Никто не видел, что в доме напротив, в окне горит свет, а по стеклу изо всех сил молотит кулачками маленький мальчик. Мартин Хьюз. Элемент под шифром X756353…
* * *
Когда Отступник исчез во время погони, растворившись в воздухе, на лицах Операторов, наблюдавших за преследованием, не отразилось никаких эмоций.
– Какова наша задача? – Оператор PS95 внимательно следил в монитор за Главным Оператором, сканирующим отдельные блоки голографической схемы Системы.
– Цель остается прежней – Отступник, – голос Главного Оператора был как всегда бесстрастным. – Стражи не смогли уничтожить его. Он исчез бесследно, сигнал пропал со всех радаров, но охотники в данный момент сканируют все сектора Системы в поисках информации о его местоположении. Пока безрезультатно. Ваша задача отследить все перемещения Отступника, провести анализ его действий и понять причину и цель его проникновения в Систему. Необходимо в кратчайший срок обнаружить его и провести уничтожение.
– Задача прията к исполнению, приступаем к поиску Отступника…
В это время над одним из городов на востоке страны зависли семь одинаковых летающих дисков.
– Мама, смотри, что это? Мама, это НЛО! – малыш дергал мать за руку, желая разделить с ней чудо, произошедшее в центре города.
– Сколько раз тебе говорить, нет никаких НЛО! Их не существу… – женщина оборвала фразу на полуслове, подняв голову.
– О Боже, – ее губы шевелились, но не было слышно слов, женщина вспоминала какую-то молитву.
Прохожие один за одним останавливались посреди улицы, и тоже поднимали глаза к небу, не в силах оторваться от удивительного зрелища. Они указывали на летающие диски пальцами, снимали на телефоны их стремительно кружение.
– Думаю, это проделки правительства, они опять дурачат нас, отвлекая общество от социальных проблем!
– Да нет, это скорее всего свет прожекторов. А может быть, где-то спрятан проектор, как на том фестивале, помнишь?
– НЛО! Это НЛО! Как красиво. Это просто невероятно!
Мнения сталкивались, толпа росла.
В кабине одного из дисков переговаривались биороботы-стражи в черных плащах. Они внимательно следили за изображением на мониторе: тысячи лиц, оказавшихся в поле сканирования, изучались за доли секунды и сменялись новыми объектами изучения. Поиски Отступника шли полным ходом, но пока были безрезультатны.
– Задача не подлежит исполнению, – раздался голос одного из операторов-стражей, – Мы потеряли его. Нам нужно больше информации. Сканирование окружения не ведет к успеху. Мы теряем время.
Светящиеся диски, секунду назад полукругом нависавшие над городом, растворились в воздухе. Зеваки расходились, удивленно пересматривая фотографии в своих телефонах.
– Теперь ты мне веришь? Это были настоящие инопланетяне, мама! Все как в моих книжках! Они наблюдают за нами, и стараются понять наш язык, чтобы выйти на связь. Скоро они будут с нами дружить и помогут усовершенствовать нашу отсталую цивилизацию. Поняла? – малыш укоризненно покачал головой, глядя на растерянную мать. – А ты еще не хотела мне верить!
* * *
Отступник жил ожиданием. Это странное, медитативное состояние сознания, когда все, происходящее в настоящем, не имеет смысла. Солнце не садится за горизонт, ветер не двигает облака, волны всегда набегают на берег с одинаковой частотой. Имеет значение лишь то, что произойдет в момент, когда Мартин станет Воином Света. В тот же момент, Ангел, направленный на его защиту, покинет Мартина.
Это будет момент перелома. Это будет момент истины. Это будет момент, в который начнется новая жизнь Отступника…
Он помнил день, когда направил программу Ангела сопровождать мальчика. Помнил его отстраненный тон и несогласие. Величественную фигуру с белыми крыльями, которая тут же превратились в широкие плечи черного делового костюма.
– Оператор МG76, вы активировали мою программу? – ангел FR65 был холоден и решителен.
– Да это так, – спокойно ответил Отступник, не опуская головы.
– Вы зачислены в разряд Отступников, я обязан немедленно информировать Центр о вашем месте нахождения. Я не могу нарушить Главный Кодекс, никто из нас не имеет права проникать в Систему для изменения программы Доминирующего Сценария.
– Но я уже здесь. Моя цель остановить программу «Последние Времена» и уничтожить Князя Тьмы.
– Это программа санкционирована Создателем… – надменно проговорил Ангел.
– Моя тоже… – спокойно ответил Отступник.
– Гибель пятой цивилизации неизбежна, – ангел FR65 стоял на своем.
– Битва между силами Света с силами Тьмы не прекращается ни на мгновение. Я не думаю, что исход этой битвы настолько очевиден, – пожал плечами Отступник, даже не пытаясь спорить.
– Что я должен сделать? – устало спросил Ангел.
– Я прошу защиту для биологического элемента.
– Его имя? – спросил Ангел после долгой паузы, взглянув прямо в глаза Отступнику.
– Мартин Хьюз.
– Какова основная задача?
– Не допустить его физического разрушения, – проговорил Отступник, – хотя я уверен, что опасности такого рода будет встречаться на его пути очень часто.
– Хранители могут аннулировать мою программу, – проговорил Ангел
– Я знаю, – кивнул Отступник. – Я знаю, но это не меняет сути моего запроса.
– И все же крушение Системы неизбежно, вам не изменить общий сценарий, – повторил Ангел.
– Мы лишь исполнители назначенных нам программ, никому не дано знать будущего… – покачал головой Отступник.
– Хорошо… Я помогу этому человеку… Защита людей является основной целью моей программы, – Ангел склонил голову. – Прощай, Отступник, – он сделал несколько шагов назад и растворился в воздухе.
– Прощай, – ответил Отступник. Его голос утонул в пустоте.
* * *
Оператор EV21 продолжала работу в секторе контроля. Операции стали привычны для нее. Ничто не заставляло сомневаться в правильности действий. Она выполняла, предписанное программой Создателя, и знала, что это именно то, что должно происходить с ней.
– EV21, ты проверила программу крушения моста в квадрате C 7486793? – Оператор PS95 был одним из ее постоянных напарников. Он нравился EV21 своим спокойствием. В отличие от НD14, который вводил ее в курс происходящего на Станции, он не наслаждался своей позицией наблюдателя и властителя судеб.
– Система работает без сбоев, – четко отвечала она, – настройки конфигурации программного обеспечения отлажены.
– Сколько элементов подвергнутся разрушению? – не поднимая головы от пульта, проговорил оператор PS95.