— Я старался.
— Но ведь это отлично! — продолжал восторгаться Ворвуд — Все! Мы нашли способ, как справиться с ними! Ммм… то есть вы нашли. Но все равно. Теперь мы знаем, как победить их! Остается только осуществить это.
— Э-э-э… здесь есть маленький нюанс, — осторожно заметил Гинзл.
— Нюанс? — нахмурился Ворвуд. — Какой нюанс?
— Собственно, так, небольшое уточнение, — промямлил профессор. — Дело в том, что мне не удастся так просто настроить компенсатор — ну, чтобы он воспринимал базовый корабль как окружающее пространство. Я не могу сделать это так просто.
— Не можете?! — выкрикнул Ворвуд, разозлившись от таких резких переходов, когда сначала было найдено решение, а потом оно тут же перечеркивалось. — Профессор! Тогда на кой черт вы тут морочите нам голову, если не можете?!
— Я не сказал, что совсем не могу, — обидчиво произнес Гинзл. — Я не могу это сделать сейчас. Но после уничтожения базового корабля мне наверняка удастся это.
— После уничтожения? Черт… Какой в этом смысл? — стараясь успокоиться, понимая, что напрасно кричит на профессора, проворчал Ворвуд, все же не в силах сдержать недовольства. — Мы все умрем в этом случае.
— Возможно, — согласился Гинзл. — Но как раз тогда это не будет иметь значения.
Ворвуд поднял брови и изумленно уставился на него, пытаясь понять, то ли Гинзл шутит, то ли…
— Базовый корабль чужаков будет отброшен в прошлое, — отвечая на его немой вопрос, пояснил Гинзл, — и будут уничтожены как бы два корабля сразу — тот, что сейчас, и тот, который в прошлом. Хотя это один корабль, просто в разное время, но… В общем, нас больше интересует тот, который в прошлом. Поскольку если он исчезнет еще до прихода к нам, то все остальное не имеет значения. Даже если мы умрем.
— Как это? — не понял Ворвуд. — Хотите сказать, что тогда…
— Да-да, — поспешно произнес Гинзл. — Тогда просто ничего не случится. Если пришельцы будут уничтожены еще до прихода к нам, то ничего не произойдет. Они не придут и не станут нападать на нас, и мы даже не узнаем об их существовании.
— Подождите, профессор, — проговорил Ворвуд. — Но мы ведь умрем?
— Да, — кивнул Гинзл. — Но это не будет иметь значения, потому что ничего этого не будет.
— Как не будет? — продолжал хмуриться Ворвуд. — Куда же все денется? Сейчас ведь это есть — то, что мы воюем с ними.
— А потом этого не будет. Вернее, не потом, а сначала — с самого начала не будет.
— Какое же это потом, если сначала? — пробормотал Ворвуд.
— Это напоминает бредни Наблюдателя, — проговорил Рэнг, — с их отсутствием окружающего.
— Пожалуй, — согласился Ворвуд и посмотрел на Гинзла. — Профессор, вы хотите убить нас, убить их, убить окружающее — словом, уничтожить всех и вся и таким образом прийти к победе.
— Ну, не совсем так, — протянул Гинзл. — Хотя вы верно заметили, что мы победим, только когда умрем.
— Точно как чужаки, — вставил Рэнг, — которые побеждают, когда их уничтожают.
— А пришельцы, — продолжил начатую фразу профессор, — доказав свою силу и способность к возрождению, наоборот, погибнут.
— В общем, кто лучше, тот хуже, — подытожил Ворвуд. — А кто проиграл, тот победил — и наоборот, — он помолчал секунду, размышляя, затем сказал: — Черт-те что. Нет, профессор, это слишком вольная игра с жизнью и смертью. Просто жонглирование нашими жизнями, какая-то клоунада. Нет, это не годится. Я, знаете ли, привык считать, что двум смертям не бывать и когда умираешь, то это навсегда. Извините, но такой вариант не подходит. Хотя и жаль, — он подумал еще немного. — А что, обязательно нужно уничтожать их базовый корабль? Нельзя как-нибудь обойтись без этого?
— Я ведь говорю, — ответил Гинзл, — что без этого мне не удастся настроить компенсатор.
— Н-да? А как он обычно настраивается?
— Обычно компенсатор настраивают на окружающее пространство, привязывая его к звездам, в частности — к ближайшей звезде.
— Но звезды ведь не уничтожают при этом.
— Конечно, — со всей серьезностью ответил Гинзл. — Но о строении звезд известно достаточно много. А вот о строении базового корабля пришельцев… — он развел руками. — Если базовый корабль будет уничтожен, то я смогу диагностировать их энергию в, так сказать, чистом виде без материи — когда они представляют собой именно энергию, свою сущность и больше ничего. А если и базовый корабль, так же как истребители, материализуется в подпространстве и затем выйдет из него, то я абсолютно точно смогу произвести необходимые настройки фактически прямым способом — в момент его выхода из подпространства. Мне это удастся, я почти уверен в этом.
— Почти? — удивился Ворвуд.
— Ну, видите ли, полную уверенность может дать лишь успешный эксперимент. А такого еще никто не делал. Но теоретически все сходится. Судя по теоретическим выкладкам, это должно получиться.
— Только умирать мы будем не теоретически, — вздохнув, подвел черту под его словами Ворвуд. — Нет, профессор, это не подходит. Хотя у меня и есть сомнения, что чужаки действительно возрождаются, изменяя окружающее, но если это на самом деле так, то мы уже не спасемся. Возможно, то, что вы предлагаете, сработает, а возможно — нет. Все чересчур запутано… Это слишком отчаянный и, на мой взгляд, совершенно неоправданный риск. Глупо вот так всем миром играть в орлянку со смертью. Нет, пока есть возможность придумать что-то еще, попробуем найти другое решение. То, что вы рассказали, профессор, безусловно интересно, но, как вы сами говорите, — он улыбнулся, — это только теория. Пусть таковой и остается.
Гинзл лишь чуть пожал плечами, как бы говоря, что он готов осуществить предложенное, но может и не делать этого.
В результате все слова повисли в воздухе, и разговор закончился ничем.
Кросби так ничего и не сказал Ворвуду по поводу неудачной попытки победить чужаков с помощью военного крейсера. Майор ни словом не обмолвился об этом, как будто ничего и не было.
* * *
А потом настал день, когда все военные корабли были полностью отремонтированы. И по сравнению с тем, что началось после этого, предыдущее было лишь легкой увеселительной прогулкой.
Накануне Херш пришел к Ворвуду.
— Все, шеф, — сказал механик, — мы больше не можем тянуть. Либо завершаем ремонт, либо военные опять обвинят нас в саботаже.
Ворвуд хмуро выслушал его, тяжело помолчал пару секунд.
— Ладно, Херш, — затем мрачно произнес он, — завершайте.
Н-да, ничего хорошего в этом не было. Военный флот, разумеется, представлял собой грозную силу. Но если не найти ей применения, она может уплыть из рук и даже обратиться против пиратов. Приемлемого решения, как справиться с чужаками, так и не было найдено. И теперь, когда корабли обретут боеспособность, военные вряд ли станут ждать. Они будут действовать, но руководствуясь собственными интересами. Это могло обернуться для пиратов любой неприятностью. Появление на театре военных действий новой силы могло серьезно изменить ситуацию — причем не в лучшую сторону.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});