заботливая мать, оглаживает щеки, лоб подбородок.
Сначала Искра резко вырвалась вперед. Настолько резко, что Лин уже грезилось, что победа у нее в кармане. Но это ощущение было обманчивым, потому что жеребец Равенеля постепенно настиг их и бежал дальше уже вровень с Искрой. Лин прижалась сильнее к шее лошади, подгоняя ее. Ей даже казалось, что за спиной у нее прорезаются крылья, настолько быстро они летели вперед. Резкий окрик Равенеля едва пробился сквозь эйфорию гонки.
— Лин, стой.
И столько неподдельной тревоги прозвучало в этом голосе, что принцесса резко осадила Искру, с трудом удержавшись на ней. Разгоряченная лошадка все еще перебирала ногами, не понимая, зачем хозяйка так неожиданно остановила ее. Равенель притормозил рядом.
— Уходи домой, Лин. Сейчас. Порталом, — резко и отрывисто произнес он, не отводя взгляда от горизонта, где появились четыре чернильно-синих пятна.
Драконы. И судя по реакции амаира, очевидно, не дружески настроенные. Отщепенцы.
— Нел, — попыталась заговорить принцесса, но пересохшее от волнения горло выдало лишь надтреснутый хрип.
— Лин, уходи. Сейчас же, — резко приказал амаир, спускаясь с жеребца на землю.
Несколько секунд и в небо взмыл золотисто-коричневый дракон. Он стремительно летел к синим, словно пытался не подпустить их ближе к принцессе. Один. Против четверых.
Лин заставила себя сползти с лошади. Она не успела сказать, что артефактов с собой у нее нет. Икрей настолько заинтересовался открытиями мэтра Аратена, что отправился к нему в академию, одолжив на время порталы у принцессы. Но даже если бы это было не так, Шарлинта не смогла б вот так уйти и оставить Равенеля одного.
Драконы столкнулись в воздухе. Словно сошлись две волны. Золотисто-коричневая и синяя. Шарлинта еще ни разу в своей жизни не слышала грома так близко. Правда, осознать, что это не гроза, а звуки драконьей битвы получилось не сразу. И языки пламени в золотисто-синей массе сверкали словно вспышки молний. Один. Против четверых. И она, безоружная, и не в силах ничем помочь. Да и какое оружие здесь пригодилось бы? Ее игрушечный арбалет?
Два чернильно-синих ящера таранили Нела с двух сторон, пытаясь взять в тиски. Но он увернулся и взмыл практически вертикально вверх, врезаясь в третьего дракона, чьи зубы едва не сомкнулись на золотистой шее. Рев, языки пламени. Нужно подойти ближе и попробовать помочь. Оружия у Лин нет, но есть магия. Главное, правильно ей распорядиться.
Принцесса отпустила Искру, надеясь, что та сама найдет дорогу обратно в конюшню. Стать причиной гибели еще одного животного, она совсем не хотела. И без того Серый на ее совести. Идти было тяжело. Не из-за особенностей рельефа или почвы. Из-за страха, колючим клубком свернувшегося где-то в районе сердца. Страха не за себя. Даже во время похищения принцесса не испытывала столь леденящего ужаса. Страх за дракона. Лин боялась, что они так и не смогут никогда больше поговорить. Что его больше никогда не будет в ее жизни. Насколько неважным теперь казалось все то, что так обижало. Пусть приказывает, не смотрит, не договаривает, не воспринимает ее всерьез, холодно называет амаирой, только обязательно выживет.
Делая шаг за шагом, Лин пыталась вспомнить хотя бы одно полезное заклинание. Единственное, что она сделала сразу, это отправила маячок Икрею и Трейвенту. Правда, они могли не понять, что это. Почему-то им всем так и не хватило времени договориться хоть о какой-то связи на расстоянии. Опять же из-за ее обид.
Синий дракон ухватил Равенеля за золотистое крыло, и на какое-то мгновение Шарлинта перестала дышать. Но амаир вырвался, ухватил обидчика за хвост и отшвырнул к скалам. Горная гряда сотряслась, синий рухнул к ее подножию. Сверху на него опрокинулась лавина черных камней. Один против трех. С подранным крылом. Крылом…
Крылья. Бабочки. Заклинание буквально само всплыло в памяти. В том числе и та самая усиленная формула, которой должно было хватить против дракона. Главное, не задеть магией Равенеля. Нужно отвлечь изгоев от него, отвести в сторону. Не окликнешь же: «Эй, господа драконы». Если только…
Шарлинта создала большой файербол и запустила прицельно в чернильно-синего дракона. Даже если не почувствует, вряд ли огонь мог навредить этим чешуйчатым, то, возможно, заметит вспышку. Огненный шар врезался в синий драконий бок и рассыпался в воздухе замысловатым фейерверком искр.
От раздавшегося рева амаинтов вздрогнул воздух, болезненно толкнув невидимой, но ощутимой волной в грудь принцессы. Лин раньше никогда и не подозревала, что и в драконьей ипостаси у каждого чешуйчатого свой голос. И если угрожающий рык чужаков обещал ей немедленное возмездие, то интонации Равенеля были намного богаче. И помимо злости и ярости в ней явно слышалось беспокойство и страх. За нее. Или же у Шарлинты на фоне потрясения излишне разыгралась фантазия.
Двое чужаков теснили ее амаира к скалам, а третий направился в сторону принцессы. Только сейчас Лин сообразила, что ему необязательно подлетать слишком близко, чтобы опалить огнем. А она совсем забыла про щит. Правда, девушка не знала, выдержит ли он подобную огневую атаку. Никто и никогда не готовил магов к войне с драконами. Амаинты не нападали на людей и другие расы. Ни одного упоминания об этом в исторических хрониках принцесса не встречала. Меньше всего ей хотелось становиться первооткрывателем на этом поприще. Но выбора не было.
Лин не имела возможности наблюдать за Равенелем. Все ее внимание было сосредоточено на приближающейся чернильно-синей хищной треугольной морде чешуйчатого. Принцесса не имела представления о том, на каком расстоянии действует то заклинание, приходилось ждать, когда дракон окажется совсем рядом. Она уже хорошо видела ромбовидные темные чешуйки, вытянутый хищный зрачок, обещание скорого возмездия в глубине прозрачных янтарных глаз. Атаковали они одновременно. Сплетенное заклинание, подкрепленное усиленной формулой, сорвалось с пальцев принцессы, и буквально спустя мгновение в щит ударила горячая волна. Из-за огненной пелены, прогнувшей ее защиту, Лин не могла видеть, что происходит вокруг. Только услышала яростный рык и грохот падения. Земля содрогнулась от очередного удара, и девушка едва удержалась на ногах. Щит окончательно поглотил чужое пламя и рассыпался, не устояв перед его мощью.
Неестественная тишина, воцарившаяся вокруг, оглушала. Дезориентированная Лин пыталась отыскать в небе своего золотистого дракона, но увидела лишь удаляющуюся чернильно-синюю точку. Одну. Смазанное движение сбоку от себя принцесса заметила слишком поздно, чтобы успеть, хоть как-то