И глазом не моргнув, она ответила:
— Смотрелась. И точно помню, что видела в нем брюнетку.
Он засмеялся, стараясь понять игру, в которую она играла.
— Тебе не помешает проверить зрение.
— Так вот чем объясняется, почему у тебя три глаза, два рога и один очень желтый клык там, где должны быть передние зубы, — она наклонила голову чуть на бок и, прищурившись, осмотрела его.
Он усмехнулся.
— Раскусила. Я монстр. А Джев — мой обманчиво безобидный и потрясающе красивый Альтер-эго.
— Я его уложила! — возвестила она с триумфальной улыбкой.
— Это оговорочка по Фрейду?
Его прямота застала ее врасплох. На лице расцвел румянец смущения. На секунду она нерешительно застыла, а потом нетерпеливым жестом махнула в сторону туалета.
— Сколько времени нужно, чтобы смыть кровь с носа?
Он негромко засмеялся.
— Не уверен, что это единственное, чем они там занимаются.
Ее глаза в ужасе расширились… затем подозрительно сузились, она напряженно думала, стараясь понять, не дразнит ли он ее. В этот раз он говорил серьезно.
— Может, тебе следует пойти и постучать в дверь? — предложила она, наконец.
Предложение его не заинтересовало. Он не спешил закончить разговор. Мысль о том, чтобы уйти от нее сейчас причиняла ему зудящую боль. Он не испытывал ничего подобного на протяжении уже очень долгого времени. Насколько он мог судить, искра интереса не загоралась в нем так давно, что, казалось, будто это случилось впервые.
— Не будет никакой пользы. Единственное, что привлечет внимание Риксона — это звук заведенного мотора его мотоцикла. Даже если кто-то просто подышит на него, он сразу заметит конденсат. Если хочешь выманить его оттуда, это — твой единственный шанс.
— Ты предлагаешь мне взять его мотоцикл?
— Скорее, стать моей сообщницей, — он позволил себе увлечься этой идеей.
— И ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?.. Почему?
Чтобы остаться с тобой наедине столько времени, сколько потребуется на очистку твоей памяти.
И если уж быть совсем честным, чтобы просто побыть с ней наедине, и точка. Его взгляд переместился на ее губы, и он предался потаенному удовольствию, представив, что целует ее.
— Позволь мне угадать. Ты никогда не каталась на Дукати Стритфайтер.
Они вновь вернулись к прежней заигрывающей болтовне, увязая в ней все глубже.
— Откуда тебе знать?
— Лишь один раз прокатись на нем, и все — ты на крючке. — Он устремил большой палец в сторону входной двери. — Сейчас или никогда.
— Я не сбегаю с парнями, которых знаю всего три секунды.
— А с парнем, которого ты знаешь, скажем, двадцать секунд? У него больше шансов?
К его удивлению, она рассмеялась. Ему понравился звук ее смеха, и вопреки своему собственному представлению о логике, ему захотелось снова рассмешить ее.
— Вообще-то, — сказала она, улыбаясь с бóльшей непринужденностью, — у такого парня шансов еще меньше. Двадцать — мое несчастливое число.
— А твое счастливое число?
Она закусила губу, обдумывая ответ.
Поверх ее головы Патч увидели Риксона, выходящего из туалета и прижимающего к носу квадрат, сложенный из туалетной бумаги. Патч в досаде приподнял кепку и почесал голову. Это было быстро, даже по меркам Риксона.
— Оно в пределах от одного до десяти? — спросил Патч, которого посетило озарение.
Она кивнула.
— Покажи это число на пальцах у себя за спиной. Я угадаю его. Если назову его правильно, мы с тобой поедем кататься. Не обязательно сегодня вечером, — добавил он в ответ на ее скептический взгляд. — В следующий раз я предложу тебе прокатиться на моем байке, и ты согласишься. Все просто.
Она долго смотрела ему в глаза, а затем уступила, решительно пожав плечами.
— Твои шансы угадать верно — один из десяти. Перевес в мою пользу.
Сколько пальцев она показывает? Обратился он к сознанию Риксона.
Услышав его, Риксон поднял взгляд, и губы его расплылись в усмешке. Я оставил тебя одного всего на пять минут, а ты уже клеишься к девчонкам?
Сколько пальцев? Повторил Патч.
А что мне за это будет?
В следующий раз, когда мы подеремся, ты получишь возможность пустить мне кровь из носа.
Получу возможность? Риксон откинул голову и тихо засмеялся. Буду счастлив напомнить тебе о том случае на прошлой неделе, когда я едва не лишил тебя одного из зубов.
— Ну и? — поторопила рыжая Патча. — Навыки телепата малость заржавели?
Завтра вечером ты выбираешь, чем мы будем заниматься. Выдвинул предложение Патч.
Все, что захочу? Даже если моим желанием будет терроризировать несовершеннолетних Нефилимов?
Патч вздохнул. Все, что угодно.
Ладно, приятель. Уговорил. Она показывает восемь пальцев. Но не затягивай с флиртом, ладно? Семь минут на небесах с няней Ви закончились. Я готов свалить отсюда.
Патч закрыл глаза, силясь придать лицу выражение, говорящее о сосредоточенности. Затем открыл один глаз и задумчиво глянул на рыжую.
— Как насчет… восьми? — Он сказал это с достаточной долей неопределенности, чтобы придать своему ответу правдоподобности.
Рыжая приоткрыла рот.
— Не может быть!
Патч потер руки, по-настоящему довольный собой.
— Ты понимаешь, что это значит. Ты должна мне поездку, Нора.
Назвать ее по имени было ошибкой. Он решил обходиться с ней с хладнокровной отчужденностью, ограничив обращение к ней безликим прозвищем "рыжая". Он и подумать не мог, что, связываясь с красивой девушкой, рискует поддаться эмоциям. Однажды он уже усвоил этот урок, следовательно, бояться было нечего.
— Ты сжульничал, — обвинила она его.
Его улыбка стала шире. В ее словах не было разочарования, и она это знала.
Он не стал отрицать, пожав плечи и изобразив невинность.
— Уговор есть уговор.
— Как тебе это удалось?
— Может быть, мои телепатически способности не так уж и заржавели.
Риксон подошел и хлопнул друга по спине.
— Давай сваливать, Джек[8].
— Где Ви? — поинтересовалась у него рыжая.
Как по сигналу, блондинка вышла из туалета, привалилась к дверному косяку, руками показывая, что ее сердце выпрыгивает из груди, а губами выводя "о-ла-ла".
— Что ты с ней сделал? — спросила рыжая у Риксона.
— Осчастливил. Обращайся, — добавил Риксон, и Патч подтолкнул его к выходу.
— Не бери в голову, — с неохотой бросил Патч рыжей.