Надо идти, - решил Лот. Стоять на месте бессмысленно.
Полуэльф вытер с лица талую воду, щелчком нейтрализовал заклинание, повернулся к ведущей наверх лестнице… и подумал, что грезит наяву. В первый миг ему показалось, что на ступеньках стоит изящная белая лошадка - чуть крупнее ослика и намного изящнее, чем выведенные для тяжеловооруженных рыцарей кони умбирадской породы. Потом Лотринаэна будто ударило молнией - он понял, что стал свидетелем необычайного, редкого даже по стандартам эльфов явления.
На ступеньках стоял единорог.
Он был белым, ослепительно белым, за исключением глаз, копыт и кончика витого рога - они казались светло-золотыми. Магическое создание кивнуло, будто приветствуя полуэльфа, легко развернулось и заспешило вверх по лестнице.
Если это не чудо, - решил Лотринаэн, разом забыв о своих бедах, и вприпрыжку устремившись следом, - То я тролль. Или Человек-Морковка.
Тем временем Черно-Белый Кот переживал эпоху открытий. Он опытным путем, на собственной шкуре - в буквальном смысле слова, - установил, что человеческие маньяки-женщины намного опаснее, чем их маньяки-мужчины.
Спеленатого наволочкой Кота заботливые Марина Николаевна и Галя отнесли в чулан, который располагался на первом этаже, под лестницей, ведущий на этаж второй; и начали оттирать краску и приклеившиеся перышки всеми возможными средствами. Кадавр познакомился с действием олифы, ацетона, семи стиральных порошков, жидкости для снятия маникюрного лака и разведенного укропной водой кефира. Потом жалостливая Галя, причитая о несчастной судьбе Черно-Белого, принесла средство для полировки мебели, а Марина Николаевна сосредоточенно испробовала на измазанной зеленой краской морде животного чистейший медицинский спирт.
Медленно-медленно, со скоростью дрейфа континентов, или, может быть, спешащего на экзамен заядлого двоечника, зеленое уродство со вмерзшими перышками отступало с кошачьей шерсти.
- Где же Ленка спряталась? - негодовала Марина Николаевна. Галя время от времени бросала на Лукину опасливые взгляды: медсестра редко видела, чтобы жена доктора так сильно нервничала. С чего бы? Из-за какой-то чужой кошки? - Почему она нам не помогает?!
- Ой, Марина Николаевна, вы блузку испачкали!
- Вот черт… Теперь еще и ее стирать!
- Марина Николаевна, да не расстраивайтесь так, она обязательно отмоется…
- Мяууу… - страдальчески простонал Кот, покорно, безропотно отдавая себя на растерзание двум женщинам.
Марина Николаевна вдруг опомнилась. «Фу, и как тебе не стыдно! Выплескиваешь свои эмоции на ни в чем не повинное животное! Возьми себя в руки! Где твое достоинство?» Лукина сделала протяжный вдох, заставляя сердце биться ровнее и медленнее.
- Вы Лену ищите? - по коридору прошаркали шаги. Через минуту в чулан заглянул добродушно улыбающийся Гильдебран. - Мы с ней только что разговаривали. Вот, она просила передать вам записку.
- «Дорогие Марина Николаевна, Галя и Евгений Аристархович,» - прочитала Лукина, задумчиво погружая Черно-Белого Кота в мыльную пену с головой и полоща им по окружности тазика. - «Мы с Журчаковым решили пожениться. Алексей говорит, что если мы уедем сейчас, то утром, ко времени открытия ЗАГС, будем в городе. Не волнуйтесь, со мной будет всё хорошо. Евгений Аристархович, я увольняюсь. Потом сообщу адрес, куда переслать трудовую книжку и другие документы. С любовью - Лена». И как это понимать? Вот курица!…
- Ой, как здорово! - обрадовалась Галя. Марина Николаевна, отметив, как расцвело бледное личико ее помощницы от упоминания о чужом счастье, решила, что она слишком строга и несправедлива к окружающим. И в самом деле? Чего это она взъелась на Лену и Журчакова? Чем дальше они будут от происходящих вокруг клиники и Объекта событий, тем лучше.
Тут она заметила, как внимательно смотрит на нее Гильдебран, и смутилась.
- Как ваше самочувствие, дядя Бран?
- Лучше всех! - бодро ответил старик. Галя улыбнулась, собралась поддержать знакомую шутку - и вдруг испугалась. Прямо на глазах лицо Гильдебрана из старчески-розового стало пепельным, губы синими; он пошатнулся и схватился за стену.
- Дядя Бран! - вскрикнули хором Марина Николаевна и Галя. - Что с вами?!
- Не волнуйтесь, девочки, - прошептал старик. - Это просто сердце…
Забытый в пене Черно-Белый Кот осторожно, крадучись, всплыл на поверхность, и, замаскировав нос большим переливающимся мыльным пузырем, проследил, как женщины помогают больному человеку дойти до ближайшей палаты. Стоило печальной троице скрыться из виду, Кот выпрыгнул из тазика и, оставляя за собой хлопья чистящих средств и мокрые зеленые пятна, побежал прочь. Прятаться.
Через минуту после того, как ЧБК юркнул наверх, на второй этаж, Марина Николаевна выбежала из процедурного кабинета и побежала искать Евгения Аристарховича.
- Женя! Где ты? Быстрей иди сюда! У дяди Брана инфаркт! Поторопись! Ну где же ты?! - закричала в темноту погружающейся в вечернюю дрему клиники женщина.
Она бросилась к лестнице, перепрыгивая через ступеньки - и, наступив точно в оставленную Котом лужицу воды, поскользнулась и со всего маху рухнула вниз.
От боли, пронзившей локоть и сверлом отдавшейся в плече, у Марина выступили на глазах слезы, она поднялась и едва удержалась от того, чтобы не зарыдать в голос.
- Женя! - окликнула она темноту. Подтянулась к перилам, зажала ушибленный правый локоть и начала медленно вставать на ноги. - Женя, ну где же ты… Хоть кто-нибудь…
- Простите, единорог мимо вас не пробегал? - внезапно раздался незнакомый голос.
Марина Николаевна повернулась - рядом с лестницей стоял тот самый странный парень из одиннадцатой палаты, тот, что с острыми эльфийскими ушками, и придирчиво осматривался по сторонам.
- Какой еще единорог?… Неужели вас не заперли? - автоматически спросила Лукина, совершенно позабыв правила хорошего тона.
- Да что ваши замки. Тьфу, особенно перед цинцем, страждущем выпивки. А я за единорогом сюда пошел. Значит, вы его не видели? Шустрые звери, - посетовал Лотринаэн. - Шаг - и уже в другой реальности. Мне бы так…
Марина Николаевна глубоко вздохнула и велела себе решать проблемы в порядке значимости: сейчас главное - разыскать Женю, чтобы он помог Гильдебрану, а с Белокуровым, который наверняка где-то спрятался со своими приятелями-охранниками, и забыл запереть палаты цокольного этажа, она потом разберется.
- У вас, я вижу, вывих локтевого сустава, - с выражением искреннего, хотя и немного преувеличенного сочувствия, заметил Лот: - Позвольте, я вправлю. Я умею лечить подобные мелкие травмы, не сомневайтесь. И не волнуйтесь - уверяю вас, всю будет хорошо.
Прежде, чем Марина Николаевна нашлась, что ответить - ее очень смутил тот факт, что пациент из одиннадцатой был мокр, будто долго стоял под дождем; - по ее плечу скользнула приятная, теплая волна, напрочь смывая и боль, и даже воспоминание о ней.
- Как это… - удивилась Лукина, пораженно рассматривая свои руки.
- Обыкновенная магия. Вы не подскажете ли, где я могу найти отца Гильдебрана? Я должен с ним обсудить несколько крайне важных для моего будущего вопросов.
Лукина стряхнула наваждение, подскочила и, как в последнюю надежду, вцепилась в неожиданного помощника:
- Дядя Бран умирает! У него инфаркт! Надо что-то делать, а я нигде не могу найти Евгения Аристарховича!…
- Успокойтесь, сударыня, - решительно и уверенно объявил Лотринаэн. Наскоро просканировал состояние женщины и счел необходимым прошептать релаксирующее заклинание - Я сделаю всё, что в моих силах.
Он поспешил в процедурный кабинет, а Марина Николаевна, еще раз, правда, без последствий, споткнувшись на лестнице, побежала на второй этаж, искать Евгения Аристарховича.
- Ну, и что тут случилось? - тоном заправского целителя спросил Лотринаэн, входя в маленькое, тесное помещение, казавшееся еще меньше из-за двух громоздких шкафов - деревянного и стеклянного. Гильдебран лежал на узкой кушетке, весь серый, задыхающийся, рядом хлопотала бледная, как смерть, девушка в белом халатике и уродливом платке. - Позвольте, я попробую оценить ваше состояние. Ага…
Лотринаэн осторожно провел ладонью в трех дюймах выше первой астральной оболочки «пациента».
- Мою микстуру, как я понимаю, вы проигнорировали. Ш-ш, можете не отвечать, это был риторический вопрос.