Он вздохнул и посмотрел на воду. Над берегом летали светлячки и вспыхивали неоновыми огоньками.
— Наверное, жизнь. Точнее, опасность не прожить ее. Боязнь состариться, так и не узнав, что это такое… как было с моими родителями. Но теперь я понимаю, что жизнь без тебя была бы тем же самым — хождением в потемках. Я люблю тебя и хочу, чтобы мы поженились.
От этих неожиданных слов у Дженни перехватило дыхание. Она никогда не думала, что услышит их, и не верила, что Джек способен на это.
— Н-не знаю, Джек. Столько всего произошло… — Что-то ей хотелось стереть из памяти. Осталась саднящая рана. Слишком многое осталось нерешенным, слишком многое их разделяло.
Джек провел пальцем по ее щеке.
— Это произошло, потому что я был слишком глуп, чтобы признаться в своих чувствах. А как только я это сделал, все стало ясно. С тех пор у меня было время подумать. — Его лицо просветлело, в голосе зазвучала надежда. За мой корабль наконец уплачено. А деньги, которые я получу за остальную медь, обеспечат наше будущее. В проливе полно работы. Мне не придется надолго уходить из дома. Ты сможешь вести хозяйство. Если хочешь, мы будем жить в твоей квартире или переедем куда-нибудь. У нас все получится, Дженни, я знаю!
— Мы никогда не говорили о браке. Я никогда не думала, что ты этого хочешь. — Дженни начинала понимать, что этого хотела она сама. Больше всего на свете. Но даже если сложности с Джеком разрешимы, как быть с ее собственными трудностями? А вдруг она действительно жила другой жизнью? Вдруг она действительно та самая злобная, порочная женщина из ее снов? Если она на самом деле такое вытворяла, то как она может жить в ладу с собственной совестью?
Но после того, что Дженни узнала сегодня вечером, она вновь обрела надежду.
В прекрасной юной девушке, которая любила Джейсона Соммерса, не было ничего порочного и злобного. Она была переполнена любовью, мечтами и надеждами на будущее. Возможно, Энни Патерсон вовсе не была ужасной женщиной из ее кошмаров. Наверное, произошла ошибка. Возможно, это совсем разные люди. Может быть, Энни Патерсон была ее родственницей? Кузиной или сестрой?..
Ей хотелось верить в это. Отчаянно! И хотелось выйти замуж за Джека Бреннена.
Словно прочитав ее мысли, Джек протянул руку и повернул Дженни к себе лицом.
— Однажды ты сказала, что я ничего не обещал тебе. Тогда это было правдой. Но теперь я даю тебе обещание. Я обещаю любить тебя. И не на время, а до конца наших дней. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы быть тебе хорошим мужем. И постараюсь быть хорошим отцом нашим детям. Вот мое обещание. Дженни, я могу быть кем угодно, но слова своего не нарушу.
По щекам Дженни вновь покатились слезы. Разве она сама не говорила этого? Правда, сейчас в ней не было прежней уверенности. Лейтенант Джейсон Соммерс обещал то же самое и нарушил слово.
Дженни снова вспомнила эту девушку — умную, смелую, безраздельно преданную любимому человеку.
Она познакомилась с Джейсоном во время своего первого приезда на Ямайку, после смерти родителей. Энни было всего шестнадцать лет, но ее отец был уважаемым плантатором, а белых женщин на острове не хватало. Местное высшее общество приняло ее с распростертыми объятиями. В тот вечер, когда Энни встретилась с лейтенантом Сом-мерсом, она приехала на вечеринку к знакомому плантатору. Джейсон был офицером флота его величества и плавал на парусном корабле «Вояджер». Судно встало на Ямайке для ремонта. Ни один мужчина на острове не мог поспорить с Соммерсом красотой и статью.
— Это вальс, — сказал Джейсон, когда музыканты на балконе заиграли другую мелодию. — Вы когда-нибудь вальсировали, мисс Патерсон?
Она улыбнулась:
— Всего несколько раз. И должна вам сказать, что не считаю этот танец неприличным.
— Я тоже, — улыбнулся в ответ Джейсон. Это была самая прекрасная улыбка, которую она когда-либо видела, — но боюсь, вы уже приглашены.
Она посмотрела в свою крохотную записную книжечку, прекрасно зная, что там нет ни одного свободного танца.
— Как ни странно, нет.
Он едва заметно усмехнулся, зная, что это неправда.
— Тогда прошу оказать мне честь.
За плечом Энни стоял толстый коротышка, который должен был стать ее партнером, но девушка думала только о том, как приятно, должно быть, танцевать с самим Джей-соном Соммерсом.
— С удовольствием, лейтенант.
Они вальсировали вместе так, словно делали это тысячу раз, а потом Джейсон проводил ее на поздний ужин. На следующий день Соммерс нанес ей визит, посетив очень приличный пансион, в котором жила Энни, и с этого времени они встречались постоянно. Она была невинна и доверчива. Джейсон признался ей в любви, а она потеряла голову от любви к нему.
В тот день в горах, на берегу уединенного пруда, она подарила ему свою девственность, и он принял подарок с величайшей благодарностью. Потом он сделал ей предложение и пообещал вернуться, как только «Вояджер» достигнет Англии и он сможет выйти в отставку.
И вот корабль отплыл.
Неделю за неделей она ждала его возвращения, вглядываясь в морской горизонт, надеясь, молясь и веря, что он приедет. Но вестей все не было.
Джейсон так и не вернулся…
— Дженни… — Низкий голос Джека вырвал ее из прошлого. — Я знаю, что ты не была готова к этому, но прошу тебя выйти за меня замуж. Пожалуйста, скажи «да».
У нее защемило сердце. Было время, когда она молилась, чтобы услышать от Джека эти слова. Но теперь она не была так наивна. Джек уже оставлял ее. Так же, как Джейсон.
Правда, на этот раз все может сложиться по-другому.
Кажется, в конце концов он вернулся к ней.
— Ты как следует подумал, Джек? — спросила она, всматриваясь в красивое смуглое лицо. — Ты уверен, что хочешь этого?
— Я люблю тебя, Дженни. И хочу, чтобы ты любила меня. Вот и все.
Она наклонилась и поцеловала его.
— Я люблю тебя, Джек. Всегда любила и буду любить.
— Так ты выйдешь за меня?
Дженни улыбнулась, отгоняя воспоминания и убеждая себя в том, что ничто на свете не сможет изменить ее чувства.
— Я выйду за тебя, Джек Бреннен.
Бреннен встал, ничуть не стесняясь своей прекрасной наготы, и потянул ее за собой. На него снова нахлынула волна желания, и его неистовство заставило Дженни тоже почувствовать вожделение. Курчавые черные волосы прикоснулись к ее соскам, отчего по позвоночнику Дженни пробежала горячая волна. Она ощутила прикосновение упругой мужской плоти, и в ее чреве вспыхнул пожар.
Джек взял ее за руку, негромко засмеялся и потянул в воду. Неожиданно для себя Дженни тоже рассмеялась. В ней снова проснулась надежда. А значит, и мечта.