– Раон! Дружище! – Нил сграбастал его и притянул к себе: – Я ведь без яда спросил! Не обижайся! И, поверь, дело сие – не простое! Вот ты тут о магии говорил…
– Да что там! – бывший Исполняющий Волю махнул рукой.– Будем считать: мне показалось, что для Конга я буду неплохим правителем!
– Точно! – поддакнул Кэнау.
– Неплохим – это неплохо! – согласился Нил.– Я тоже так считаю: для Конга ты был бы неплохим правителем!
Керанраон взглянул на великана почти с благодарностью.
– Неплохим – для Конга, и отличным – для южного Конга!
– Теперь – вряд ли! – мрачно отозвался Керанраон.– После такой ошибки…
– Ты виноват,– согласился Нил.– Но что битву ты проиграл, так с кем сражался? С моим отцом! У него, говорю тебе, как вождь,– и сам Тур сражения не выиграет! Отец Эрда, Дин Асенар, когда был первым полководцем Империи – без Биорка ни на одну битву не выходил! И ни одной не проиграл, заметь! А когда кочевники на Эдзам навалились? Биорк приехал в Бабр[19] – и через десять дней ни одного бур-чаданну не было к северу от Зуры[20]! Нет, Биорку проиграть не зазорно! А ты, достойный, даже не проиграл – ты не выиграл! И это – к лучшему, верно! Выиграй ты – сидели бы мы сейчас мирно, вот так винишко попивая, а?
– Ох и сладко ты говоришь! – засмеялся бывший Исполняющий Волю.– А все же пусть мою судьбу решит тот, кто будет править Конгом! Пусть решает Освободитель!
– Сантан? – Нил оглушительно расхохотался.
Оба конгая уставились на него.
– Сантан! – проговорил, отсмеявшись, великан.– Он не будет править Конгом!
– Ты полагаешь, он мертв? – недоверчиво спросил Керанраон.
– Я полагаю – он жив! А все же править Конгом будет не он!
– Ну уж нет! – решительно заявил Керанраон.– Я сам шел против него! И ошибался! Если бы не Сантан – красноглазые помыкали бы нами еще сотни лет! Клянусь Рогами! И я встану против любого, кто захочет отнять у него власть!
– И я! – поддержал Кэнау.– Как это там сказано: …И проснется дракон, и, это… в общем, повергнет! Поверг он зло или не поверг, а?
– Поверг, поверг,– согласился Нил и засмеялся.– Только править вами он не будет.
– Тогда ты, пророк, может скажешь нам, простым солдатам, кто будет нами править? – усмехнулся Керанраон.
– Для этого не надо быть пророком! – возразил Нил.– Да, я знаю, кто будет править Конгом! И это так же верно, как то, что сам ты станешь управителем Юга!
– Ну?
– Посмотри-ка туда! – предложил Нил.– Вот он!
– Твой сын неплохо поладил с моими военачальниками! – не глядя на вагара, произнес Тилод.
С ловкостью, говорившей о большом опыте, он выреза€л на деревянной столешнице изображение сиргибра.
– Это была отличная идея – устроить нашу встречу подобным образом!
– Это была его идея! – сказал Биорк, оглядев десяток столов, расставленных между деревьями.– У моего сына много хороших идей!
– Я заметил! – Тилод оторвался от своего занятия и тоже окинул взглядом рощицу.
Если бы не фигуры часовых, маячившие поодаль через каждые десять шагов, можно было бы подумать, что большая компания друзей устроила ужин на открытом воздухе. Обычное дело в благословенном Конге. Только компания своеобразная: старшие командиры двух противостоящих армий.
Как совершенно точно определил Биорк, после похищения трех его военачальников, никаких требований не последовало. Четыре дня южане хранили молчание, а на пятый – вернули всех троих с предложением завтра начать переговоры.
– Никаких переговоров! – сказал тогда Нил.
– Полагаешь, следует отказаться? – заинтересовался Биорк.
– Ну зачем отказываться? – удивился Нил.– Завтра мы придем к ним – гостями! Выпьем винца, поговорим по-дружески! Вам, конгаям,– он похлопал по плечу оказавшегося рядом Вига,– в сущности, делить нечего! Конг – он и так ваш! Нет уж! Мы все,– Нил обвел взглядом военный совет,– придем к ним в лагерь и пусть-ка попробуют не угостить нас лучшим вином!
– Поддерживаю! – без колебаний сказал вагар, выразив общее мнение.
Южане – тоже без колебаний – ответили согласием. Да и можно ли отказаться, когда тебе оказывают такое доверие?
И сам день был хорош: ясный, не слишком жаркий, с прохладным ветром с восхода. Неплохой денек.
После первых же кубков с достойных военачальников сползла подобающая важность, и они превратились в самих себя: старых вояк, что не прочь хорошо повеселиться. Тысяцкие, большинство из которых недавно были в лучшем случае «строенными мечами», бахвалились друг перед другом. Даже урнгриа, Хрор и Рхонг, отлично вошли в это общество, а уж о самих конгаях и говорить нечего.
Только Керанраон и Несмех несколько выделялись из общей массы военачальников. Но Керанраоном сразу занялся Нил, а Несмех, вместе с Эйрис, оказался в компании самого Биорка и светлорожденного Эрда. Впрочем, подруга зодчего не проронила ни слова и не выпила ни глотка вина.
– Так каковы наши дальнейшие цели? – спросил Биорк, нажав на слово «наши».
Тилод улыбнулся. Он снова стал часто улыбаться. Несмотря на свое прозвище.
– Я хотел бы услышать твое мнение, достойный Биорк. Я менее опытен.
Биорк кивнул. За свою долгую жизнь среди людей вагар привык к тому, что, даже не будучи Первым, так или иначе всегда сам принимает решения и отвечает за них.
– Полагаю, нам следует довести до конца начатое! – сказал он.– Но для начала распустить часть войск и в первую очередь вернуть городам их гарнизоны. Мой сын говорит: даже в законопослушном Фаранге не все спокойно!
– Согласен! – поддержал Тилод.– Но в первую очередь мы отправим назад воинов-моряков и Береговую стражу! Ты и мой друг Керанраон ухитрились оставить побережье совершенно беззащитным!
– И ты говоришь, что менее опытен! – засмеялся Биорк.– Завтра мы отправим назад всех, кого сочтем необходимым отправить. Кстати, для того, чтобы взять Далаанг, довольно и пяти тысяч хороших бойцов. Я был там.
– Не сомневаюсь. Я хотел бы еще сегодня распустить большую часть армий.
– Распустить армии?
– Мы с тобой воевать не собираемся, верно? А для того чтобы взять Далаанг, по твоим же словам, довольно и пяти тысяч!
– А соххоггои? Особенно те, что скрылись в джунглях? Их будет не так просто…
– О соххоггоях можешь забыть! – уверенно сказал Тилод.– С ними разберутся! Забудь о них и все!
– Кто разберется? Твои Охотники?
– Почти. Скажи мне, каковы твои планы? Лично твои?
– Он беспокоится, уберемся ли мы из Конга, когда все кончится, или затеем что-нибудь еще,– с усмешкой сказал вагар Эрду.
– Вовсе нет! – запротестовал зодчий.– Вы столько…
– Не торопись! – вагар поднял руку.– Скажу сразу: как только необходимость в нашей помощи исчезнет, я заберу своих парней, урнгриа, и уплыву на Красную! Ты поможешь нам с кораблями?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});