— Царь ваш, расстрелянный Николай Второй, тоже вынужден был колоть дрова в минуту жизни горькой и трудной, — язвительно сказала Валя.
— Сравнение не в мою пользу, — сдержанно заметил Клондайк, — спасибо за информацию.
Надя уловила недовольство и холодок в его голосе и толкнула незаметно Валю, но та с удовольствием продолжила:
— Да, а небезызвестный вам летчик Герман Геринг в своем охотничьем домике умудрялся нарубить за вечер дров на целую зиму.
Надя похолодела. «Жди взрыва», — шепнул бес. Но «милый, добрый», как про себя подумала Надя, Клондайк никак не выдал себя ни гневом, ни шуткой.
— До свиданья, — так же вежливо сказал он и вышел из хлеборезки.
— Чего это он? — притворно удивилась Валя.
— А кому охота выслушивать твои познания о фашистах? Ты бы раньше поинтересовалась, кто хочет слушать о них!
— Не сообразила! Конечно, эти люди ему как серпом по одному месту. Интересно, доложит он оперу, что я его к нацисту приравняла.
— А что ему докладывать? Он и сам мог тебя в карцер упрятать! — живо возразила Надя.
— Мог, мог! — согласилась Валя. — Но не сделает этого по известным причинам, — с ехидным лукавством сказала она.
— По каким же причинам? Тебя побоится?
— О нет! Чего ему меня бояться? Вас он побоится, уронить себя в ваших глазах. Не так разве?
— Пользуетесь моей добротой, госпожа Валивольтраут, это неблагородно! — и обе рассмеялись, думая одно и то же, но по-разному.
Хлеб разделали быстро, и Валя ушла в барак. Можно было поспать до подъема. Только разденешься, приляжешь, а он пожалует. Нехорошо, может подумать, нарочно разделась. Прилегла, только тапочки скинула. И едва закрыла глаза, как тотчас вспомнила Клондайка. Обиделся на то, что сравнили его с царем или нацистом? А может быть, и вообще не обиделся? Да и что обидного — сравнение с царем? Ее много раз называли царицей, когда она стояла на сцене в тюлевом, из занавесок, платье и ничего обидного она в этом не находила, наоборот! Торжествовала. Царь! Что о нем знала Надя? Ничего, хотя нет! Вспомнила. Однажды Дина Васильевна пошла с ней на второй этаж, где была библиотека, и там между окном и шкафом с книгами Надя увидела портрет молодого, красивого мужчины с прозрачными, ласковыми и чуть насмешливыми глазами. Он был одет в военную форму, в медалях и орденах. Точь-в-точь как полковник в фильме «Чапаев».
— Кто это? — не удержалась и спросила Надя, пораженная внешностью мужчины.
Дина Васильевна оставила ноты и подошла к портрету. Любовно обмахнув рукавом слегка запылившееся стекло, она сказала:
— Это один очень несчастный и непонятный человек. Неудачи преследовали его всю жизнь. А рисовал портрет знаменитый художник Серов. Помнишь? Внизу висит репродукция с портрета «Девушка с персиком».
Надя кивнула: — Помню!
— Эта девушка — молодая Мамонтова. Так этот портрет тоже кисти Серова, репродукция, конечно.
— Это ваш родственник?
— Нет, что ты! Я только издали видела его. Он погиб насильственной смертью, поруганный и оплеванный.
«Ей тяжело и неприятно, — подумала Надя, — а я пристала, как клещ, с глупыми вопросами».
Но оттого, что Дине Васильевне не был безразличен этот красавец на портрете, она, все еще заинтересованная, решила узнать, кто же он. И, дождавшись удобного случая, когда помогала Нюре на кухне чистить картошку, сказала нарочито небрежно:
— А красивый у Дины Васильевны знакомый.
Нюра так удивилась, что и нож отложила в сторону, которым картошку чистила.
— Красивый знакомый? Какой такой? Где ты видела у нее красивых знакомых? Старичье да старухи одни.
— А тот, на портрете, наверху в библиотеке, между окном и книжным шкафом висит.
— Тю, анчутка глупая! Какой же это знакомый? Царь это, Николашка расстрелянный, вот кто. Скажешь тоже, знакомый! — и тут же пожалела, что сболтнула лишнее: — А ты поменьше распространяйся, — что видишь, что слышишь…
«Наверное, Валя сравнила Клондайка с царем, вспомнив его светлые и ласковые, чуть-чуть насмешливые глаза, впрочем, не для всех, — всем хорош не будешь! — решила про себя Надя.
Предупреждение Горохова подействовало на нее отрезвляюще. Ей указали на место, как собаке. «Всяк сверчок знай свой шесток» и не забывайся! Не люби зечка вольняшку, не переходи дорогу, где тебе не положено, не порть вольняшке жизнь, не губи его карьеру и будущее. Что ж, и понятно, и по-доброму. Предупредили, а ты
думай сама!
Если б она любила его меньше, проще, назло всем операм и режимникам ГУЛАГа, закружилась бы без оглядки, в вихре своих чувств, ни о чем не размышляя. Будь, что будет!
Но она думала о будущем, она строила в своих мыслях грандиозные планы, и во всех ее мечтах был он, Саша Клондайк, всегда и повсюду, рука об руку по жизни вместе.
Для этого нужно всего-навсего подождать, ни в коем случае не дать повода «этим» испортить и без того подпорченную жизнь. Власть у них — и они могли все: навесить срок за антисоветчину, придравшись к пустяку, отнять непосильной работой молодость и здоровье, как у Козы или, что еще ужаснее казалось Наде, упечь к блатнякам, в тот страшный уголовный мир насильников и убийц, о котором она была столько наслышана во время своего путешествия в Воркуту.
Поэтому, когда зашел Клондайк, она первым делом спросила:
— Дежуришь?
— Завтра!
И тогда она поспешила выпроводить его побыстрее за дверь, ограничившись шуткой:
— Ступай с миром, здесь не подают!
Клондайк, оберегая ее от зорких глаз опера, без сопротивления зашагал обратно.
— Я и не надеялся!
На следующий день, как и сказал ей Клондайк, он дежурил сутки по зоне и днем со старшим надзирателем Гусем зашел в хлеборезку. Пока Гусь проверял точность веса паек, хватая их грязными руками, затем подошел к полкам, куда старились хлебные лотки и водил пальцем, пытаясь обнаружить пыль, Клондайк с интересом наблюдал, как Надя с величайшим отвращением следила за действиями Гуся. Она собиралась на конюшню и, стоя перед зеркалом, которое ей подарил к 8-му марта Фомка от себя и своей жены Кати, причесывала волосы. (Тащить зеркало пришлось в сене, чтоб не забрали на вахте.) Утром она успела обегать в баню, и ее волосы, все еще влажные, слегка завивались на лбу и висках темными колечками.
Гусь, с укоризной взглянув на нее, неодобрительно покачал головой и сердито сказал:
— Такой волос с хлебом съешь, из задницы тянуть будешь!
Надя резко обернулась ответить ему то, что бес надоумил: о грязных лапах Гуся, но, заметив предостерегающий взгляд Клондайка, смолчала, только нос свой повыше задрала. Она всей душой ненавидела и презирала Гуся, впрочем, как и все зечки ОЛПа. Тупая, беспричинная злоба, его отталкивающее, угрюмое лицо, придирчивость, делали его самым ненавидимым начальником, хуже Черного Ужаса, хуже даже опера. Он платил зечкам таким же ядом нелюбви и презрения, не упуская случая проявить свой зловредный нрав. Поговаривали, что от него сбежала жена с освободившимся зеком. Вполне вероятно: Гусь жил один.