С началом Первой мировой войны был отправлен на фронт рядовым. За боевые отличия награжден двумя Георгиевскими крестами и медалью, произведен в младшие унтер-офицеры. В 1916 после тяжелого ранения освобожден от военной службы. Поступил на Сормовский судостроительный завод, затем переехал в Казань и стал работать на механическом заводе. Вступил в партию большевиков.
После Февральской революции по решению самарской парторганизации Блюхер возвратился для революционной работы в армию, вступив добровольцем в 102-й запасный пехотный полк в Самаре; был избран в полковой комитет и городской Совет солдатских депутатов. К началу Октябрьской революции Блюхер являлся членом Самарского Военно-Революционного Комитета.
В конце ноября 1917 был направлен в Челябинск комиссаром красногвардейского отряда, избран председателем Челябинского ревкома. В начале 1918 руководил взятием Оренбурга, занятого белогвардейскими казаками.
Возглавив окруженные войска, Блюхер совершил с ними тысячекилометровый рейд по Уралу и, после ожесточенных боев с превосходящими силами противника, в сентябре 1918 вывел Сводный Уральский отряд в район Кунгура на соединение с частями Красной Армии. Отмечая заслуги Блюхера, ВЦИК наградил его только что учрежденным орденом Красного Знамени № 1.
20 сентября 1918 части Сводного Уральского отряда были включены в состав 4-й Уральской дивизии, позднее переименованной в 30-ю стрелковую. Начальником ее стал Блюхер. В январе 1919 Блюхер был выдвинут помощником командующего 3-й армией, с апреля одновременно выполнял обязанности начальника Вятского укрепленного района. В конце лета 1919 на Урале из частей Особой бригады, Северного экспедиционного отряда и крепостных бригад Вятского укрепленного района была сформирована 51-я стрелковая дивизия. Под командованием Блюхера дивизия с боями прошла путь от Тюмени до Байкала.
В марте 1920 Блюхер как один из наиболее опытных и авторитетных начальников дивизий Красной Армии был назначен командиром-единоначальником той же дивизии (в других дивизиях командир не имел права единолично принимать решение без санкции комиссара). Успешные боевые действия по удержанию Каховского плацдарма в августе 1920 положили начало победам красных на Южном фронте. Блюхер был утвержден начальником Каховского укрепленного района. Блюхер командовал Перекопской ударной группой, наносившей главный удар по армии Врангеля с Каховского плацдарма. В боевых операциях войск Южного фронта по захвату Крыма на долю Перекопской ударной группы выпала наиболее трудная задача: две ее бригады совместно с 15-й и 52-й дивизиями и бригадой Махно форсировали Сиваш и затем с Литовского полуострова наносили удар во фланг и тыл противнику, две другие штурмовали Турецкий вал с фронта.
27 июня 1921 правительство назначило Блюхера военным министром Дальневосточной республики и главкомом Народно-революционной армии (НРА). Сыграл большую роль в осуществлении тогдашней политической линии советского руководства — освобождение Дальнего Востока от белогвардейцев и одновременно недопущение военного конфликта с Японией. Штурм в феврале 1922 Волочаевки, затем взятие Спасска завершили боевые операции Гражданской войны по официальной версии.
В 1924–1927 был главным военным советником при китайском революционном правительстве в Гуанчжоу (Кантоне). В 1929, когда китайские националисты захватили Китайско-Восточную железную дорогу (КВЖД), было принято решение об объединении всех вооруженных сил, расположенных на Дальнем Востоке, в Особую Дальневосточную армию. Ее командующим назначили Блюхера. Эту должность он занимал до конца своей военной карьеры. Блюхер руководил разгромом китайцев во время советскокитайского конфликта 1929.
Стал членом Специального судебного присутствия Верховного суда СССР, которое в июне 1937 приговорило к смертной казни по так называемому делу о военно-фашистском заговоре своих товарищей — группу высокопоставленных советских военных во главе с Тухачевским. В июле-августе 1938 осуществлял общее руководство военными действиями против японской армии в районе озера Хасан. В ходе фронтального наступления с целью вытеснить японцев с советской территории красноармейские части потеряли более двух с половиной тысяч человек; потери противника были значительно меньше. Эта неудача стала одной из причин отстранения Блюхера в августе 1938 от командования Дальневосточной армией.
22 октября 1938 с санкции Сталина Блюхер был арестован по сфальсифицированному обвинению в принадлежности к антисоветской организации правых и тому самому военно-фашистскому заговору, мнимых участников которого годом ранее Блюхер осудил на смерть. Во время следствия, не выдержав пыток и истязаний, в которых личное участие принимал тогдашний первый заместитель наркома внутренних дел Берия, скончался на восемнадцатый день заключения — 9 ноября 1938. В 1956 был реабилитирован.
АЛЕКСЕЙ АЛЕКСЕЕВИЧ БРУСИЛОВ (1853–1926)
Родился в семье генерала в г. Тифлисе. Окончил Пажеский корпус (1872). Участвовал в русско-турецкой войне 1877–1978 на Кавказе. С 1906 командовал кавалерийской дивизией, затем 12-м армейским корпусом. Генерал от кавалерии (1912).
В 1912–1913 помощник командующего войсками Варшавского военного округа. В начале 1-й мировой войны 1914–1918 командовал 8-й армией, с марта 1916 Юго-Западным фронтом. С 22 мая по 19 июля 1917 верховный главнокомандующий; принимал все меры для продолжения Великой войны. По настоянию Керенского подписал приказ о введении смертной казни на фронте для подавления революционной борьбы солдатских масс. После провала июньского наступления 1917 заменен Корниловым и назначен специальным советником Временного правительства. До 1920 служебных постов не занимал. Отверг несколько предложений белогвардейцев присоединиться к ним.
2 мая 1920 приказом РВСР назначен председателем Особого совещания при Главкоме, в состав которого вошел ряд бывших генералов. 30 мая это совещание обратилось с воззванием к бывшим офицерам выступить на защиту Советской России от Польши. Затем Брусилов служил в центральном аппарате Красной Армии. В 1923-24 инспектор кавалерии, с 1924 для особо важных поручений при РВС СССР.
СЕМЕН МИХАЙЛОВИЧ БУДЕННЫЙ (1883–1973)
Сын крестьянина хутора Козюрина Ростовской губернии. Работал батраком с 9 лет. В 1903 году призван на действительную службу, которую нес в 48-м казачьем полку на Дальнем Востоке. Участвовал в Русско-японской войне, которую окончил хорунжим. В 1908 году окончил Петербургскую школу наездников. В 1914–1917 годах воевал на германском, австрийском и турецком фронтах. После Февральской революции 1917 года становится председателем полкового, а затем дивизионного комитета солдатских депутатов. В августе 1917 года он активно разоружает офицерские формирования в районе Орши.
Общий развал армии забрасывает Буденного на родину. Там он появляется в феврале 1918 во главе отряда из примерно 200 человек и превращает его в ядро нового отряда, до 1500 сабель. К осени 1918 оставаться на Дону красным становится почти невозможно. Как белые уходили с Дона весной 1918, так в сентябре 1918 отряд Буденного уходит к Царицыну.
В составе 10-й армии он быстро проходит от командира бригады к командиру дивизии. В марте 1919 года вступает в ВКП(б). В июне 1919 года формируется конный корпус. 19 ноября 1919 года — 1-я Конная армия. Движение громадных масс конников оказывается подвижной ударной силой, очень эффективной в Гражданской войне. 1-я Конная сыграла чуть ли не решающую роль в целом ряде стратегических операций Гражданской войны: победа над Деникиным, Врангелем, Второй Речью Посполитой.
1921 год — член военного совета Кавказского военного округа. С апреля 1924 года до 1937 — инспектор кавалерии Красной Армии. С 1937 — командующий войсками Московского округа. С 1939 — заместитель наркома обороны. С 1940 — первый заместитель наркома обороны.
Во время Второй мировой войны, оставаясь замнаркома обороны, был главнокомандующим войсками Западного резервного фронта, Юго-Западного направления, Северо-Кавказского фронта, командующим кавалерией СССР.
КЛИМЕНТ ЕФРЕМОВИЧ ВОРОШИЛОВ (1881–1969)
Родился в семье железнодорожного сторожа в с. Верхнее Екатеринославской губернии. С 7 лет работал на шахте, батраком, в 1896 году — подручным слесаря на заводе ДЮМО. Учился в сельской земской школе 2 года. Неоднократно изгонялся с работы за склочность и организацию забастовок. С 1903 член РСДРП.
Активный участник революции 1905–1907 годов. Неоднократно арестовывался и сидел в тюрьме. В ноябре 1917 — комиссар Петрограда. Помогал Дзержинскому организовывать ВЧК. С марта 1918 года организует в Донбассе отряды Красной Армии. Проходит путь от командира 1-го партизанского Луганского отряда до командира 5-й армии. С ней он отступает к Царицыну. С июля 1918 командующий 10-й армией, Царицынским фронтом, член Реввоенсовета Южного фронта.