Молодой человек с телефоном в руке все еще отряхивал некогда белоснежную рубашку. Напряжение и злость сползли с его лица, он как потерявшийся ребенок пошел вперед, то и дело оглядываясь на прохожих. Кофе тонкой струйкой лился из перевернутого стакана, но парень не обращал на это никакого внимания. В одно мгновение успешный партнер в шикарном костюме превратился в сбитого с толку беспризорного с заляпанной рубашкой.
– Скажите, где я нахожусь? – он опасливо приблизился к пожилому мужчине, читавшему газету.
– Это Нью-Йорк молодой человек, – тот строго посмотрел на парня из-под очков, ожидая подвоха.
– Какое странное название. Никогда не был здесь… А какой сегодня день? – озадаченно спросил парень.
– Вот оно что, дорогой мой человек… Ну, сам прочитай, – старик протянул парню газету, он уже начал догадываться, что перед ним либо сумасшедший, либо наркоман, которых среди современной молодежи становится все больше и больше.
Парень недоумевающе посмотрел в газету. Его взгляд ненадолго задержался на фотографии нового мэра, но ни один заголовок не привлек его внимания. Он с удивлением смотрел на крючки и закорючки, покрывавшие добрые две трети листа.
– Я не умею читать… – растерянно проговорил он.
Неожиданно неловкую тишину разорвал звон мобильного, который юноша по-прежнему сжимал в кулаке. Он испуганно ткнул пальцем в одну из кнопок, не зная, чего ждать от этого неведомого монстра. И прислушиваясь, поднес трубку к лицу.
– Спрашивают какого-то Гарри… – озадаченно проговорил он, протягивая трубку мужчине вместе с газетой. На его лице был написан совершенно детский страх и непонимание.
Оператор НD14 торжествующе посмотрел на напарницу.
– Они все ищут истину, им всем нужна цель, и они жаждут познать причину всего сущего. Как можно дольше оставаться детьми и просто радоваться существованию, ощущениям, а не умозрительным заключениям. Ведь кто-то из них придумал эту формулу: «Будьте как дети»…
Он перевел взгляд на тело, замершее над землей.
– Но этот элемент действительно настоящий неудачник. Я запустил в его программу вирус, который назвал болезнью ума. Тысячи и тысячи вечных вопросов и ни одного правильного ответа, тысячи и тысячи возникающих образов и противоречивых желаний. Кто устоит против самого себя? Ему не суждено узнать своего предназначения…
– Так… Вот в чем заключается его Программа разрушения… – медленно проговорила EV21, начиная осознавать, что работа разрушительных механизмов уже давно стала частью жизни Мартина Хьюза.
– В точку. Этот парень привык страдать, – НD14 сделал шаг от окна, наступив на разбросанные листки. – Многочисленным программам, направленным на разрушение человеческой особи, противостоит лишь одна единственная – программа физического выживания биовида. Выживать – это их основное занятие. Выживать – вот смысл их существования. Поэтому счастливы те, кто больше работает и меньше задумывается о мироздании. Они перестают выживать, и начинают искать смысл вечной борьбы за выживание…
Он подошел к EV21, и легко дотронулся до ее плеча.
– Мы должны возвращаться. Скоро прибудет проводник, который отправит энергетический модуль этого элемента в Хранилище.
EV21 кивнула, но вдруг краем глаза заметила какое-то движение. Веревка, на которой было подвешено тело Мартина, с треском рвалась, волокна расходились, будто бы кто-то невидимый провел по ним острой бритвой. Парень с грохотом рухнул на пол и застонал.
EV21 смотрела на происходящее расширенными глазами.
– Что произошло?
– Неудачи является лишь необходимой частью его жизненного пути, – напротив нее стояло существо в светлых одеждах, под складками на спине угадывались мощные крылья. – Я программа Ангела-хранителя модификации FR65, и этот элемент под моей защитой.
– У этого элемента не предусмотрена подобная программа. Я лично удалил ее, – жестко проговорил НD14.
– Я был вновь подключен к защите данного элемента, когда ему исполнилось пять лет, – спокойно отвечало создание, без тени страха или неуверенности глядя на Оператора.
– Разрушение данного элемента санкционировано Центром, – уже менее уверенно проговорил НD14.
Ангел устало взмахнул крыльями, будто бы хотел немного размяться, и его белые одеяния преобразовались в простой черный костюм. Былой размах крыльев угадывался только в богатырской ширине его плеч.
– Пока моя программа не отозвана, я не могу допустить физического уничтожения данного элемента, – проговорил он, привычно присаживаясь на краешек стола. – О, кажется, вернулась невеста моего подопечного.
Ангел FR65 заинтересованно повернулся к входной двери. Было слышно, как проворачивается ключ в замке. Наконец, молодая девушка вошла в прихожую. Пару раз окликнув Мартина, она вошла в комнату и увидела его, лежащим на полу.
– Да, ей часто приходится справляться с его проблемами. Иногда мне кажется, что эта девочка – тоже программа, посланная ему в защиту, – Ангел улыбнулся и бросил взгляд на EV21. Казалось, он чувствовал себя все более уверенно. Перекинув ногу на ногу, он снова прислушался к происходящему в коридоре.
– Слышите, прошелестел конверт под дверью? Это уведомление от издательства. Они согласны подписать контракт на его первую книгу, – он переводил взгляд с EV21 на НD14, а те молча смотрела на Мартина и Аделину.
– Почему они не видят нас? Это ты сделал? – растерянно проговорила EV21, обращаясь к напарнику.
– Нет, нет, это я. Ведь я призван защищать этого человека от излишних потрясений. Незнакомцы в его комнате после попытки самоубийства – это странно. Поэтому я решил, что слой защиты не помешает, – спокойно проговорил Ангел FR65.
Оператор НD14 перевел взгляд с Мартина и Аделин на Ангела.
– Мы аннулируем вашу программу и разрушим данный элемент. Это странная… ирония. Ведь этот несчастный практически получил свободу от постоянных терзаний. Неужели сохранность биологической оболочки дает ему покой? В любом случае, то, что здесь произошло, – действие против Создателя и всей Системы. Это не останется безнаказанным, я обещаю.
НD14 сделал шаг назад и начал растворяться, становясь все прозрачнее, оставляя только очертания, а затем и вовсе исчезнув.
– Ну что ж, всему свое время. Задача моей программы – сохранить жизнь этому объекту. И пока она успешно выполняется…
Ангел еще некоторое время смотрел на сидящих в обнимку Мартина и Аделину.
– Не торопись жить, Мартин, придет время, и ты все узнаешь, – тихо проговорил он, проходя мимо пары, и растворился в стене.
EV21 продолжала стоять у окна, как завороженная.