— И все же я здесь, — пробормотал он. — Я все еще здесь.
Он всегда был готов к тому, что его сообщение могло быть последним посланием, которое могло позволить себе его слабое тело. Каждый день уверенность в этом лишь возрастала.
— Я добросовестно выполняю свои обязанности, — говорил он. — Но когда-то это закончится.
Он откинул собственные мысли в сторону и полностью скончентрировался на своей миссии. Перед ним открылось многообразие миров.
Мазурн составил каркас сообщения. Откинувшись на диване, он сложил последнюю часть письма.
Его мысли уносились вдаль от ледяного Эктора и его Стального Пояса. Это чувство было похоже на сочетание боли и вожделения, эхо его слияния со Святой Террой. Он научился переносить это состояние. Мазурн гордился своими незаурядными способностями, данными ему самим Повелителем Человечества. Он поглощал атмосферу космоса, обрывки сообщений, посланных другими астропатами. На краю Валеданской системы горящей точкой мерцал «Вихрь отчаяния», красивый и смертоносный. Он был источником эха из прошлого и будущего. Рай словно разверзся перед астропатом, и Мазурн уже в тысячный раз подумал о том, что потеря зрения стоила подобного дара.
Сообщение отправлялось согласно определенной психической последовательности.
Перед взором псайкера возникла шахматная доска с фигурами из красного гранита. Капеллан Горт, Магистр Рекрутов Раанкин и двадцать десантников Ордена Багровых Кастелянов, составлявшие гарнизон Эктора. Перед ними, одиннадцать одинаковых детей без лица взбирались по городским стенам миниатюрных замков. На доску падал снег — его собственное видение Эктора. Разум астропата проигрывал сообщение, проецируя его, в виде образа, на приемник на «Цитадели».
Мазурн снова оказался в своем детстве, когда он использовал птиц для отсылки сообщений. Он посмотрел в небо, взглядом провожая удаляющегося крылатого посланника. Удовлетворенный, астропат начал выходить из транса.
Что-то заставило его остановиться. Его обостренное подсознание зафиксировало одну деталь, которую не засекли высшие слои разума. Сам Император в этот день обратил его внимание на эту деталь, как потом скажет капеллан Горт.
Астропат приостановил выход из транса и попытался просканировать пространство за кораблем. Здесь, в южных уголках галактики, галактический пояс был менее глубоким. Для Мазурна было очень сложно разглядывать галактику как трехмерный объект, большинство сообщений отправлялись на дальние расстояния. Конечно, в пространстве не существовало такого понятия как «направление». Сообщения посылались единым потоком, но разум Мазурна мог создавать определенный порядок отправки.
Количество сообщений, передававшихся позади корабля, было намного меньше, чем с других направлений. Они были далеко от Терры, но сообщения все равно должны были передаваться. И, тем не менее, Мазурн ничего не чувствовал.
Астропат огляделся по сторонам в поисках сообщений, но обнаружил то, что почти ожидал увидеть: огромную черную стену. Его разум не мог пробиться сквозь нее, и он не чувствовал психические сообщения других псайкеров. Яркое сияние Астрономикона, на которое он старался не смотреть, становилось все сильнее, а над самим Астрономиконом нависло палящее солнце.
С нарастающим чувством страха, Мазурн взглянул вглубь тьмы.
Террор овладел им, инородный ужас проник в его сознание. Он был астропатом высшего ранга, избранным на службу Адептус Астартес и способным осуществлять опасную пересылку сообщений. На этот раз все было очень плохо.
За этой стеной находилось что-то древнее, огромное существо, чьи масштабы выходили за рамки пространства и времени. Оно рассекало варп, словно гигантский корабль — море, невозмутимое и уверенное в своем направлении.
Все психические эманации разбивались вдребезги о головную волну существа. Ужасный чужеродный голос разрывал небеса, углубляясь в разум Мазурна. Он воздвиг сильнейшие психические барьеры, но они разрушалась под натиском пришельца, словно песочные замки.
Прежде чем его полностью поглотила эта стена, единственным желанием астропата было — убежать как можно дальше.
А затем стена начала душить его, и на мгновение все потемнело.
Мазурн очнулся через час. Кровь, капавшая из носа, покрыла его губы. Голова болела. Он заставил себя подняться, и его вырвало на пол. Астропат глубоко вздохнул, пытаясь сдержать очередной приступ рвоты. Снизу прибежали обеспокоенные сервы. По исходящей от них ауре ужаса Мазурн понял, что второй астропат скончался. Он лежал на диване, лицо исказилось от ужаса.
— Сколько адептов находится в Палате Приема Сообщений? — спросил один из сервов.
Мазурн не смог идентифицировать говорящего, так как его третий глаз заслонила пелена, и все пространство вокруг него было похоже на расплывчатое пятно.
— Я..я..- пролепетал второй.
Даже будучи в полуобморочном состоянии, Мазурн мог чувствовать ужас человека.
— Сколько? — крикнул первый серв.
— Двое, двое, господин, — ответил второй. — Адепты Фиделий и Тастрак.
— Чего ты ждешь? Проверь ее. Проверь Палату, живо!
— Да, господин. — послышались удаляющиеся шаги.
Кто-то взял Мазурна за руки и поднес мягкую салфетку ко рту, вытерев кровь с губ и лица.
— Адепт? Адепт, Вы в порядке?
— Я жив. Этого достаточно, — ответил Мазурн.
— Что произошло, господин?
Мазурн проигнорировал вопрос.
— Дай мне связь, — прохрипел он.
В его руках оказался передатчик. Ослабевшими руками Мазурн набрал комбинацию и подсоединился к общему каналу связи Багровых Кастелянов
— Господин капеллан, — произнес он.
Спустя мгновение послышался голос Горта.
— Астропат прайм? Ты послал сообщение?
— Господин…
— Ты выполнил свои обязанности? — Горт снова повторил свой вопрос.
— Конечно, господин. «Цитадель» уже в пути. Но есть еще кое-что, требующее Вашего внимания. Возникли… сложности.
Горт уловил тревогу в голосе астропата.
— У нас компания?
— Да, господин.
— Следуй ко мне.
— Господин, я не могу. Не приказывайте мне, умоляю. Меня контузило.
Повисла пауза.
— Ты на астропатической станции?
— Станция-5, господин, самая ближайшая к Вам. Я израсходовал все силы, чтобы отправить сообщение.
— Жди там.
Связь прервалась. Истощенный, Мазурн откинулся на диване и позволил сервам осмотреть его. Его силы постепенно возвращались, но его душа все еще была скована страхом.
Глава 3
Военный совет
Палата для аудиенций губернатора Гоэля находилась на окраине Луггенхарда. Его трон располагался в центре огромной залы, под конусообразной крышей. Ее остроконечная вершина находилась в двух ста метрах от пола, каждый сантиметр металла был украшен различными причудливыми узорами. Великолепие крыши отражалось на поверхности пола, стрелки на циферблатах часов, которые были сделаны из экзотических сплавов и располагались на стенках купола, равномерно совершали ход. На выступах располагались мраморные статуи бывших губернаторов, устремивших вдаль строгий взгляд. Сквозь огромные окна между ними можно было увидеть небо Эктора. Личная стража губернатора стояла у великолепных средников окон, тысяча воинов были облачены в золотую броню с фиолетовыми плащами.
Все было идеально: сверкающий металл и чистые голубые облака. Йоту казалось, что он пересек портал и оказался в совершенно другом мире, в мире богов из его детства. Он тут же напомнил себе, что внизу, под километрами слоев, находится другая часть жителей Эктора, пребывающая в отчаянии и крайней степени бедности.
Священники по обеим сторонам от Гоэля были свидетельством дарованного ему права управлять планетой. Вверху парили серво-черепа и кибернетические механизмы. Также у трона находились советники: Лорд-сенешаль Гобин Маяр, генерал СПО Ровор, верховный астропат Аннелия Баттрель, епископ Мирдин из Адепто Министорум, лорд Киракс из Адепто Администратум и другие чиновники высокого ранга. Возможно, здесь присутствовал весь двор: помимо чиновников высшего ранга здесь также присутствовали двести аристократов и бесчисленное количество лакеев.
Гоэль был одет в темно-фиолетовую военную форму, положенную ему по рангу, на которой стройными рядами располагались ордена и медали, которые, по слухам, губернатор заслужил еще в молодости. С его плеч ниспадал плащ с застежкой в виде броши.
Хиро Гоэль и его свита разительно отличались по происхождению от остального населения Эктора. На Экторе наблюдалось сильное расслоение общества. Неизвестно, когда это началось, но Горт понимал, что теперь это реалии, с которыми необходимо свыкнуться.