая соглашалась. Так зачем потом жаловаться, что сидеть на троне жестко и одиноко?
Танечке подойдут светлые тона и легкие ткани. Шелк? Чересчур скользко. Органза? Ну… нет, пожалуй, уже была. Дымка? Или что-нибудь более натуральное. К примеру лен и хлопок, этнические мотивы, немного меха, но легкого, чтобы не портил общее впечатление, к примеру, каракульча… Будет очень мило. Главное, что момент подходящий, скоро весна, лето, захочется чего-нибудь легкого, светлого, чистого, а Лехин со своей Химерой.
Подсказывало же чутье не связываться с Ксаной, следовало дать ей денег и все, так нет же, захотелось попробовать свои силы, создать нечто особенное… А ведь рано было Проект запускать, рано…
В дверь постучали, осторожно, словно заранее извиняясь за причиненное беспокойство.
– Да! – Рявкнул Аронов, которому сейчас совершенно не хотелось ни с кем общаться. – Эля ты? Сколько раз говорить, что во время работы меня не беспокоить! А если кто пришел, гони в шею. Я занят!
– Николай Петрович, – Эльвира виновато потупилась, но уходить не собиралась, – Николай Петрович, тут такое дело… я… случайно… я вообще-то не читаю, но племянница…
– Перестань мямлить, говори, что хотела и убирайся.
– Вот, – Эльвира положила на стол свернутую трубочкой газету. – Тут сразу, а статья на третей странице. Вы только не волнуйтесь!
Сказано это было как-то… радостно, что ли? Во всяком случае, тон домоправительницы настораживал, и Аронов подвинул газету к себе. Ну и что здесь? Вверху ярко-желтое – отвратительный цвет – название, «Сплетница». Ага, теперь понятно, почему Эльвира про племянницу щебетала, небось, не хочет признаваться, что сама такое читает. И тут взгляд Аронова зацепился за один из заголовков: «Долой маски: или откровения жениха неподражаемой Химеры», а чуть ниже «почему же господин Аронов так старательно прячет от публики лицо своей новой звезды? Вся правда о Великом Обмане. Читайте подробности на 3 странице».
Сердце нехорошо сжалось. Неужели? Но откуда…
От верблюда. Видимо, тип, давший интервью, действительно был знаком с Ксаной, может, и вправду бывший жених, во всяком случае печальную историю о