Каждую секунду менялись показания электронных часов. Наступила половина первого... Тридцать пять минут... Сорок минут... Сорок одна минута... Сорок две... Плотность метеорного скопления, сквозь которое мчался советский звездолет, все росла и росла... Сорок три... Сорок четыре... Сорок пять минут...
..."Аврора", "Вега" и "Альтаир" с помощью своих силовых лазерных установок вели напряженную борьбу с метеорными телами. На их пути попалось хотя и небольшое, но особенно плотное скопление. Звездолеты буквально продирались сквозь него... И тут после особенно сильного напора каменных глыб внезапно прекратилась связь Московского Центра управления полетами со всеми тремя кораблями...
...Экипаж "Авроры", потерявшей связь с Землей, вдруг ощутил, что корабль ему уже не повинуется. Противометеорные системы всех трех звездолетов оказались отключены по неизвестной причине. Потерявший управление "Альтаир" не смог избежать столкновения с крупным метеорным телом и взорвался. И "Аврору", непрерывно бобмардируемую камнями, словно по чьей‑то разумной, но злой воле, тоже неудержимо понесло навстречу гибели... Вокруг звездолета расстилалось безжизненное бескрайнее черное пространство, ставшее внезапно таким враждебным, а прямо по курсу был отчетливо виден полукилометровый астероид, расстояние до которого с каждой секундой стремительно сокращалось...
...Через несколько минут всю Солнечную систему облетело экстренное сообщение Телекоммуникационного Агентства Советского Союза: "3 января 2031 года в 0 часов 45 минут 38 секунд по московскому времени внезапно прекратилась связь со всеми космическими кораблями, входящими в состав Первой Звездной экспедиции. На момент прекращения связи экспедиция находилась в непосредственной близости от звезды "B" звездной системы Альфы Центавра, в пределах обширного скопления метеорных тел. Тот факт, что плотность скопления и скорость метеорных тел относительно кораблей в тот момент принимала критические с точки зрения безопасности значения, дает основания полагать, что прекращение связи произошло при обстоятельствах, не исключающих гибели экспедиции. Все предпринятые на данный момент попытки восстановить связь с экспедицией не привели к положительному результату. При поступлении новых сведений о судьбе Первой Звездной экспедиции ТАСС незамедлительно проинформирует об этом общественность в режиме "Молния" по всем информационным каналам Советского Союза..."
Глава седьмая. ВЕЧНАЯ РЕВОЛЮЦИЯ
‑ Здравствуйте, товарищ Генеральный секретарь...
‑ Добрый день, Александр Викторович...
Обменявшись рукопожатиями, они прошли в небольшой уютный кабинетик на верхнем этаже Дворца Советов и приступили к беседе.
‑ Завтра двадцать шесть лет нашей славной Второй Социалистической Революции, ‑ сказал главный редактор "Правды" Соколов. ‑ Это отличный повод как оглянуться назад, так и устремить свой взор вперед... Но прежде чем мы приступим к этим вопросам, мне, да и всему советскому народу, хотелось бы узнать ваше мнение о судьбе Первой Звездной экспедиции.
‑ С сожалением вынужден констатировать, что нам не известна ее судьба, ‑ ответил руководитель Советского государства. ‑ В гибель я верить отказываюсь, хотя, конечно, она не исключена ‑ вы же знаете, при каких обстоятельствах была утеряна связь. Прошло почти два с половиной месяца, но нам так и не удалось вновь связаться с "Авророй"... Мы через ионосферу неоднократно посылали новое установочное излучение для приборов связи, но все безрезультатно. Далекий космос молчит.
‑ И какова причина катастрофы?
‑ Очевидно, столкновение с каким‑либо метеорным телом противометеорная система и система управления не справились с поистине запредельными нагрузками. Ведь в определенные мгновения плотность была выше, чем у Сатурна в кольце... И вообще...
На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Генеральный секретарь сидел неподвижно и задумчиво смотрел на аквариумных рыб. Тишину нарушал только плеск небольшого декоративного фонтана... Наконец, он нажал кнопку переносного компьютера Соколова, работавшего в режиме диктофона...
‑ Вы знаете, то, что я сейчас скажу, не предназначено для широкого круга. Разумеется, необходимость соблюдения конфиденциальности обусловлена не теми причинами, которые были абсолютно естественны для оккупантов, а соображениями безопасности государства и народа... Вы знаете о термине "недобитки"?
‑ Конечно, ходят неподтвержденные слухи и домыслы о том, что в Антарктиде есть какой‑то бункер, где глубоко под землей окопались последние мондиалисты и готовят реванш.
‑ Ну так вот... Над этой самой Антарктидой уже много лет назад стали возникать странные ионосферные явления. Первый раз необъяснимый всплеск активности был зафиксирован 2 мая 2018 года. А потом все чаще и чаще, все сильнее и сильнее. Это никак нельзя объяснить естественными причинами, но такие же странные вещи возникали при реализации американского проекта "Харп" и наших ответных аналогов. Эти проекты были направлены на создание механизмов по регулированию ионосферной активности. Таким образом можно модулировать, усиливать и транслировать излучения различной природы, в том числе установочное излучение для приборов квантовой связи... Вспомним до мельчайших деталей механизм катастрофы. 3 января, в начале первого ночи, звездолет попал в очень плотное метеорное скопление. Потом связь внезапно прервалась. А что было потом ‑ неизвестно... Мы проанализировали телеметрию, которая шла вплоть до потери связи ‑ в момент ее прекращения не было зафиксировано столкновения ни с одним метеорным телом. И связь пропала одновременно со всеми тремя кораблями ‑ это наводит на мысль о том, что какой‑то внешний фактор подействовал на экспедицию до предполагаемого фатального столкновения. Это столкновение, если оно и было, ‑ всего лишь следствие... А в те самые минуты, когда прервалась связь, над Антарктидой было зафиксировано доселе небывалое ионосферное возмущение.
‑ А было ли зафиксировано установочное излучение?
‑ Если оно и имело место, то проявилось только в области его непосредственного действия ‑ там, где находился звездолет. Здесь, на Земле, мы можем зафиксировать только сам факт возможного усиления и трансляции какого‑либо излучения вообще... Но академик Ермаков утверждает, что если каким‑то чудом экспедиция уцелела, то ее участники смогут не только установить природу воздействия, но и точное ‑ с точностью до метра месторасположение магнитных излучателей. Для его ученика ‑ профессора Токмакова ‑ это не представляет трудностей... Но вот вопрос: как они эти ценнейшие данные нам передадут?.. Да и уцелели ли они?.. Будем, однако, надеяться на надежность техники, на мужество и мастерство экипажа. Мы не можем подтвердить факт их выживания, но и факт гибели тоже не можем подтвердить...