— Ну вот и все, — сказал Игорь. — Полежи пока, а мы к празднику подготовимся. Полюс открыли, как-никак! Хоть и Южный.
— Димка, — спросил Витя, когда все ушли. — Ты же знаешь, что это не полюс. Что происходит?
— Да ничего не происходит, — сквозь пьяную дрему пробормотал я. — Географию учить надо было… Самый обычный полюс.
— Южный?!
— Южный. М-магнитный. Он как раз где-то тут должен быть. Под водой…
Витькино лицо медленно преобразилось. В глазах вспыхнули лукавые искорки.
— Слу-ушай! — он наклонился ко мне. — У тебя в хозяйстве есть лишний электродвигатель?
— Ну есть… — слегка обеспокоенно сказал я. — А что?
— Какой?
— Немецкий… «Дессау».
— Тяжелый?
— Ты его с места не сдвинешь.
— Отлично! — Витька потер ладони. — Прекрасно! Просто замечательно! Ну, отдыхай, не буду тебе мешать.
Он вышел, и я уж начал было засыпать, убаюканный теплом и тишиной, как вдруг снаружи донесся какой-то шум и после — взрывы гомерического хохота. Превозмогая сон, я выглянул в окно и увидел там следующую картину.
Накренившись на один борт, возле развалин гаража стояли изрядно помятые аэросани — их, похоже, только что откопали. Вокруг корчились и приседали от смеха все мои спутники, все, кроме Паши — боцман стоял чуть в стороне, красный, как вареный рак, и молчал.
А на борту саней пламенела яркая надпись: «СНЕЖНАЯ КОРОВА».
Глава 10
Тоскливая неделя. Спортивная лихорадка. Путешественники во времени. Новая затея Командора.В году триста шестьдесят пять дней. В високосном, говорят, даже триста шестьдесят шесть.
В полярном году — всего один. Но зато какой!
Надо бы добавить, что и ночь там — тоже одна, но на самом деле это не так, просто зимой там рано темнеет и поздно светает. Важно другое, то, что и день и ночь в Антарктике отличаются крайним однообразием. Меняется влажность, температура, количество осадков, но сплошной ледовый щит остается неподвижным и монолитным.
Такой же монолитной и неподвижной была скука, овладевшая экипажем затертой во льдах бригантины.
Шел второй месяц нашей вынужденной зимовки. Делать было нечего. «Гончая» окончательно скрылась под покровом снега и льда. Над палубой натянули тент, сохраняя ее от повреждений и снежных наносов, но возвращались на корабль только за какими-нибудь забытыми вещами, да и тех становилось все меньше и меньше. Теперь стало ясно, что Игорь был прав, когда ратовал за возведение снежного дома. Живи мы сейчас на корабле, непременно пришлось бы отапливать помещение — морозы стояли лютые. Дров же у нас не было, а рубить корабль что-то не хотелось. В снежных хижинах для обогрева хватало тепла наших тел, нескольких свечей и маленького примуса, на котором раз в день готовили горячую пищу и два раза ее потом подогревали. Наружу выходили редко и ненадолго.
Время тянулось медленно и нудно, вязкое и густое, словно мед или сгущенное молоко, ставшее теперь нашей обычной пищей. Картошка в ресторане померзла, запасы продуктов на камбузе подходили к концу, хотя голодная смерть нам пока не угрожала. Пашка теперь за обе щеки уплетал и хлеб, и макароны, и сухой картофель, который еще месяц тому назад так яростно ругал. Об остальных членах экипажа и говорить нечего. Кстати, Паша нашел наконец себе занятие по душе, грохоча железками в своем ледовом спортзале. Возвращался он оттуда потный и красный, на пару с Игорем растирался снегом и чувствовал себя вполне счастливым. Неугомонный Витька оборудовал поблизости метеостанцию и два раза в сутки, как заправский полярник, бегал проверять количество осадков, влажность и температуру, пока однажды не лопнул градусник. Коля рыбачил, причем, чтобы не утруждать себя бурением лунки, занимался этим в туалете, словно псих из известного анекдота советских времен, очень смущался, когда его там заставали за этим делом и старался незаметно спрятать удочку. В чем-то он был прав — узнай Хозяин, где наш Коля ловит рыбу, он бы его, наверное, убил. Но Коля тоже был не дурак, чтоб выдавать кому попало рыбные места.
А с Игорем, кстати, произошла разительная перемена. Он вдруг увлекся спортом и по утрам «наматывал круги» вокруг лагеря, бегая трусцой. Выражение лица у него при этом было самое загадочное.
— Ну и дела! — заметил как-то вслух Олег. — Не узнать Хозяина! Изменился — здоровее стал, похудел. Помолодел даже как будто.
Как раз в этот момент Игорь вернулся с очередной пробежки, уловив краем уха конец фразы.
— Что, — спросил он, — правда помолодел?
— Ну… — смутился Олег. — Это я так, образно… Но выглядишь ты хорошо.
— Игорь, — вмешался Витя, — я тебя не узнаю. Ты же терпеть не мог физкультуру!
— Вы думаете, я просто так бегаю, а? — спросил тот, растираясь большим махровым полотенцем. — Э, нет! Слушайте. Предположим, — начал он, — человек совершает кругосветное путешествие, двигаясь против вращения Земли. Достигнув исходного пункта, он теряет один день. Все прожили тридцать дней, а он — двадцать девять. Я понятно говорю?
— Не очень, — признался Паша.
— Жуль Верну читать надо! Так вот, о чем это я… А! Да. Если за это время он совершит его, ну, в смысле — путешествие, дважды, трижды, он выиграет два дня. Три. Пять. Десять. Сто, черт возьми!
— Ну и что?
— А то, други мои, что я, обегая окрест полюса, всякий раз совершаю такое путешествие, и вот результат — время пошло вспять. Вы сами только что признали, что я помолодел.
Все притихли, переваривая полученную информацию. Пашка ошеломленно таращился на Предводителя, затем вскочил и, схватив его руку, стал бешено ее трясти.
— Поздравляю, Капитан! — вскричал он. — Это великое открытие! Я — с вами! Будем вместе бегать!
Мы только переглянулись. Олег красноречиво покрутил пальцем у виска и оглянулся — не заметил ли Игорь. Тот не заметил.
Несколько дней мы с любопытством наблюдали, как двое экспериментаторов штурмовали время. Они отыскали при помощи компаса наиболее точное расположение полюса, воткнули там в снег пожарный лом и часами бегали вокруг него, отсчитывая столетия.
— Теперь мы наверняка достигли средних веков! — удовлетворенно говорил Игорь за вечерним чаем.
— Какие возможности! — ликовал Паша, потрясая банкой с галапагосским тараканом. — Энтомология еще не существует! Я стану первым!
— А что потом? — осторожно спросил я.
— А потом, — в Пашкиных глазах вспыхнул алчный огонек. — Потом мы отправимся еще глубже в прошлое! В силур! В ордовик!
— В мел! — подхватил Игорь. — В триас!
— Лучше — в Пермь, — буркнул Олег.
— Можно и в пермь, — не заметив подвоха, кивнул тот. Олежка повернулся ко мне.
— Не знаю, как насчет всего остального, но ума у них явно поубавилось.
— Естественно, — хмыкнул я, — они же молодеют!
На следующий день, в трескучий мороз, оба всерьез собрались посетить не то юрский, не то меловой период. Они приступили к делу ранним утром, закончили поздно вечером и к ночи слегли, сраженные чудовищной ангиной, на чем их темпоральные эксперименты и закончились. В нашем маленьком зимовье вновь воцарились покой и тишина.
И скука.
Мы слонялись из купола в купол, изредка копали новые туннели, никуда, как правило, не ведущие, и бездельничали. Не верьте никому, кто скажет вам, что безделье — это сплошное наслажденье! Бездельничать приятно лишь тогда, когда на вас свалилась срочная работа, а само по себе, так сказать, в чистом, не разбавленном работой виде — это просто пытка. Игорь раздобыл топор и рубанок и столярничал в уголочке. Витька и Коля сутки напролет резались в шахматы «на щелбаны», лбы у обоих были красные и распухшие. Олег занялся починкой одежды, а Пашка, лишенный из-за болезни возможности качать железо, то и дело лепил на улице снеговиков. Я читал. Нога моя почти что зажила, и лишь легкая хромота напоминала о ранении. Иногда все вместе выбирались на прогулку, грузились на «Снежную корову» и где-нибудь с полчасика носились вокруг лагеря, гудя пропеллером, по-махновски стреляя в воздух, свистя и улюлюкая, но поскольку смотреть на нас было некому, морального удовлетворения это не приносило и вскоре тоже надоело. Капитан Флинт беспрестанно исследовал снежные туннели, являясь только к завтраку, обеду и ужину. Ночевал он, как и обычно, у Витьки под одеялом. Разговорчивость галчонка заметно поубавилась.
Так продолжалось до тех пор, пока Игорь в поисках развлечений не добрался до корабельной библиотеки.
— Паша, — спросил он как-то раз за ужином. — Как ты относишься к театру?
— В каком смысле? — Пашка даже перестал жевать.
— В актерском.
Мы заинтригованно переглянулись — разговор становился интересным. Пашка отложил вилку.