Читать интересную книгу Адептус Астартес: Омнибус. Том II - Энди Смайли

— Даже не дергайся, крысеныш, — произнес Кэл.

Литейский выругался и стукнул кулаком по помятой металлической пластине строения. Следуя правилам, он поднес руки к голове. Он явно не был счастлив.

Кэл ошибся. Литейских было четверо, включая крысеныша. Но они выиграли, поэтому это было не так важно. Победители еще немного посидели на земле, восстанавливая дыхание, и стали взбираться наверх. Кэл нервничал больше всех, никто из них еще не поднимался так высоко.

— Интересно, как глубоко мы живем? — спросил Танни.

Кэл сплюнул вниз и стал наблюдать за полетом своей слюны, пока ее не поглотил мрак.

— Достаточно глубоко. Говорят, Дыра уходит вниз к самой скале. Внизу находятся океаны грунта и Радужные Водопады. Если прислушаться, можно услышать их шум.

— Я ничего не слышу. Наверное, слухи. Спустишься вниз и столкнешься с мутантами или того хуже. Ни ты, ни я никогда не видели эту самую скалу.

— И я. Я видел красивую реку, но остальное — нет.

— Они наблюдают за нами, Кэл? Ты видел их?

Кэл поднял взгляд вверх. В нескольких метрах от них виднелась стена с темными, разбитыми окнами и сломанными мостами. Он все еще не видел никакого движения и скрывал свои опасения под бравадой.

— Все нормально, они наблюдают за нами. Я уверен. Даже если нет, мы все равно принесем им эти чертовы флаги. И они увидят, что мы победили. Джиммо, ты понесешь их флаг. Гарадд, у тебя наш флаг?

— Да, Кэл, все в норме.

— Не расслабляйся Гарадд. Смотри, чтобы с ним ничего не случилось.

— Понял, Кэл. Буду смотреть в оба.

— Марни, следи за пленниками.

— Не понимаю, зачем я должна это делать, — угрюмо пробурчала Марни. — Они не достанут меня. Я не пойду к ним.

— Потому что мы — команда, победа которой складывается из общих усилий, — произнес Кэл.

— Да? А как насчет меня, пока моя «команда» удаляется все дальше и дальше? Засесть здесь во мраке? Как крыса?

Она редко проявляла эмоции, но сегодня Марни была близка к тому, чтобы разреветься.

— Черт тебя побери, Кэл.

— Ты все время портишь веселье. Мы выиграли! — зло отозвался Кэл.

— Победа, но только не для меня, — произнесла Марни. — Не для меня.

Согласно ритуалу «Восхождение четырнадцатого вознесения» космические десантники из Ордена Багровых Кастелянов должны были спокойно ждать результатов испытаний, и они ждали. Капеллан Горт сам выбирал это место. Он думал, что оно является наиболее подходящим. Что еще, кроме восхождения, могло ожидать успешных рекрутов? Несмотря на громкое название ритуала, с каждым разом набирать кандидатов становилось все сложнее и сложнее. Это была территория бедняков в центре промышленного улья. Древние рисунки на стенах пересекались с трубами, либо на их месте возникали дыры, ведущие в мусороотходники и вентиляционные шахты. На искусно построенных шпилях налипли слои сажи. Воздух здесь практически не фильтровался и представлял собой смесь запахов, исходящих от живущих здесь людей.

Горт был суровым, раздражительным и угрюмым воином, но имел слабость к разного рода знамениям, которые иногда могли казаться ироничными. Для тех, кто хорошо знал его, а их было немного, это место было одним из выражений юмора капеллана.

По приказу губернатора Хиро Хойела была установлена грандиозная платформа с громоздким барельефом и полотнами ткани ярких цветов. Расположенная в отдалении от единственной ведшей туда лестницы, она находился посередине, между двумя лестницами, поднимавшимися слева и справа. Эти спаренные лестницы совершали множество винтовых оборотов, прежде чем вывести на следующий уровень примерно в 600 метрах наверху. Вот так — две лестницы, ведущие к одному уровню, и затем одна лестница, ведущая к другому уровню, — Бесконечная лестница неотступно ползла с самого нижнего уровня до самого верхнего.

Шпиль был построен, чтобы поддерживать трубопровод, снабжавший город теплым воздухом из коры планеты, и тянулся с низа до самого верха.

Протяженность трубопровода составляла четыре сотни метров. Здесь, как и везде, Лестница занимала его большую часть, всего двести метров пролетов, по семьдесят восемь ступеней между каждым.

Изогнутые трубы были единственной вещью, помимо Лестницы, которые достигали поверхности Луггенхарда. Лестница стала занимать важное место в сознании людей. На самом деле, лишь трубопровод был жизненно важен, а Лестница была просто символом.

Священники настолько часто сравнивали Лестницу с восхождением Императора, что для всех это стало непреложным фактом. Человек мог начать подниматься, но так и не достичь верха, встретив насильственную смерть или споткнувшись на одном из пролетов. Не многие доходили до конца. Вершина была только для привилегированных особ, а самые нижние уровни считались мифом. Поговаривали, что ни один человек не может достичь верха. Некоторые пытались, но у них ничего не получилось. Пройти четверть пути уже считалось подвигом. В Империуме мало кто понимал простые истины. Также было и с лестницами Луггенхарда.

Движение было остановлено на три часа. Солдаты СПО сформировали кордоны, чтобы отчистить от людей несколько сотен ступеней. Законники пристально следили за жителями улья со своих станций. Сто Кастелянов охраняли конечную точку восхождения, их багровая броня стала единым щитом, отрезавшим это место от толпы.

Все молчали, как того требовали Кастеляны, никаких возгласов или подбадриваний. Жители Луггенхарда, затаив дыхание, переводили взгляд от живых богов на экраны, показывавшие тех, кто собирался присоединиться к этим божествам.

Помимо Горта на платформе присутствовали брат-сержант Йот, командующий Багрового Замка на Экторе, и брат-капитан Раанкин, Магистр Рекрутов, капитан десятой роты и Держатель Ключа от башни Эбона. Из всех присутствующих на плечи Раанкина ложилось наибольшее бремя ответственности. Он непрестанно наблюдал за действом, разворачивающимся на экранах, закрепленные на опорах Лестницы. Даже сейчас, пока аспиранты поднимались вверх, он не сводил с них свой суровый взгляд.

Пятеро космических десантников из местного гарнизона во главе со знаменитым ветераном, старшим братом Карсиконом, стояли позади трех офицеров. Еще четырнадцать выстроились в линию у места высадки. Брат-сержант Филодон стоял на самой вершине Лестницы, держа знамя гарнизона. В отличие от его братьев, броня сержанта была почти целиком скрыта за бело-золотым стихарем с капюшоном. Этого требовала традиция.

Группа багровых сервочерепов парила над аспирантами. С их помощью Йот наблюдал за кандидатами, пробиравшимися сквозь безмолвную толпу. Они преодолели три километра и теперь нервно поглядывали на богато разодетую, по их меркам, толпу.

Йот хорошо узнал этот мир за шесть лет своей службы в местном гарнизоне. Возможно, ни один из юных преступников не имел ни желания, ни воли взбираться по Лестнице. Никто, кроме их лидера. Его звали Кэл Гростон. Его вызывающее поведение было либо показателем опыта, либо хитроумной игрой. Если он и притворялся, то делал это весьма профессионально. Его банда, сборище оборванцев, рассматривали окружение с нескрываемым подозрением, внимательно наблюдая за попадающимися на их пути статуями, словно те могли прийти в движение в любой момент.

Глаза подростков становились все шире и шире по мере их приближения к Багровым Кастелянам. Мысли Йота перенеслись во времена своего собственного испытания, на семьдесят лет назад, в другой мир. Выражение его лица было аналогичным, когда он первый раз увидел ангелов смерти и предстал перед ними. Тогда он хотел, чтобы этот момент длился вечно. Он был в ужасе от того, что его могут отвергнуть.

Но его не отвергли.

Затем последовала череда сложнейших испытаний перед тем, как его приняли в братство. Из шести аспирантов выжил он один: Перелит умер во время второй имплантации, Йотель — во время психического сканирования, Матерат — во время третьей имплантации, еще двое — уже будучи скаутами.

Нескольких аспирантов с Эктора ждала та же участь.

Багровые Кастеляны набирали рекрутов с различных миров с момента, когда Серый Вирус превратил их мир, Ворл Секунда, в пустыню и вынудил Орден покинуть планету. Все они несли на себе отпечаток родной планеты.

Кастеляны казались обычному человеку мощными гигантами. Цвет глаз десантников также отличал их от простых смертных: желтый цвет утреннего солнца.

Голова Горта была лысой, а кожа серой, на лбу красовались семь штифтов за безупречную службу Ордену. Кожа капитана Раанкина была орехового цвета, а волосы — седыми. Кожа самого Йота была бледной, а волосы — светлыми. Йот сомневался, что кто-либо из экториан замечал эти различия. Лишь цвет глаз Кастелянов врезался в память людей.