Что? Готов поспорить, нить ведет в лавку черной магии бокора! А переубедить Эмму в том, что я прав, мне, похоже, не под силу — ведь она уверена, что сможет найти лазейку, как и Лена…
— Хорошо, Эмма. Давай, я отведу тебя в комнату.
— Дай мне слово, Итан Уот, — настойчиво повторила она, опираясь о мою руку.
— Глупостей делать не буду! — заявил я, глядя ей в глаза.
Ну что поделаешь? Ведь спасение любимых людей — не дурь какая-нибудь…
Но все-таки я собрался с духом и, крепко обняв, прошептал на прощание:
— Я люблю тебя, Эмма!
Тихо выйдя из ее комнаты, я услышал, как хлопнула входная дверь.
— Привет, я дома! — крикнул папа из прихожей.
Я собирался ответить ему, но он меня опередил.
— Я буду у себя, мне надо перелопатить кучу литературы! — оживленно произнес он.
Очередное совпадение: папа занимался исследованиями ритуала восемнадцатой луны, а я знал о нем гораздо больше, чем мне бы хотелось.
А я почему-то заглянул на кухню и на всякий случай прихватил с собой бутылку из-под кока-колы.
Интересно, есть ли бутылочные деревья в Иномирье? Проходя мимо папиного кабинета, я увидел, что он устроился за маминым рабочим столом в залитой солнечным светом комнате. Рядом с собой он поставил чашку кофе — врачи запретили ему любимый напиток, но он умудрялся тайком протащить домой баночку. Я застыл на месте, а отец открыл ящик стола и достал беруши.
«До свидания, папа», — подумал я, прислонившись лбом к дверному косяку.
После полуночи Лена наконец перестала рыдать и уснула. Я сидел на кровати и просматривал «О мышах и людях». За последние несколько месяцев память становилась все хуже, поэтому я читал любимую книгу как в первый раз. Однако последнюю часть я не забыл. Я всегда переживал, когда Джордж застрелил Ленни, рассказывая ему о том, как однажды они купят собственную ферму. Когда мы проходили Стейнбека в школе, все решили, что Джордж совершил геройский поступок, убив своего лучшего друга. В принципе, это был акт милосердия. Ведь Джордж знал, что иначе Ленни линчуют и повесят за непреднамеренное убийство жены Кёрли, сына владельца фермы. Но я не мог с этим согласиться — застрелить лучшего друга вместо того, чтобы помочь ему бежать. При чем тут героизм? А пожертвовал собой Ленни, причем сам того не подозревая.
Хотя я думаю, Ленни сделал свой выбор осознанно. Он искренне хотел, чтобы Джордж был счастлив.
А я, в свою очередь, просто спасу жизнь остальным. Что ж, вполне достойно. Но я прекрасно понимал, что люди, которые любят меня, постараются не допустить такого исхода, поэтому уже в час ночи я надел джинсы и собрался в дорогу.
Напоследок я обвел взглядом свою комнату. Нагромождение бесценных обувных коробок вдоль стены, стул в углу комнаты, на котором сидела моя мама, спрятанные под кроватью стопки любимых книжек… Интересно, запомню ли я все до мельчайших подробностей? — подумал я, перелезая через подоконник.
Надо мной возвышалась водонапорная башня Саммервилля. Мало кто выбрал бы для самоубийства именно ее, однако, как ни крути, действие моих снов разворачивалось именно здесь.
С некоторых пор я стал принимать на веру многие вещи. Когда знаешь, что у тебя времени в обрез, все меняется, и ты начинаешь относиться к жизни более философски. Для этого даже не надо делать никаких усилий.
Последний поцелуй — важнее первого.
Контрольные по математике не имеют значения.
А вот пироги имеют.
То, что у тебя получается очень хорошо, и то, что у тебя никак не выходит, — лишь две стороны одной монеты.
То же самое касается твоих родных и любимых.
Их судьба тебе не безразлична.
Жизнь очень коротка.
Я вытащил из кармана ожерелье Лены, полюбовался на него и аккуратно положил на сиденье «Вольво», просунув руку в открытое окно. Не хотелось, чтобы оно пострадало. Я рад, что Лена отдала его мне — у меня словно осталась ее крошечная частичка.
Но на самом деле я был один. Без друзей, без родственников.
Без разговоров, без кельтинга. Без Лены.
А потом я ощутил собственную реальность.
Она была ужасной.
Вот теперь я почувствовал, как ко мне приближается моя судьба.
Но, как выяснилось, не только она.
В метре от меня раздался душераздирающий звук. Наверное, сейчас из темноты материализуется Линк и протянет мне пару пончиков, — решил я, но передо мной возник Джон Брид.
— Что случилось? Мэкон и Лив в порядке? — обеспокоенно спросил я.
— Да. Ну, насколько может быть хорошо в подобных обстоятельствах.
— А ты зачем сюда заявился?
— Подумал, вдруг тебя понадобится прикрытие? — пожал плечами Джон, нервно щелкая крышкой зажигалки.
— Мечтаешь подтолкнуть меня, если я передумаю? — пошутил я и поежился.
— Когда ты стоишь на самом краю, последний шаг оказывается сложноватым, — ответил он, захлопнув «Zippo». — Кроме того, в тот момент ты находился рядом со мной — услуга за услугу!
Странная логика, но объяснимая.
Я промолчал. С трудом верилось, что я беседую с гадом, который попытался увести у меня девушку. Я почти начал считать его хорошим парнем. Такое бывает с плохими мальчиками, когда они влюбляются.
— Спасибо, чувак. А каково это? Ну, в смысле, падать…
— Поверь мне, лучше тебе не знать, — покачал головой Джон.
Мы направились к башне — огромная белая конструкция заслоняла собой луну. До подножия металлической лестницы оставалась пара метров. Внезапно я почувствовал запах драже с корицей.
Эмма!
— Итан Уот! Я присутствовала при твоем рождении и буду рядом, когда ты умрешь!
Я не остановился.
— Но в любом случае, это произойдет не сегодня! — крикнула она.
— Черт побери, Уот! Для смертного у тебя жутковатая семейка! — удивился, качая головой, Джон.
Я обернулся, ожидая увидеть Эмму, вооруженную бусами и куколками, а может и Библией, но меня ожидал неприятный сюрприз. Ее сопровождал бокор с копной спутанных дредов. В руке он сжимал посох, обтянутый змеиной кожей.
— А ты так и не нашел ти-бон-анж? — ухмыльнулся он. — Увидеть-то его легко, а вот поймать трудно, верно?
— Не смей говорить с ним, — прикрикнула на него Эмма.
Что за компания?!
— Эмма! — позвал ее я, и она, наконец-то, встретилась со мной взглядом.
Прежде я не понимал, насколько она запуталась. В ее карих глазах сквозила растерянность и напряжение. Всегда прямая, гордая спина согнулась, как будто в Эмме что-то надломилось.
— Не представляю, для чего ты привела сюда бокора, но тебе не пристало иметь дело с такими, как он.
— Мы с ясновидящей заключили сделку, — довольно захохотал колдун, — и я просто собираюсь выполнить свою часть уговора.