– Что у тебя?
– Разведчик летит с севера на восток.
– Ясно.
Пришлось заставить себя войти в бункер. Ненавижу эту пустоту, в которой нет-нет, а
прошмыгнет крыса, или разлегшийся где-нибудь на проходе кот лениво поднимет голову и засветит
глазами, когда я буду через него перешагивать.
– D40, принеси что-нибудь на обед.
– Да.
Иду в свою обитель. Давно так не бегал – ноги ноют с непривычки… Заглядываю под кровать –
Кота нет нигде. Я ж его гулять спровадил…
Развернул мониторы – просматриваю бункер. Коты везде… Так все похожи. Раздвигаю монитор
и увеличиваю проекцию… Вот папаша моего Кота – спит. Коты либо охотятся, либо суют нос, куда
ни попадя, либо просто спят – незамысловатая у них жизнь. Похоже, что большую ее часть они
все-таки посвящают сну. А, вот и мой Кот – дерет когтями экраны на стенах, а рядом Серый кот,
который занят тем же. Мне не нравится, что они портят экраны, но еще больше меня раздражает
несинхронность их действий.
227
Иду в коридор – коты все по коридорам разбежались, боятся в отсеках оставаться…
– Кот, поговорить надо.
– Айнер, познакомься…
Показывает на Серого кота.
– А, великий врачеватель?.. Знакомы уже. Идем.
– Мы вместе.
– Нет, Кот.
– Сейчас…
Коты обнюхались, потерлись головами, зажмурив глаза…
– Хватит! Пошли.
– Да иду… Айнер, а что случилось?..
Кот бежит за мной, подняв хвост. Никогда не видел его таким самодовольным.
– Я про Альвэнхайм…
– Это моя невеста! Айнер, ты слышишь? Это моя судьба!
– Ты о чем?
Открываю дверь отсека, а Кот так и путается под ногами.
– Это моя невеста, Айнер!
– Заходи давай. Я про другое…
– Я тоже!
– Заходи! Ты говорил, что вы из Альвэнхайма. Это крупнейший центр биоинженерии AVRG. С
этим все понятно, но вы же уже с начала Эры Порядка живете сами по себе…
– Она великолепна! Какая грация!..
– Кот.
– Мне даже все равно, что скажет отец – и ее отец, и мой…
Взял Кота и посадил на стол…
– Ты понимаешь, что я у тебя спрашиваю?
– Нет.
– Ты тупой! Я уже давно догадался!
– Я? Я – высокоинтеллектуальное существо.
– Тогда отвечай.
– Тебе она нравится?
– Отвечай!
– Моя невеста!
– Я ее не видел.
– Видел – мы были вместе, когда…
– Это что, тот Серый кот?
– Кошка.
– Да какая разница?..
– Как?.. Это очень серьезно – мы же будем делить территорию охоты!
Пошел на выход. Моя голова не выдерживает кошачьи восторги в таком количестве. Ни хрена
он не понимает – все висит на волоске, а он тут по ерунде радуется…
Кот насторожился и прижал хвост…
– Ты куда, Айнер?!
– Пойду спрошу у твоего отца, если ты одурел совсем.
– Не говори ему пока про мою невесту.
– Договорились.
Старый кот дрыхнет на полу возле машинного отсека…
– Ответишь на пару вопросов?
Кот поднял голову – страшный, а достоинства на десятерых хватит.
– У меня есть альтернатива?
228
Да, укрепилось мнение, что не последний изверг – надо будет, придется его подтвердить. Я
обвел рукой спящих, тянущих спины, вылизывающих и вычесывающих шерсть собратьев старого
кота.
– Предостаточно. Ответишь?
– Конечно.
– Расскажи мне, как и где вы жили с начала Эры Порядка.
– Мы не все помним – это было очень давно.
– Еще бы. Расскажи, что помнишь.
– Мои предки передают сказы и легенды из поколения в поколение, но не вся информация
достоверна…
– Я это учту. Мне интересно, где вы начали жить самостоятельно.
– Мы древняя раса. Наши корни уходят в глубь истории Альвэнхайма.
– Да, я понимаю, что вы именно оттуда, но дальше вы как жили? Как получилось, что о вас
никто не знал? Не могли же вы остаться незамеченными на протяжении всей Эры Порядка и Новой
Техно-Эры.
– Мы ведем ночной образ жизни.
– Это недостаточное объяснение. Как бы вы не прятались, даже если вас не засекли спутники,
люди и машины точно должны были обнаружить.
– Мы избегали таких контактов, не выходили за границы Альвэнхайма в течение многих
поколений. Были и районы смерти, откуда никто не возвращался.
– После того, как кто-то ходил в районы смерти, на вас устраивали облавы?
– Судя по легендам, иногда к нам приходило зло, мор… А что конкретно это значит, мы уже не
знаем. Мы перестали ходить в районы смерти. Те, кто уходили посмотреть, что там – не
возвращались никогда, и нам ничего не известно о них. Есть легенда о нашем великом предке,
который победил человека силой воли. Он возвращался с охоты и увидел бойца, боец навел на него
излучатель, но наш предок долго смотрел человеку в глаза и сказал ему: «Ты не имеешь власти
надо мной», – и человек опустил излучатель и дал пройти нашему великому предку. Но это был
только один дошедший до нас случай, когда кот победил человека. Всегда, когда кто-то пытался
вступить в контакт с людьми, его уничтожали и искали других. Нам приходилось прятаться и даже
голодать, тогда нас снова оставляли в покое.
– Вас покрывали… Это – как руггеры Ульвэра в Штраубе, только нелегально… Может, это до
Совета и не дошло, но за такое время о вас не могли не узнать в управлении Альвэнхайма. Кто-то
из высшего состава взял вас под свою опеку?..
– Я не знаю, что ты хочешь этим сказать.
Бывало уже что-то подобное… Некоторые животные жили на особом положении… Помню, что
на южных территориях Хантэрхайма кто-то придумал кататься на скингеровских упряжках…
Обученных зверей держали на специальных базах и корректировали, но, когда вид ликвидировали,
все это забросили… Только полковник Ульвэр своих руггеров, не смотря ни на что, не оставил…
– Просто столько времени жить рядом с людьми и не быть обнаруженными невозможно, а если
вас обнаружили, то не имели права оставить в живых, особенно зная, что вы продукты
экспериментов, связанных с усовершенствованием сознания.
– Поэтому нас уничтожали, когда мы вступали в контакт с людьми?
– Да. Люди закрывали на вас глаза, пока вы не напоминали о своей сущности, не проявляли
активности. Про вас информацию не давали… Сокрытие информации такого рода без
распоряжения Совета – это не только риск, это очень сложно осуществимо чисто технически. У нас
все объекты под постоянным наблюдением, и далеко не каждый имеет доступ к таким системам –
остановить информацию, не доводя ее до Центра, могут только избранные.
– Нам трудно поверить в такое благородство.
Решил проигнорировать… Значит, в определенных кругах было известно о том, что эти коты
разумны. И с крысами, возможно, так же. Это сговор по умолчанию?.. Поверить не могу…
– А как вы лучевой удар пережили и зачистки? Альвэнхайм был разрушен, там шли жестокие
бои.
229
– Мы ушли за крысами, когда в город еще не пришли наземные машины. Нас много погибло
тогда под завалами. Мы ушли недалеко и вернулись, когда все кончилось. В Альвэнхайме больше
не было людей, и стало очень тяжело жить – было очень холодно. У нас есть зимний мех, но зимой
мы старались, как и крысы, прятаться в подвалах отапливаемых сооружений, а ваши машины
поддерживали отопление только там, куда мы не могли проникнуть. Тогда мы ушли на юг. Там мы
жили в руинах Небесного города, а потом, когда уничтожили крыс, мы вернулись на север – только
не в Альвэнхайм, а в Шаттенберг.
– Ясно…
– Мой сын мог тебе рассказать то же самое. Он знает все древние легенды.
– Он сейчас не может думать.
– Что ты с ним сделал?
– Да я ничего – это у него бывает само по себе.
Возвращаюсь в сектор высшего состава, а там неприятный сюрприз: на кровати валяются два
кота, и крыс набежало с десяток. Очень наглядно – животные занимают места людей.
– Хоть бы подвинулись…
Подвинулись.
– D40, что это такое?
– Кот привел другого кота. Крысы – это “носители”. Они пришли к тебе.
Замечательно – эти пойдут на основные объекты, а эти в запас. Крысы действительно
отборные…
– Приветствую “носителей”! Инструктаж получите позже. Свободны.
“Носители” построились, встали на задние лапы, отдали честь и попрыгали на пол, направляясь
к двери. Когда они вышли, я подключился к “передатчику”…
– Теперь собирайте остальных. Шесть сотен. Нужны самые выносливые – придется побегать на