как говорится, — король был так воодушевлён, что девушки не стали уточнять, что так не говорится. Во всяком случае, в их эмоциональном мире, где о веселье не нужно предупреждать заранее.
— Куда мы полетим? — Этель заняла место рядом с новым союзником и повелителем. Формально Седотопия останется независимой, но фактически… Они станут подчинённым Хаотису государством. И не стоит забывать об этом, когда кажется, что здесь к ней настроены дружественно. Это лишь триумфальная радость удавшегося завоевания.
— Во дворец, конечно.
— Разве его уже захватили? — Пеле пришлось чуть нагнуться, чтобы видеть Рефо. В таком положении её вопросы звучали совсем уж ребячливо. — Простите, если вопрос глупый, но до нас новости доходили с трудом.
— Ещё нет, но теперь это неважно. Мы ведь можем просто войти туда.
— Как это?
— Просто. С нашими силами и технологиями побороть охрану и свергнуть правительство не составит труда. Думаю, это займет не больше пятнадцати минут.
— Почему тогда вы сразу так не сделали? — Пеле озадаченно глядела на мужчину, пытаясь уложить факты в голове.
— По нескольким причинам. Во-первых, нам нужно было определить лучшего наместника, которого принял бы народ Седотопии, и который не стал бы перечить нам. Во-вторых, без войны Седотопия не была бы экономически, ресурсно и демографически так истощена, а значит, не впала бы в такую глубокую зависимость от нас, и могла бы вернуть самостоятельность.
Этель шумно сглотнула. Она не участвовала в диалоге, напрочь забыв, как разговаривать. Вот так легко всё образовалось. Она стала пешкой в большой игре, неразумной и неспособной угадать все мотивы противника. Её страну обсуждали, словно игрушку, а она сидела, наблюдая, как мимо пролетали чужие голоса, произносимые ими слова и их смыслы. Смотрела в пустоту и заставляла себя дышать.
Принцесса знает все условия договора. Вреда её стране больше не причинят. Но почему так паршиво на душе?
***
Она не видела, как эти двое были ранены. Не знала, давно ли, но заметила, что оба ещё дышат, пусть и слабо. Нужно было что-то предпринять.
Аметист свалилась на колени между едва живыми Эвитой и Мерихом. Она спешно проверила дыхание — не показалось ли? Руки обдало слабым жаром. Если бы не зимний холод, может, ей бы и не ощутить этого исчезающего тепла жизни. Но удача, если её можно было так назвать, им сопутствовала.
Фея подняла глаза и увидела прямо над собой занёсшего меч врага.
— Пошёл ты, — гневно прошипела, метнув в него разрядом молнии. Прицельно в оголённые участки кожи. Эвита уже давно научила её не заряжать эти поганые суперкостюмы.
Воин свалился с ног, и Аметист оттолкнула его подальше, чтобы не навредил её друзьям.
— Только приблизьтесь, суки!
Новые наступавшие враги застыли на месте, когда на кончиках пальцев феи угрожающе затрещали золотые молнии. Пришлось немало постараться, чтобы заставить их выглядеть так внушительно.
Ами никогда не была сильной. Ей приходилось работать усерднее, трудиться больше, изучать все возможные учебники и тренироваться сверх меры, чтобы добиться пригодных результатов. Результатов, которые устроили бы её, вечную идеалистку, требующую от себя только лучшего.
Но, как бы она ни старалась всех обмануть и получить побольше энергии с помощью сомнительных личностей, обещавших величие, Аметист осталась слабой. Её волшебства хватало ненадолго, и теперь, растрачивая его полностью на театральное представление, она понятия не имела, что будет делать дальше, когда через минуту упадёт без сил.
Но отступать была не намерена. Она уже подводила их обоих. Из-за неё и Мерих, и Эвита страдали достаточно. Нужно было отплатить хоть чем-то. Хотя бы попытаться. Не зря же она, Аметист Ларимар, вечная карьеристка и индивидуалистка, так старательно исправлялась. Даже почувствовала себя другим человеком, не притворно! Она по-настоящему хотела быть лучше, и доказать это нужно было сейчас. Либо никогда больше не вспоминать.
Молнии сверкали всё ярче, искрили и бились вокруг своей повелительницы. Волосы вставали дыбом, будто сама гравитация отступала под натиском этой энергии. Фея отдала все силы. Следом за магией свои собственные. Самой яркой вспышкой молнии сверкнули вырвавшиеся на свободу импульсы её тела. Магическое истощение смертельной силы. Последний рывок, чтобы дать им ещё один вдох и шанс быть найденными, а следом спасёнными.
Поле боя озарила белая вспышка.
Аметист чувствовала, как силы покидали тело, но вместо погружения в темноту вдруг оказалась окутана светом. Она воспарила в невесомости. Не так представлялась ей смерть.
Девушка была окутана золотым сиянием, будто облаком из плотно уложенных молний. Кожу щекотало лёгким электрическим покалыванием, на кончиках пальцев плясали разряды. И вот из света появилось платье, перчатки, украшения, раскрашенные голубым и золотым. Но Аметист не успела насладиться деталями и рассмотреть себя. Спину защекотало, но совсем иначе. Больше не электрическим уколом, а лишь нежным трепетом под лопатками.
Фея увидела свои сияющие крылья. Сотканные из света и чистой энергии, они были не похожи ни на одни из крыльев её подруг. Они были как у высших фей. Как в финальной трансформации.
Но размышлять было некогда. Очередная вспышка вернула её на поле боя. Пришлось ориентироваться молниеносно. Новые силы были ещё не изведаны, но Аметист просто знала, что теперь способна на большее. И вот, мгновение спустя вокруг её друзей мерцал золотой магический купол-щит.
— Ларимар! Крылья!
Ей хватило команды из двух слов от появившегося рядом Таома. Быстрые взмахи, нервная дрожь в пальцах, крепко сжимавших запястье Мериха. Она не успевала даже подумать, что происходит. Не успевала испугаться, что не получится. Просто делала то, что казалось правильным.
Под куполом её защитного заклинания происходило чудо. В последних лучах солнца пыльца сияла, будто падающий снег. Они были в сувенирном снежном шарике, закруженные вьюгой целительной пыльцы, и Аметист оставалось только ждать с замиранием сердца, затаив дыхание.
***
Этель подошла к освобождённому трону. Она предпочла не видеть, как этот зал покинула Анисса. Конечно, её обещали не убивать, и это успокаивало, но принцесса не могла себе позволить даже взглядом встретиться с матерью.
Теперь, лишившись магии, она снова была загнанным в угол ребёнком, лишённым защиты, и любое слово, любой взгляд королевы заставил был дрожать и сжиматься в страхе перед её властью. Когда оставалось только быть сильной, Этель не могла допустить такого риска.
— Прежде чем все это будет окончено… Вы точно не заставите меня принимать решения, которые повредят моим людям? — принцесса гордо подняла голову, глядя на короля Рефо, но никак не могла она скрыть быстро вздымавшуюся от тяжёлого дыхания грудь.
— Как договорились, ничего против твоей природы. Нам не интересно порабощение или слепая власть. Мы будем лишь направлять, — мужчина терпеливо