Выбравшись наружу, быстро огляделся вокруг. Я явно выполз из высокого люка, находящегося на кирпичном возвышении. Я видел следы улицы и домов вокруг. Но по большей части везде были руины. Я словно попал в мир после апокалипсиса. Но прислушавшись к раскатам грома и отзвукам битвы неподалеку, быстро изменил свое мнение. Во время апокалипсиса. Определенно.
Оставив энергетическую тварь внизу, я выбрался из люка и с грохотом захлопнул железную крышку. Сомневаюсь, что кто-то это услышал. На улице творилась какая-то вакханалия звука. Я слышал гром, чей-то громогласный рык, звон стали, крики боли и многочисленные взрывы. И все это одновременно и каждую секунду. Что происходит?
Оглянулся внимательней. Повсюду были руины, сколько хватало глаз. Целые горы из битого камня и груд кирпичей. Я шел через руины, мимо курганов, бывших совсем недавно домами. Это все еще Роркх? Слабый ветерок донес до меня едкий дым и запах горелой плоти. Вестники пожаров. За высокой грядой из стекла, дерева и камня, разгоралось зарево. Словно солнце вот-вот встанет из-за горизонта. А наверху гряды стоял белый призрак. Это был пес. Огромный, лохматый и безукоризненно белый. Даже льющий дождь не касался ее густой шерсти. Собака смотрелась слишком сюрреалистично и нереально. Словно чей-то домашний питомец посреди поля боя. Будто ее только что помыли и причесали для какой-нибудь фотосессии. Только вот стояла она посреди хаоса разрушений, на горе из обломков, напоминающей курган, возведенный в честь темного Города. Из его собственных костей.
— Принцесса? — узнал я питомца.
Почему-то меня не покидала уверенность, что это именно она. Даже с такого расстояния я готов был поклясться, что это была именно она. Но как? Собака посмотрела на меня, затем медленно развернулась и спустилась вниз по другую сторону гряды. Я бросился следом, взбираясь по мокрым камням, цепляясь за обломки балок и выпирающие куски арматуры. Оскальзываясь, раздирая ладони, спотыкаясь, я поднимался вверх. По следу из цветов и апельсинов, смешанному с запахом смерти и ужаса. Но достигнув вершины, я так и не смог найти взглядом Принцессу. А аромат ромашек и цитруса сменился запахом крови, железа, паленой шерсти и горелой плоти.
Я с ужасом смотрел на происходящее. Руины. Они виднелись на километры вокруг. Лишь в отдалении я мог разобрать что-то похожее на прямоугольники строений. Смесь битых камней, кирпича стекла и дерева волнами разбросало во все стороны. Они собирались в кучи, одна за другой. Словно барханы в пустыне. Создавалось ощущение, что на Роркх сбросили атомную бомбу, ударная волна которой разметала все вокруг. А в эпицентре взрыва сейчас шла кровавая бойня. То, что раньше было частью Города, теперь превратилось в кратер с километровым диаметром. Внутри него стояло существо.
Уже знакомые мне черты. Темная матовая шерсть, кошачья морда, густая грива. Руки-лапы, высокие ступни, беспросветно черные глаза, в которых даже белков не видно. Но это уже был не Аватар. В центре выжженного кратера стоял Вестник, Искажающий Миры. Он был втрое больше любого человека. В руках он сжимал матово-черный посох, оканчивающийся темным вытянутым кристаллом. Это оружие могло быть как магическим жезлом, так и копьем. Но скорей всего было и тем и другим.
Рядом с ним был хант, которого узнает сразу любой игрок Роркха. От котенка до ветерана. Крепкое, мускулистое тело, накидка, свисающая с левого плеча, на лице черная маска, на которой изображены лишь два узких глаза, что тлеют каким-то потусторонним багровым огнем. На голове повязана красная лента, концы которой развевались за спиной ханта на несколько метров. Эта повязка никогда не касалась земли и выглядела, словно пара живых змей, двигающихся и извивающихся по своей воле. Но самым примечательным было оружие игрока. Огромная боевая коса, в два человеческих роста. Покрытая острыми тонкими шипами, перевитая железными кольцами, с широким, обоюдоострым лезвием, по форме напоминающим чудовищный коготь какого-то зверя. Острие отливало синевой, металл был испещрен тысячью мелких рун, горящих огнем. Само оружие окутывала загадочная аура, светящаяся алым светом.
Черный Жнец Багрового Рассвета. Так звучало его полное прозвище. Уникальный абсолютный хант, чью силу невозможно измерить обычными ступенями. Хант, что уже три года сражается в третьей волне Роркха, но так и не погиб. В центре кратера, напротив Вестника стоял глава гильдии «Стражи Рассвета» Вега в своем боевом облике.
Эта картина сама по себе завораживала. Битва титанов в самом разгаре. Инкарнация темного бога редкой разумной расы, владеющей как оружием, так и одной из самых необычных школ магии. И топ два среди всех игроков. На ханте, что по праву считается самым долгоживущим в Роркхе из всех известных. Этот титул могли бы оспорить Парагон или Безумный Мечник, если бы не были темными лошадками Роркха.
Они стояли лицом к лицу, друг напротив друга. Одни на весь диаметр этой черной ямы. И битва явно уже началась. Оба выглядели раненными, уставшими и изможденными. Черный Жнец еле стоял на ногах, правая рука, которую не скрывала накидка, была красной от крови. Искажающий тоже был ранен. Шерсть на его могучей груди слиплась от запекшейся крови, но он еще твердо держался на ногах.
Но вот все, что творилось вокруг, заслуживало отдельного внимания. Если центр воронки был ясно виден, то все остальное пространство напоминало марево искривленного воздуха. Словно купол, в котором бились дуэлянты, обмотали несколькими слоями прозрачного целлофана, что преломлял свет. Волны марева обволакивали пространство, двигались, струились и текли в разных направлениях. Я уже видел это раньше. Сегодня, в том древнем подземном храме. Когда существо, похожее на льва, проводило свой ритуал. Поле боя было завешано волнами искаженного пространства. И его граница оканчивалась ровно на краю кратера.
А вот вокруг него кипела другая битва. Хотя правильней было бы назвать это бойней. Я узнал правильные боевые порядки и построения хантов лишь по очертаниям. Потому что каждую секунду в случайных местах открывались небольшие порталы. Всего на пару мгновений, но из них успевало вывалиться по несколько новых тварей. Прямо на головы игроков. Посреди строя. За спину магам. Под ногами стрелков. Поле боя было похоже на разноцветную кашу из сражающихся. Казалось, что тут был представлен если не весь, то половина бестиария Роркха точно. Ханты сражались с тварями повсюду. Не успевали они убить одно чудовище, как сбоку появлялось новое. Игроки били, рубили, стреляли, бросали заклинания. Но в ответ Роркх резал, грыз, пожирал, обвивал щупальцами, замораживал, поливал кислотой и просто разрывал на части. Крови почти не было, она мгновенно смывалась непрекращающимся дождем. Просто сотни хантов против сотен монстров посреди серых руин кровожадного Роркха.
Это и есть третья волна? Несколько районов сметены под корень в мгновение ока. И так происходит каждую партию? Похоже, я сильно недооценивал Роркх и совокупную силу гильдий. Как и игроков третьей волны.
Ханты при этом не только умудрялись отбиваться от разнообразного и непредсказуемого противника, но и огрызаться в ответ. Враг был опасен самим фактом неожиданности. Не угадаешь, что вылезет из портала в этот раз. И какое оружие будет против него эффективно. Нам на создание всего одного макета обороны потребовалось около двух недель. А тут решения надо было принимать за секунды. Я уже не говорю о том, что такой сонм разношерстных мистических чудищ приводит неподготовленных хантов в ужас. Даже я, стоя вдалеке и наблюдая за этой картиной, проваливал проверки одну за другой. Благо, урон по разуму был слабый. Но окажись я в эпицентре битвы, среди лезущих со всех сторон тварей, мог бы и с ума сойти. Даже в третьей волне не все были готовы к такому. Я видел, как несколько хантов бегут со всех ног с поля битвы в страхе. Вряд ли это игроки оказались трусами. Такие бы не добрались до третьей волны. Один маг просто водил морозным лучом из стороны в сторону, безумно хохоча. Он бил и своих, и чужих без разбора. Другой хант влетел прямо в толпу сражающихся, после чего взорвался, разметав кучу ошметков в разные стороны. Не уверен, был ли это такой сомнительный тактический маневр или все же сумасшедший камикадзе.