законы физики как нечто вроде чужих прыщей или долгов.
– Дэвид? – зазвучал в наушниках голос Тиа. – Что ты стоишь? Треск, парень! Уже идут другие!
Верно. Десятки злобных клонов-эпиков. С одной-единственной задачей: убить меня.
Я двинулся в случайном направлении. Без разницы, куда идти, лишь бы опережать клонов.
– Не нашла еще музыку? – спросил я у Тиа.
– Работаю над этим.
Я вбежал на мост, пересекавший реку. Река Калумет могла бы служить отличным естественным барьером, отделявшим центр города, если бы Стальное Сердце не превратил ее в сталь. В сущности, теперь это было гигантское шоссе, хотя и с рябой поверхностью. Вода ушла в систему каналов.
Добравшись до другого берега, я оглянулся. Из переулков выбегали люди в одинаковой одежде и устремлялись в мою сторону. Похоже, они меня узнали – некоторые достали из-за спины пистолеты и открыли огонь.
Выругавшись, я метнулся в сторону, мимо старого отеля со стальными окнами и тремя флагштоками с застывшими на них флагами. Я почти миновал его, но тут увидел, что одна из входных дверей открыта.
За долю секунды приняв решение, я проскочил через эту дверь в вестибюль.
Внутри оказалось не так темно, как я ожидал. Я прошел через вестибюль среди мебели, напоминавшей статуи. Плюшевые кресла превратились в твердый металл. На диване осталась вмятина – кто-то сидел в момент трансформации.
Свет исходил из ряда отверстий величиной с кулак, вырезанных в окнах, тоже сделавшихся стальными. Хотя вестибюль был пуст, он не выглядел заброшенным. Я сообразил, что это одно из зданий, где жили пользовавшиеся благосклонностью Стального Сердца люди в годы его правления.
Встав на скамейку у окна, я выглянул в отверстие. Снаружи, на залитой дневным светом улице, клоны прекратили погоню; опустив оружие, они озирались. Похоже, мне удалось оторваться.
– Я узнаю правду! – внезапно хором выкрикнули клоны.
Слышать это было еще страшнее, чем видеть их разом в таком количестве.
– Ты не убивал Стальное Сердце! Ты не убил бога! Что случилось на самом деле?
Разумеется, я не ответил.
– Пущенные тобой слухи распространяются, – продолжал Митоз. – Людям хочется верить в твою выдумку. Я покажу им реальность. Покажу твою голову, Дэвид Чарльстон, и мою империю в Ньюкаго. Не знаю, как на самом деле погиб Стальное Сердце, но он был слаб. Ему требовались люди, чтобы управлять страной для него, чтобы быть его солдатами.
Клоны двинулись дальше. Некоторые вздрагивали, делясь.
– Я сам – армия! – заявил Митоз. – И я сам буду править.
– Видишь это? – прошептал я.
– Угу, – ответила Тиа. – У меня стрим с городских камер, и я подключилась к видеокамере в твоем наушнике. Разве Митоз не должен вести себя все глупее по мере размножения?
– Думаю, в моих записях что-то неверно, – сказал я.
Большинство блокнотов мне в свое время пришлось сжечь, остались только самые важные. Лишившись многих источников информации, я мог с легкостью ошибаться в каких-то деталях.
На улице Митоз продолжал делиться. Дважды, трижды, полдюжины раз. И вот копий уже сотни. Они осторожно разошлись на небольшие интервалы, а затем одна за другой остановились и, закрыв глаза, запрокинули лица к небу.
«Что он делает?» – подумал я, сжимая винтовку.
Я пошевелился на скамейке и скребнул ногой по стене. Ближайший к отелю клон распахнул глаза и повернулся в мою сторону. Треск! Митоз создал сеть прослушки из сотен копий собственных ушей. Зря я надеялся, что клоны будут действовать несогласованно.
Я как можно тише спустился со скамейки. Возможно, есть запасной выход из этого здания.
– Нашла, – сообщила Тиа. – Цифровой архив альбомов альтернативного металла времен до Напасти.
Ее голос в моем ухе звучал еле-еле, но на улице внезапно раздались шаги. Клоны услышали и пошли ко входу в отель.
Выругавшись, я перепрыгнул через диван и побежал вглубь отеля. Где-то должен быть выход!
Я мчался сквозь снопы света, падавшие из прорезанных в потолке дыр. Отель состоял из двух зданий: приземистого, куда я вошел, и примыкавшей к нему высотки. Перебраться в высотку означало попасть в ловушку, поэтому я свернул в другой коридор через давным-давно выломанную дверь. Свет впереди, похоже, льется с улицы…
Через эту дверь, словно тени, в здание гуськом вошло с десяток клонов. Один достал пистолет и прицелился в меня, но, когда он нажал на спуск, оружие превратилось в пыль. Выругавшись, клон устремился ко мне.
«Гм?» – мысленно произнес я.
Впрочем, удивляться не было времени. Я метнулся в сторону, в другой коридор, отделявший вестибюль от административных помещений.
– Я пытаюсь добыть тебе карту, – сообщила Тиа.
– Нет! – воскликнул я. – Музыку.
– Ладно.
В коридоре оказались другие клоны. Меня зажали.
Я нырнул в ближайшую дверь. Судя по письменному столу и креслам, здесь раньше был офис, но кто-то превратил стол в кровать с подушками, и даже имелась деревянная дверь, висящая на новых петлях. Впечатляюще.
Я попытался захлопнуть дверь и прищемил чью-то руку.
За дверью послышался стон клона, но сквозь щель уже тянулись другие руки. На каждом запястье были старые наручные часы, они трескались и рассыпались, касаясь двери или стены. Упав на пол, часы превращались в пыль.
– Они нестабильны, – сообщила Тиа, наблюдая через камеру в моем наушнике. – Чем больше клонов он создает, тем менее устойчива их молекулярная структура.
Клоны сумели открыть дверь, отбросив меня. Сдернув с плеча винтовку, я открыл огонь. Враги лезли в комнату, не обращая внимания на опасность. Их одежда легко рвалась, отлетавшие клочья тотчас рассыпались.
– Альбомы «Боевых кексов», – прочитала Тиа.
Клоны толпой навалились на меня, норовя схватить за горло и вырвать из рук оружие.
– Какой? – спросила Тиа. – «Жажда туберкулеза»? «Чернушный альбом»? «Поездка на светорельсе»?
– Похоже, меня сейчас убьют! – ответил я, пытаясь оторвать чужие пальцы от шеи.
Клонов было слишком много. Те, что поближе, делились, лишая меня возможности двигаться, пытаясь задавить массой. Даже если бы я сбросил с шеи их пальцы, все равно не смог бы убежать.
С краев поля зрения, будто ползучая плесень, надвигалась темнота. Я сопротивлялся изо всех сил, отрывая от горла многочисленные руки.
– Дэвид? – спросила Тиа. – Дэвид, надо включить громкую связь на мобильнике! Иначе я ничего не смогу. Дэвид, ты меня слышишь? Дэвид!
Я закрыл глаза, перестал бороться с душившими меня руками и подсунул под них пальцы. Задыхаясь и чувствуя, что трахея вот-вот не выдержит, сумел дотянуться до плечевого кормашка и сдвинул переключатель на боку мобильника. В заполненной клонами душной комнате грянула музыка.
Навалившийся на меня Митоз задрожал и завибрировал, будто пытаясь разделиться. Но вместо этого его плоть начала сходить с костей. Другие поспешно попятились, отбрасывая копии